立储不仅在朝臣那里有争斗，在几位皇姐那里也是暗潮涌动。首先是五姐明络和大姐明华突然走得很近，而一向不参与公众活动的大姐明华也热衷起来。在几次士林举办的诗歌会上，我竟然也遇见了大姐。大姐对士女温柔可亲，彼此诗歌唱和，士女们对她印象很好。三姐明睿则整日和一群将士习骑射，打猎，参加军士演戏。一文一武，一张一弛。态度最让人不明确的是二姐**，她天天在府里只是种花看书，对外界传闻不闻不问。
我的狂欢的生活也有所收敛，因为明德为庆功宴回来这段时间时不时来府里陪我。打破我这种平静的是明络，她首先派人送来两支雪参来试探我支持谁，我模棱两可支支吾吾。
一日，我正在和明德玩围棋。她亲自送来一箱珍珠玛瑙翡翠，语重深长地说：“小七，大姐为人仁和，若将来为帝我们这些姐妹都能富贵终老。”她第一次态度明确地支持大姐。
我当着她的面打开箱子，那箱子里的光芒让我一惊，映得我的眼睛发亮，我的手紧紧抓住箱子边缘。
她看着我望着珠宝贪恋的样子，意味深长地笑了起来，慢慢地说：“小七，你终日和士族女子玩耍，而每月俸钱极少，姐姐不忍见你捉襟见肘，所以特地送些酒钱与你。”
虽然贵为王爷，其实朝廷给的俸钱是不多，只勉强能维持贵族生活而来。我天天赴宴狂欢，极少回请众人。明络这么直接，要么就是和我感情很好，要么就是根本不把我放在同一对手位置上。那自然是后者，大家都知道我平庸无才，明络害怕我听不明白隐晦的暗示。现在这个多事之秋，我还是中立比较好。于是我望着珠宝傻乎乎地笑着说：“五姐，你对我真好。你若是为帝，我天天就有花不完的钱了。”
明络狭长的凤眼里有光一闪而逝。
我犹豫地说：“可是现在支持三姐的呼声比较多，而且三姐为人那么厉害。”提到明睿，我打了个寒战。人人都知道明睿即使是明处也毫不掩饰对我不学无术的斥责。
明络大概也明白我害怕明睿，她扬起唇角，似是看不起我的懦弱，慢慢地提高语调：“小七，我们要当断则断，你好好想想吧。”说到这里她有些停顿，眉头微微蹙起，“即使是中立，大姐若是为帝也会有你说不尽的富贵。”
我低头看着珠宝，手指轻轻抚摩这些昂贵之物，久久。
我唯唯诺诺送走明络之后，明德从内室走出来，脸色有些苍白，他看着我微微叹口气道：“小七，这一场风暴，我不想你卷入进去。”
“我即使是想卷入，资格也不够。”我苦笑着对明德说。这些人后面都有财团势力支持，我赤手于天下。明络来让我表明立场，充其量是怕我在父后那里进言会小小影响局面而已。
明德推开窗户，看着外面风吹动花枝，喃喃道：“只怕你身不由己啊，小七。”
我顺着他的目光看过去，庭院角落生长一株桃树，那桃花开的胜若云霞，被风一吹，粉红色的花瓣便落了一地。
从来夺嗣如角逐，明来暗去，无形刀光剑影，杀人不见血，很多皇女为此殒命，比风吹落花尤甚。
虽然明华为人一向老实本分，但经不住周围的人一再在其耳边提起皇太女之位，这位菩萨日久终于也动了凡心。权力这个东西真的会让人利欲熏心，改变初衷。
我真的不相信五姐明络会真的支持大姐登上帝位，就像豺狼永远不会变成绵羊。明络向燕国朝华王子求亲失败，父亲又是宫内失宠的侧夫，外婆虽然贵为一国将军，但是却早已逝去，随后外公和舅舅为了艳贵夫的前途也血染沙场。
在这里值得一提的是艳贵夫的亲人，他的母亲是英武大将军李然，战绩斐然，从一介布衣到将军，将袍是血染回来的。他的父亲母亲是青梅竹马的师兄妹，夫妻感情甚笃。艳贵夫进宫后，李然战死疆场，艳贵夫哀戚过甚，帝见其柔媚婉转怜惜之，转而受宠，封为美人。李然只有二子，艳贵夫有一兄名为李玉，李玉生得英伟不凡，个性古怪，不肯嫁人，只喜随母亲征战南北。李然战死后，其夫悲愤异常，上表请缨杀敌卫国。帝感其心，准之。艳贵夫父兄在与梁国作战数年里，立下了很多战功。令驻梁国将士对这对父子从轻视到刮目相看。由于父兄沙场驰威，艳贵夫由美人一跃而成皇贵夫，相继有了明楚和明络。有了皇子和皇女后，艳贵夫不甘心继而想策划废后，不想被识破。母皇怒不可遏，想诛杀他。没想到前线传来噩耗，凤国折损两位大将，艳贵夫父兄相继血溅凤国土地。
父后听此传闻，立即苦苦哀求母皇饶恕艳贵夫一命，说李家一门英烈为国捐躯，杀其子，不义。母皇考虑到会失去民心，才作罢。李家本是布衣，庶族起家，在朝无根无脉，人一死，家门便凋敝成泥。
明络现在的支持者不过是外婆的旧部和其兄明楚，但军中势力远远比不上明睿，犹如云泥。现在明络转为支持明华为储君，只怕是迂回战术，想结合明华扳倒明睿，然后徐徐图之。
同年立夏，发生了一件事使得整个争嗣事件急转。东北属国魏国东西两部正式分裂，东部投靠梁国，西部派使者前来请求凤帝支援。
母皇接到西部答禄的求援书，立即召见群臣商议。魏国，地接凤土，是凤国的屏障。若是被他国取得，实在是大患。东部奚淡已经投奔梁国寻求庇护，若是梁国支持溪淡灭掉答禄，取得答禄和凤国相接之地，那么凤国失去魏国这块屏障，国危矣。何况魏国世属凤国属国，这次梁国助溪淡，实在是有损凤国利益与威严。
经过反复商讨，承光三年小满，平郡王明睿率领五万凤国将士支援答禄。
明睿一走，在母皇极力压制下，夺嗣也暂时转淡，几位皇姐表面上也安分下来。
前线消息时好时坏，一会儿西部把东部打得退回百里，一会儿东部又卷土重来逼得西部退避三舍。有了凤梁两国的参与，这场战争已经不再单纯是魏国内讧，而是两个大国的直接较量。两国本来就剑拔弩张，势同水火，这次更是在魏国的土地上展开了激烈的拉锯战。
其余各国都处于观战状态，虽然齐国和梁国是盟国，燕国和凤国是盟国，但齐国和燕国都不敢轻举妄动。现在是牵一发而动全身，稍微不注意便会引起各国混战。最后齐国和燕国两个女帝取得协议，两国无论战争何方胜利都保持中立。
战争一直持续，举国上下一起关注战争的发展，大街小巷，歌楼酒肆，到处都在议论战情战报。坊间津津乐道的是平郡王明睿骁勇善战一次生擒了梁国三位将军，让梁国将士闻风丧胆。
梁帝愤怒之下在朝上痛骂养了一群饭桶，之后启用老将曹车率领五万大军赴魏国支援。是年夏至，梁国老元帅曹车在邱阳设下埋伏一役击杀了我军三千人。
明睿棋逢对手，和梁国曹车难分胜负。明睿年轻气盛，曹车老谋深算，各有所长，但双方兵力悬殊太甚，曹车十万兵勇，明睿才五万，所以前线告急。母皇对此万分焦虑，害怕明睿有失，立即也增援了五万士兵。母皇本想借魏国之事让明睿去平息，回来好扶持明睿为储君，没想到是这么根硬骨头。现在骑虎难下，只好继续增援，只是供养十万大军，另外资助魏国钱财兵器，使得凤国国库渐渐虚空。可战争还在持续胶着，这年冬至，前线士兵少棉衣，百姓同仇敌忾，家家做棉衣，民间四处唱：“岂曰无衣?与子同袍。王于兴师,修我戈矛,与子同仇。”但士族却颇有怨言，因为母皇一再向她们强制征收军费。
第二年小暑后，天气热得反常，日日烈阳高照，树叶翻卷，石头滚烫，知了也没完没了地聒噪。酷热让人焦躁，人人都极力减少活动，安静下来，渴望身心也会清凉下来。母皇却在一日最热的午时急召我。我坐在凤轿里，汗水濡湿了中衣，黏黏地贴在身上，让人更加心烦气躁。这样的天气，母皇却一刻也不肯缓召见我，是为什么呢，念及此，我又感忐忑不安，细细回想最近所作所为，发现没有什么可指责的，因为怕热，各种宴会我都推脱了。
刚到了宫外，母皇身边的内侍就出来接我了，我的心突然砰砰跳了起来。一种莫名的恐惧攫住了我的心脏，母皇这样做分明是切断我的后路，怕我通知父后。我的侍从全部被挡住在宫外，看着这种诡异的做法，虽然汗水湿透了我的后背，此时我却觉得全身发冷。我机械地跟着这个面生的内侍往前走，我知道这个内侍肯定不会透露一个字，所以我盼望路上能遇见父后宫内的人。可我越走心越凉，这个内侍带着我专走那些偏僻小径，最后曲曲折折停在御书房前面。我双腿发软，在门外遇见熟人李常侍，虽然他为人冷漠，但我还是很努力地以目示意，做出凤后的口型，但李常侍置若罔闻，面无表情而去。
我牙一咬，直着身子走进御书房。进去后，规规矩矩地叩见母皇，屋内没有一个侍从，母皇坐在宽大的书桌前，面色阴沉居高临下俯视跪在地上的我。