二月二，龙抬头，还沉浸在新年气氛中的北汉迎来噩耗，老皇帝驾崩。
三皇子刘轩打开边关，五万大燕铁骑进入北汉，拥立刘轩登基，北方四代、辽、镇、宪、环五州响应。太子刘累在太傅周景和太尉王充的护送下，逃出都城太原，在沁州登基称帝，自称北汉，指责刘轩政权为伪汉，南方沁、石、折、汾、隆五州应和，成州太守石塘态度暧昧，和北周暗中勾搭。
几乎同时，羌人野利元昊宣布建国，国号大炎。大赵昭义节度使秦朗上奏朝廷，自封昭义王，大炎、北汉、昭义王共同发布公告，组建联盟，攻守互助。
大赵、大燕震动，拒不承认大炎、昭义王、北汉的存在，发兵征讨，一时间烽烟滚滚，真可是：山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧。
沁州首府沁城，太守府，大堂正中，坐着一个四十多岁的中年人，，面色有些发黄，两鬓斑白，高大的身躯略微有些弯曲，眼角泛着淡淡的皱纹。左右手边各坐着一位老者，左手边的是周景，右手边的老者一脸花白的络腮胡子，一双大手孔武有力，正是当朝太尉王充，周异和几位将领站在两位老者的身后。
刘累面露愁容，道：“想我北汉立国百年，先皇对大燕虚与委蛇，不成想大燕狼子野心，一直对我北汉蠢蠢欲动，先皇刚刚归西，他们就露出狼子野心，不顾先皇遗诏，擅立三弟为帝，瓜分我北汉，累无能，上对不起列祖列宗，下对不起黎民百姓，现今苟延残喘于一角，何时能兴我北汉。”说罢泪如雨下。
王充欠身说道：“陛下，大燕忙着征讨大炎，暂时顾不上我们这边，老臣已经沿汾水、大齿岭一带构筑防线，足以抵御伪汉的进攻，伪汉久攻不下必定势疲，我们可以以五州为依托，整军备战，趁势反攻，夺回太原重振我北汉雄威指日可待。”
“那我们就这样等着不成？”刘累止住哭声问道。
王充面露难色，低头不语，周景道：“如此我倒是想起一人，此次陛下能够安然脱离太原，此人尚且有一定的功劳，曾派人提醒老夫，大燕要有动作。”
“哦，”王充抬起头来，看向对面的周景说道：“难怪周大人突然对契丹人加了小心，原来是有人提醒，此人的确与我等有大功绩，只是不知此人姓氏名谁，现在何处？”
刘累也把询问的目光投了过来。
“此子名曰韩笑，原是大赵一县尉，得罪了督邮，和县令一起逃亡，路途中曾与瑜儿有恩，投奔于我周家，前些日子，向我讨要了一支兵马，只是想给环州马康找点儿小麻烦，不曾想此子却弄出了大动静，不仅仅占据了马鞍山铁矿，还打败了马康派去的五千援军，让马康措不及防，不得不在杏子河一带布下重兵，缓解了我们不少的压力。”周景缓缓道来。
“这么说，这个韩笑的确有些手段，只是不知底细如何，可以信任吗？毕竟曾是大赵的县尉。”王充不无担心的问道。
“和此子一起来的县令，现在沁州太守府任从事，老夫这些天旁敲侧击的打探一番，而且此子与瑜儿情投意合，已结为生死弟兄，依老夫看来，此子可信。”周景说道，“只是现如今马康封锁边境，断了联系。”
沉吟半晌，王充说道：“既如此，可着他在环州便宜行事，若有所成就自然最好，若不行，也任由他自生自灭好了，想来周大人也是这么想的吧。”