午后的眼光很温暖，但海兰泡的气温着实不高，不过总体还在零度以上。
海兰泡码头，舟帆林立，船只往来，货物进进出出，人声鼎沸，好一片繁华景象，初冬时分也只有下午这个时段江水中没有冰棱，两岸往来的客商行人们都趁着这个时候尽快渡江。
再过一段时间，江水就会结冰，即使薄薄一层，对于这个时代的木船来说，也没办法破冰前进，那个时候瑷珲城和海兰泡的往来会暂停一段时间，等到江面彻底冻的结实了，马车将会取代船只沟通两岸。
几个穿着土布棉袄头戴皮帽子的男人，正在海兰泡码头附近，看着那些在阳光下额头冒着热气鼓足力气搬运货物的码头工人，那一张张分外灿烂的笑容怎么看都似乎在讽刺着什么。
“大哥，海兰泡这里规矩不一样，码头上不仅有码头管理处，所有的力工也都成为了码头搬运公司的工人，我刚来这里的时候准备拿下这些人，结果直接被打倒扭送到警局了。”说话的是一个粗壮的黄胡须汉子，但从面貌上看是一个年轻人，脸上微笑着回味着往事。
“我算幸运的，被惩罚做社区服务十天，有一个倒霉的外来家伙，直接沿着街道收保护费，结果被人抓住后，罚了两个月劳动改造，现在据说在扫大街呢。”黄胡须青年继续道，眼中多出了一分幸灾乐祸和对比后幸福的感慨。
“为什么他被罚的比你重？！”站在最前面头发有些灰白的中年人，没有回头，眉头皱着的问道，他是刚到海兰泡的满清人，不了解海兰泡的特色。
“收保护费，被那位神大人，定为变相非法税收，增加民众负担，是为重罪，我的拉帮结伙还没有构成事实，所以罪比较轻。”黄胡须青年继续为大哥解释。
两人过去都在齐齐哈尔混日子，走的是江湖路，黄胡须对新事物比较感兴趣，所以看到有机会了就闯荡海兰泡，灰白头发的中年人入冬了才带着几个小弟来海兰泡做买卖，只是海兰泡一切都是那么的不同。
“收保护费不成，码头也没办法介入，海兰泡的货物在江南岸一路畅通，连土匪都不敢阻拦，保镖的买卖也是不成了。”灰白头发看起来很忠厚模样的中年人，这一刻露出无奈的神色，只是满口江湖话证明了此人是黑道中人。
有句老话，车船店脚衙，无罪也该杀，这些类似的行当，都与灰黑沾边，心一狠下来什么都干，杀人越货，贩卖人口，甚至无恶不作。
真正的江湖其实没那么美好，灰黑一片，内藏血色，污迹斑斑，罪行累累，完全不像未来那些衣着鲜亮情节轻松的武侠片，是真正的生活，为了求生为了财富为了女人为了权利无所不作。
灰白头发的中年人名叫李忠实，就是满清东北地区的混江湖过日子的人，实乃贫苦人出身，步入江湖也不过是为了生活，但随着罪恶的积累，他已然忘记了初衷，无法回头了。
好在灰白头发的中年人心没有完全黑下来，还存在一些良知和底线，平时做的也不过收保护费等等小打小闹的江湖黑活。
黄胡须青年王小二，是他同村的后辈，几年前一起和他去了齐齐哈尔，走上了江湖路，一个多月前，黄胡须青年打算来海兰泡看看，李忠实同意了，实则也是让小弟提前过来看看海兰泡的成色，结果大出意料。