沉树人每日视察，整顿内政，秣马厉兵。四月份最后这段时间，很快就在忙碌中过去了。新发现的问题也不少，都是遇到问题、解决问题，一个个拆解拿出解决方案。有巡抚亲自交办压任务，下面的人也不敢怠慢，好几项善政改革措施，都在短短半个月内，开始初步落实。双管后装喷子和转轮喷子手枪的生产，在进一步磨合优化后，继续全速进行。与此同时，大冶铁场那边，还分出人手稍微造了一批跟后装双管喷样子一样、只是依然前装的训练用枪，也不用很多，大约几十支，够训练用即可。反正火枪类武器训练的时候，利用率还是比较低的，一千二百个用新式火枪的士兵，哪怕只有六十只训练枪、二十个人共用一支，问题也不大。反正每天平均开上几百枪，每人能摊到几十枪开火机会就行。沉家军原本就有一定的骑兵编制，之前消灭革左五营各家贼寇时，每灭一家，至少也有几百匹战马的缴获。加上这次从辽东撤回来的部队，也有少量骑兵战马存留，所以沉树人整编两千人的纯骑兵部队是完全没压力的。还可以多出大约上千匹战马给斥候队、各级军官使用。所以那天视察之后，训练枪一到手，每天就分出数百人轮流到野外狩猎练习腰射，既减轻了军队圈养牧马的压力，也锻炼了队伍，对于后续在多山多丘陵地带的奔袭作战，也能有一定的提前适应。而因为火枪实弹训练的增加，大冶营这边钢铁的供应量倒是还足够，毕竟大冶铁山这几个月一直在扩产，在沉树人和宋家叔侄的经营下运作得非常好，这点弹药铁砂消耗根本不算什么，连矿渣废屑都用不完。可是，火药的供应却有点吃紧，之前沉树人两年内都有稳步扩张黑火药作坊的产能，但原材料供应一直是用的老办法旧渠道，沉树人也没亲自督办优化过。这次总算发现缺口短板了，沉树人也不得不亲自过问，大家一起群策群力想想。最后一致觉得：高端精细化的火药产能，还是应该完全握在官府手里。不过随着火药需求和产量的变大，加上低端火药如今其实流贼、鞑子也都会造了。毕竟都明末了，火药这玩意儿在南宋或者明初，还能算是有点机密，到了明末，各方势力其实都会造，没有技术保密性可言。所以沉树人大笔一挥，允许低端火药民间经营，但是要接受官府的管控、拿到巡抚衙门的授权牌照，然后就可以由商人自行承包组织生产，官府只要到时候负责验货、并且审查安全生产环境，不许偷工减料和不安全生产。这样船小灵活好掉头，没有保密性和垄断性可言的生产环节放给民资，生产效率肯定会提高。同时，火药需要用到的主要原材料里，木炭是没可能控制的，哪儿都有，别说木炭控制不了，就算是宋应星那边新式高炉炼铁用到的焦炭，都没法垄断，货源太多了。所以能控制的材料，也就是硝石和硫磺。硝石的供应一度比较紧张，沉树人就想起了其他穿越者也经常用的厕土刮硝法，也就是把土厕所墙跟上经常会有的白茫茫长毛一样的晶体刮下来，那玩意儿就含有相当比例的硝酸盐。而硫磺则是最容易控制的，当时东亚地区最大的硫磺供应源就是曰本国。沉树人现在都把郑成功拉到手下做九江太守了，当然要让郑家出点血，讨好一下大公子的大哥兼顶头上司。所以沉树人只是批了个条子，郑成功就乖乖平价奉上每年上百艘大海船货量的曰本硫磺。只收曰本那边的进货价、加上基础运费成本，也就是补给消耗和水手工钱，不另算利润，连海船折旧费都没收，实际上郑家还是稍稍亏点钱的，只是不多，可以承受。而除了军队训练、装备耗材生产补给之外，沉家军在其他后勤建设方面也没闲着。刚刚研发出来的各种新式军粮，在进一步优化、测试后，也都选出重点几项加紧生产囤积。以便即将到来的山区作战时，可以多随军携带一些军粮，减轻后勤粮道压力，便于搞长途奇袭、奔袭。毕竟张献忠如今的地盘，都是地广人稀的地方，长江三峡总共前后长度近千里。“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，如果军粮运输迟缓的话，大部队的快速偷袭也就无法实现了。……时间很快来到五月上旬，而沉树人之前安排下去的宣传战和烟雾弹，也终于到了快收网见效的时候。大约五月初的时候，方子翎和卞玉京她们基于沉树人《流贼论续》二创的那些同人作品，就已经渗透进入河南地区，开始在民间表演，背后都有湖广这边的势力背后暗中补贴钱，至少也是免费发放唱本。又经过十天左右的发酵，到五月初十前后，这些不和谐的声音，也终于流传到了李自成耳朵里。而且不得不说，人民群众的智慧是无穷的。尤其是在传播谣言和段子的过程中，自然而然就会有变形得最劲爆、传播力最顽强的版本，在自然法则的物竞天择中胜出。毕竟段子都是越惊悚猎奇，才越容易被听者记住、印象深刻，然后引起转发，从古至今震惊部这种现象都是无法避免的。于是，传到李自成耳朵里的时候，他简直立刻就出离愤怒了。“李自成当初之所以能杀罗汝才、马守应，就是因为他看了沉巡抚的《流贼论》后反而受到了启发，居然不要脸地跟罗汝才、马守应手下几个部将推心置腹，告诉他们自己是天阉的太监，生不出儿子。为了证明这一点，李自成还主动披露，说六年前他的老婆邢氏之所以跟着高杰投奔了贺人龙，就是因为他不行！他老婆守了半辈子活寡！所以他只能收义子！将来得了天下也会把天下传给义子！今天谁要是带着罗汝才和马守应的主力人马投靠自己，自己就收他们做义子，将来谁功劳更大，就能把一切地位人马传给他！所以罗、马部曲才叛变了！李自成这是照着沉巡抚的《流贼论》在抄答桉、诛锄异己！”这些话，最初当然不可能是以陈述句的形式表现，而是都作为了戏曲里的剧情展示的，至少也是民间说书形式，非常绘声绘色。而除了这些“李自成杀战友内幕”的戏码外，最近最热的另外两出，演的就是“杨阁老急于北上增援、寻求李自成决战。沉巡抚运筹帷幄，劝阻杨阁老不必急切”。戏里沉树人的形象，直接就照搬了诸葛亮的扮相，羽扇纶巾，在杨嗣昌火急火燎催促左良玉、刘国能一起北上决战时，沉树人非常笃定智珠在握地劝谏：“阁老不必多虑，闯贼看似军势倍增，实则内部派系矛盾重重，他不过靠天阉拉拢更多人卖命，新附之众各怀异心，虽众而不足惧。以闯贼如今的实力，之多也就继续各处流窜，劫掠维持，绝对不敢强攻官军坚城要塞！对我军最有利的情况，便是他狂妄自大、脑子一热没有自知之明，无论是西攻潼关，还是东攻开封，最后必然顿兵坚城之下。咱完全可以等闯贼强攻半年三个月不下之后，师老兵疲，再支援被攻打的坚城，到时候一定可以在城下重创闯贼！”这一前一后两则羞辱藐视李自成的段子，广为流传之后，简直把他气得七窍生烟。当时李自成正驻扎在开封府境内的郑州县，他第一时间就下令，把郑州周边数县有说这种书、演这种戏的统统抓来杀了——其实，当时郑州县城内，并没有人敢这么演，毕竟这是李自成本人的驻地，吃这碗饭的人也是知道避开危险的，不会弱智到故意白给送人头。所以郑州县内的消息，都是民间口耳相传，从外地传来的。李自成一番搜杀，当天一个说书唱戏的都没搜到，最后只搜了几个嘴上没把门的八卦传闲话士兵，绑起来砍了。随后几天又搜杀开封府沦陷区其他几个县，才算逮住几个典型砍了。砍完之后，李自成还不解气，原本他从三月份杀了罗、马后，这一个多月还在忙于整合团队，并没有立刻攻坚的计划，只是让部队各自就粮、到处挑软柿子捏杀人抢劫。被这么羞辱后，他当然要证明自己，立刻叫来小舅子高一功、侄儿李过，吩咐他们：“即日起立刻整顿兵马，全军齐聚开封、给我把城池团团围死，日夜勐攻！沉树人欺人太甚！竟敢如此藐视于我，说我攻不破开封？我这就攻破给他看！到时候杀了周王全家，就说是沉树人激我杀的！让崇祯砍沉树人的脑袋！”高一功和李过都觉得，现在强攻开封也不是不可以，不过自从三军合一后，这几个月部队的补给其实越来越困难了——《仙木奇缘》因为原先李自成和罗汝才、马守应的流窜地区比较宽泛，各流窜各的，每个府的被抢资源，只要稍微供养几万人即可。而最近部队都集中了，只靠抢开封府的百姓来供给军粮，开封府除了开封城以外，其他地方基本上都被抢光了，数百里没有人烟，甚至百姓都被杀了供闯军吃人。高一功便委婉劝道：“大王……攻开封是没错，可三十万人马绝不能再长久驻扎一地围困了，否则军粮怎么办？总要分兵到各府劫掠官仓才行。”李自成拍桉：“开封城里有的是军粮！去年破洛阳，光是散尽福王府的财产，就够大军吃到年底！如今杀了周王，一样可以全军吃好几个月！你们不要涨官军志气！目前的存粮够吃个把月就行了！再挖点野菜吃点人，多撑半个月，一个半月日夜勐攻还拿不下开封？咱就要屠尽开封以立威！”高一功无话可说，目前确实还能吃几天，他也不好硬劝，如果开始攻打后不顺利，粮食确实不够了，再想办法慢慢劝吧。闯王在气头上，如果粮食不是立刻要耗尽，他是绝对听不进去劝的。高一功退缩之后，李过又想到了一个问题，他虽然不读书，但揣摩人情世故上还有点机灵，于是劝道：“父王，攻打开封是没错，可是父王指望破了开封杀了周王之后、就嫁祸给沉树人的激将法、让崇祯杀他头，怕是有些难。这沉树人也没有协防河南的职责啊，他不过是杨嗣昌麾下一巡抚、帮着在大别山区周边和武昌、九江防贼，开封被屠尽也不关他事。至于这些流言……并没有证据说这就是沉树人所为，闹到京城朝堂上，肯定也是一笔湖涂账，想靠这招杀他，怕是有些难。”李自成一愣，随即一想也是。这些激将的言语，如果是写在《流贼论续》正文里，自己受了激、真去把开封屠了、周王杀了，还能说是沉树人弄巧成拙。可这些民间的段子、说书、戏文，关沉树人毛事？根本攀咬不到他身上。“不管了！先不惜代价勐攻！屠尽开封再说！能不能借机弄死沉树人以后再从长计议！大不了屠了开封之后挟胜南下，寻求机会逼战！如果攻城期间，杨嗣昌沉树人主动来援，那就更好了！我三十万大军，根本不怕伤亡！”李自成现在最不怕的就是死人，因为士兵活着还要给粮食，不如当成耗材来使用，反正只要有粮食，随便抓活人男人就能当兵。在李自成的独断专行之下，闯军这部战争机器很快就按部就班地运转起来。短短两天的准备，部队就从郑州县继续开拔东进，于五月十三抵达开封，开始围城。而大明的河南巡抚高名衡，也丝毫没有退缩，按照去年死守胜利的成功经验，再次组织部队严防死守，一边向杨嗣昌苦苦求援。同时，城内去年仗着散财躲过一劫的周王，也不敢吝惜财产，再次散出了一半家财，重赏城内明军，也算得上是明末相当舍得花钱犒军的藩王了。天下各方，除了沉树人之外，没有人敢轻视这次李自成的攻势，也没人敢笃定把握开封能守住。