（这章有点长，但是，在必须照顾到后文的线索的前提下，我实在想不出更好的开头了，请各位朋友海涵，若有意见，也尽管提，反正我是做好挨砖的准备了！）
九九重阳正是秋风飒飒的凉爽时节，据说，早在圣朝建立前，神州居民就有在这一日登高远足、身佩茱萸的习俗，也算是一个极重要的节日。
灵泉城是卫阳与北原异族交易的唯一场所，深入北原，周围俱是茫茫大漠。在这里，自是无法登高，但是，神州子民总是尽可能地遵从习俗。早在十多日前，城中各家各户都在门前屋后摆满了菊花，门前更是无不插上茱萸，到九月初九，仅看是否佩带茱萸便可以区分异族与否。
北原气候恶劣，几乎是八月飞雪，但是，灵泉城例外，总要到十月下旬才开始降雪，因此，在北原人口中，这里是神眷之地。
灵泉城的北门外的两侧各有一块未经雕琢的粗岩，北向的那面均光滑如镜，仿若刀削，若是细看，便会发现，那分明是一块岩石剖开的两半，两块岩石上分别刻有北原最古老的文字与神州圣字，都是一个意思——和睦之地，不行杀戮，不见血腥，如有违背，献祭天日！
史载，这是圣朝帝君与当时臣服的北原大君的盟誓之言，双方勒石为记。
在北原的传说中，这种最古老的文字是他们的母神所创，具有无可置疑的力量，以这种文字所写的契约，一旦违背，必然应誓，祸及全族。没有一个北原人想亲身验证这个传说的真伪，而且，孤悬沙海之中灵泉城的战略意义并不大，还有可能暴露自己的行动，因此，千秋沉浮之后，即使圣朝已经灭亡，北原各族屡屡南下侵袭，灵泉城却始终安然无恙。
拥有灵泉城的卫阳发现这个事实后，灵泉城便迅速繁华起来，商人在这里用神州的粮、茶、丝、棉交换北原特产的各类皮毛以及宝石的原石，至于北原人最想要的各类铁器，那就是卫阳官方专营的了，以此交换北原的良驹，再转手给其它国家。
秋高气爽的时节，也是马匹交易的旺季，即使是重阳佳节，灵泉榷司官署的门前依然热闹非凡。北原人要赶在大雪彻底封断道路前，用马匹换得更多的御寒物资，以度过北原最残酷的季节；卫阳人也要赶在降雪前将马匹送过大漠，在掉膘前尽快出手。
萨图是台格部族长的长子，今年是第一次来灵泉城。台格部只是个中等部族，马匹交易关系到全族人整个雪季的生活，作为未来的族长，他自然要清楚这件事，因此今年刚成年的他才跟着族中长者一起来见习。
交易完，负责此事的速吉很满意这次的交易结果，带着所有人在城内按计划买足全部物资后，点了点剩下的钱，再看看跟他来过此地的几人都渴求地望着自己，他咬咬牙：“去驿馆！”
灵泉这种荒僻的地方，哪里会有什么达官贵人前来，卫阳朝廷再有钱也不会花到这里，驿馆自是破旧不堪，但是，从三年前开始，灵泉驿馆便是灵泉城内最热闹的地方。
远远地看到驿馆前拥挤的队伍，萨图便皱眉，不解地问速吉：“阿訇，来这里做什么？”阿訇是北原人对长者的敬称。
速吉还没回答，同行的腾吉就一把住好兄弟的肩，挤挤眼，凑在他耳边：“还记得我去年给你带的那袋酒吗？”
“就是那个曲酒？”萨图立刻想起来，神色颇为怀念。去年他还没成年，没资格来灵泉，长他三岁的堂兄腾吉却跟着速吉走了一趟，回去后自是大大炫耀了一番见闻，私下里，还给了他一袋酒。
与他们平常喝的马奶酒不同，那酒清澄如水，芬香沁心，闻起来一丝腥味没有，喝下去却从喉咙直辣到心，极是刺激。他开始不习惯，喝了几口后，便再离不掉了，喝完后再问腾吉要时才知道，那酒名为“曲酒”，价钱不菲，因为有驱寒的效果，速吉就买了五坛，腾吉又偷偷从卖酒人那里磨了两袋作添头，送他的那袋是几绝挣扎才留下的，另一袋早在回程的路上便喝完了。他也无可奈何，直到最酷寒的时候，才再次喝到曲酒，一口下去，寒意顿消，族中贵人都赞不绝口。
“只有这儿才有！”毕竟藏不住事，腾吉笑了笑便直言了。
想到曲酒的滋味，再看看那长长的队伍，萨图便连一丝不满都没有了，心道，便是排上一天也是值得的。但是，速吉显然很有办法，绕到一个侧门口，敲了几下，门开后，与出来的那人说了几句，台格部一行人便直接进了驿馆。
刚翻新的驿馆虽然形制上仍然按照卫阳朝廷的要求建造，里面的陈设布置却是截然不同，一进门，便是一条鹅卵石铺成的小径，两侧的空地全铺了一层细沙，应景地摆了几盆菊花，沿着墙种了一排沙棘，因为地处沙漠，整个驿馆没有用大木，而是与灵泉城的大部建筑一样，用了砖石，给人一种浑厚的感觉，但是，游廊、窗棂、瓦当、飞檐……那些不起眼的地方却用各种精致的雕饰彰显与北原完全不同的风格。
“这曲酒是南人那边，一个叫云间的小国所产。这种烈酒，那些拿不起刀的南人怎么喜欢？也只有那些北关三国的将士喜欢，也是从那里流入我们北原的，可是，三年前，不知怎么的，这酒只有灵泉驿馆才有，每坛要十金呢！”腾吉详细地给堂弟说明曲酒的来历，之前在族里，都只顾着为酒少而遗憾，倒没有细说这些事。
北原通行的货币是卫阳金，十金已可买回十五头羊了。
前面引路的少年仆役听到腾吉的话，语气温和地用北原现在最通行的勒金语道：“这位勇士说的是去年的事了！今年，曲酒的价钱又提了五成！”
“怎么会？”腾吉大吃一惊。
少年满脸陪着小心，解释却是不慌不忙：“贵人不知。据说，酿制曲酒的原料却是粮食，云间是穷山恶水之地，粮产不丰，以往都是从东岚与安陆购粮，可是这两年，东岚与安陆连番恶战，消耗甚大，粮食控制得极紧，不允出境，因此，今年曲酒的产量实是不比往年，自是要更贵些。”
少年将时间掐得极准，刚将这番话说完，已将人领到大厅的门口，躬身行礼，请速吉一行入内。
大厅布置得与城中酒肆一般无二，中央的台子上，还有一名金发碧眼、肤色若雪的胡姬轻摆款腰，随着点点手鼓的节奏不断旋转，面上笑容明媚，仿佛春风迎面而来。萨图是头一次见到，看得目不转睛，连自己一行被引到一个隔间都不自知。腾吉等来过的人也有过这等表现，虽是相视而笑，倒也没有一丝嘲笑不堪之意。
毕竟是年轻人，直到手鼓一声清脆的击打声后，原本旋转极快的舞娘蓦地定住身形，陡然沉下腰肢，瞬间由动转静，厅内静默片刻，掌声如雷，所有客人轰然叫好，萨图才惊醒过来，看到兄弟狭促的笑意，不由脸红。
腾吉安慰他道：“大家头次来都这样！”随后又解释，只有一次购满百坛以上数量的曲酒，才能进到这里，跟着便赞叹速吉作了一个多么正确的决定，引来同行者的一致附和与速吉的白眼。萨图笑得愉悦，厅内的人都笑得开心。
忽然，一个带着醉意的声音突兀地嚷起：
“若是那些南人一打仗，我们便没酒喝，倒不如让大君带领我们南下，把那些什么安啊东的，全灭了，也省得三坛酒就花去我们一匹好马的钱！”