苏河和苏母谈起，他准备结婚。 苏母十分高兴，她立刻安排媒人去提亲。 她比谁都着急，儿子这么大了，连个孩子都没有。 之前家里穷没办法，后来起事，好多人都结婚，儿子还是没结婚。 劝了好多次都不听，现在终于开窍了。 结婚的事情，不用苏河去操心。 他来到汉中府南城外，汉水边已经建设好的工业区。 工业区内，有很多工厂。 苏河刚下车，就能到一个四米高的大烟筒。 这正是炼铁的高炉。 士绅家奴，其中就有搭建砖窑的高手。 苏河画出高炉简易设计图，给他们讲诉高炉炼铁过程。 这些工匠和魏时鸣一起研究，经过多次试验，终于搞出能炼出生铁的高炉。 工部侍郎魏时鸣，主管钢铁厂和机械厂。 他前来迎接苏河，带着苏河参观钢铁厂。 钢铁厂除了经过多次试验，找出各种问题，重新建造的炼铁高炉。 钢铁厂内，还有许多炼铁的土窑。 魏时鸣指着高炉说道:“苏统领，高炉练出来的铁，直接是液态铁水。 它含的杂质非常少，不用经过第二次锻造，直接能用于制造枪炮。 它的硬度和韧性都很强，大炮和火枪不用照的很厚。 同水平高大炮，我们制造的大炮更轻。” 苏河当然知道高炉炼铁更高，高炉的温度能直接融化铁水，大部分杂质都和铁水分离，成为矿渣。 他看着工人操作炼铁高炉，这是第一座工业化生产的炼铁高炉。 工人把铁矿石、焦炭、生石灰等材料，从高炉顶上方投入到高炉里。 加入生石灰等辅料，清除铁矿内的硫等杂质。 旁边骡子拉着鼓风机，持续不断往高炉内鼓风。 魏时鸣骄傲的介绍道:“苏统领，我们已经能小批量制造坩埚钢。 现在终于能大量制造生铁。 您的设计真精妙。 设计出炼铁高炉和坩埚炼钢。 还好我们工匠给力，能把您的设计制造出来。 它们虽然有些瑕疵，但我们在今后，一定会尽量完善它们。” 苏河看到魏时鸣在拍马屁，直接打断了他的话，询问道:“高炉现在产量怎么样，钢铁厂有人手多增加几座高炉。” 魏时鸣指着这座高炉，道:“这一座炼铁高炉，一年能产铁六万斤。 现在钢铁厂的人手，还有原料供应，最多只能维持十座高炉运转。” 苏河很满意炼铁高炉的产量。 一座炼铁高炉一年六万斤铁，现在汉中府一年才产五万斤铁。 这个产量一点都不高。 陕西在整个大明产铁量，都是倒数。 像湖广、广东等大省，每年产铁量都在几百万斤。 这也是陕西村庄，大部分村民，都用不上铁制农具的原因。 “你们做的非常好，工部要拿出奖励，奖励给有功的工匠。 你把具体奖励汇报上来，到时候我批准。 你们要建十座高炉，钢铁厂生产力拉到最大，把生铁数量提上来。 在生产中总结经验，培养新的工人，制造出更好的铁。” 苏河夸奖他们，并让钢铁厂加大生产规模。 钢铁就是战力，有这座炼铁高炉，生产出足够的铁，就能生产大炮和火枪。 再也不用忍受经济崩溃的风险，用昂贵的青铜炮。 一名断了一根手指的老工匠，大声提醒道:“要出铁了，注意躲避。” 魏时鸣带着苏河，离开高炉这里。 防止高炉出铁时，铁水溅出来伤到人。 魏时鸣给苏河介绍道:“这是张大海张师傅，他炼铁经验丰富，被评为八级工。 他只靠着经验，就能准确判断出，铁水什么时候出炉，炼出的铁质量最好。” 苏河远远的看着高炉，工匠们打开高炉的出铁口。 铁水如泉水一般从高炉涓涓流出，铁花闪烁、热浪滚滚。 工人们引导铁水，进入不同的模具中冷却。 有的变成铁锭，有的变成一根粗铁棍，大多数变成一根细铁棍。 今后源源不断的铁水，会从这座高炉中流淌而出。 它们变成火枪、大炮、刀剑。 在明末乱世，有钢铁和粮食，就代表着有实力。 苏河看完高炉炼铁，他向钢铁厂另一个车间走去。 车间里有三个非常大的开放式石墨坩埚，放在炉子上加热。 石墨坩埚是用粘土和石墨，按照一定比例制造的坩埚。 石墨坩埚能抵抗一千六百度以上的高温。 这个温度，足以融化液态钢。 苏河看向第一个石墨坩埚。 工人们把小块儿的生铁，放入石墨坩埚里面。 加大鼓风，焦煤快速燃烧，产生极高的温度。 石墨粘锅内的铁渐渐融化，铁水吸收石墨中的碳，形成高碳钢水。 融化的液态钢，上面浮现一层杂质。 这些杂质，就是铁里面的杂质。 工人们用工具，把钢水上面的杂质清除掉。 石墨坩埚里面的钢水在流动。 苏河在一旁慢慢等待，他和魏时鸣聊着工厂的规划。 “可以出炉了。” 一名中年人大声吩咐道。 魏时鸣在一旁小声介绍:“这是我们厂里的九级工陆金。 现在坩埚炼钢，品质不稳定。 这个完全凭借经验，只有陆金练出的钢，质量最好。” 工人们听到陆金的吩咐，带着厚厚的棉手套。 他们端起最右边第三个石墨坩埚，这炉钢水刚刚练好。 工人们把钢水倒在模具中。 等到钢水稍微冷却，陆金夹起细棍模样的钢铁，放在锻造台上，不断用锤子敲打。 陆金正在检查，这块钢材的质量，看它有没有裂纹气孔。 合格后，陆金这把钢棍放在一旁冷却。 工人们会把冷却好的钢棍，放在木盒中。 木盒里面已经有很多，闪耀着银白色金属光泽的钢棍。 魏时鸣介绍道:“钢的产量十分稀少，我们主要制造工具钢，用于加工各种工具。 石墨坩埚练出来的钢，延展性和韧性都非常好。 他要比以前工匠，辛苦制造的百炼钢还强。” 陆金这人，苏河有印象。 他一共赦免三十多人，有十几个工匠，其中就有陆金。 苏河记得，陆金擅长炼铁和淬火。 魏时鸣说完话，他让工匠拿来两炳刀。 他把这两柄刀，交给苏河旁边的苏雀，让他拿着这两把刀互砍。 苏雀请示苏河后，按照魏时鸣的要求，让手中的两把刀互砍。 “苏统领，苏雀左手上的刀，是陆金之前的作品，用了一百天时间，通过古法锻造，打造出来的百炼钢刀。 苏雀右手上的刀，只是石墨坩埚出炉的钢水，经过简单锻造成型，淬火之后的钢刀。” 苏雀使劲的劈下去，左手钢刀出现一个豁口，右手钢刀完好无损。 苏河看着很满意，现在不是冷兵器时代，但钢的地位很重要。 有了这些钢材，他才能让工匠制造出记忆里的机床。 “我们去机械厂看一看机床。”