国民党保安队的追了一段路，没追上人，却逮着了贺炳炎的骡子。.而贺炳炎骑的那匹马到底是过的，保安队的奈何不得，它一路奔跑到了一纵阵地。恰好遇到廖汉生政委，一眼便认出了这匹马是贺炳炎的坐骑。廖政委大吃一惊，赶忙打电话到各部队查问，这才知道贺炳炎有惊无险，人已到了三五八旅的指挥所了。.
故事还未结束。贺炳炎到一纵后，与纵队司令员张宗逊、政委廖汉生一起，指挥部队打进了蟠龙镇，全歼了蟠龙镇的国民党整编第一六七旅6700余人，缴获了城内的所有军需物资，单军衣就有14万套。.贺炳炎那匹黑骡驴子，也从蟠龙镇缴获了回来。
被国民党保安队逮去的黑骡子，失而复得。贺炳炎得了一个“贺大胆”的绰号。
1947年10月，西北野战军第一纵队司令员张宗逊升任西北野战军副司令员，第一纵队司令员由贺炳炎接任。.自此，贺炳炎率领一纵在国民党统治区内，打宜川，出黄龙，战马栏，捣宝鸡，一路凯歌，最后在荔北战役中给国民党军予以歼灭性打击。
1949年2月，按照中央军委统一部署，西北野战军改番号为中国人民解放军第一野战军，西北野战军第一纵队改番号为中国人民解放军第一军。贺炳炎任军长，廖汉生任政治委员，陈外欧任参谋长。贺炳炎成了第一军的首任军长。有人称第一军为“天下第一军”，自然，也有人称贺炳炎为“天下第一军”军长。
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