为了防止逼得张献忠更加情绪不稳定、疯狂流窜屠杀百姓，沉树人也不得不在长沙稍稍滞留几日、一边梳理安抚工作，一边琢磨计策稳住对方。当然，这几天的时间里，他在军事上也没完全闲着，至少仅仅一夜之后，沉树人就想明白了一个道理，并且做出了一些针对性的部署：他意识到，此前长沙迅速沦陷，主要还是总兵尹先民不知道朝廷的大军援军已经要到了，他只要坚守十天半个月，绝对可以当大明忠臣，这才走错一步。后来何一德的投降，虽然有尹先民连锁反应的影响，再加上桂王瞎指挥、为了王府众人的突围而不把将士们的命当命。但何一德不了解北面官军推进形势，也是一个重要诱因。张献忠连续两次靠推进快、封锁援军消息威吓地方守将得手，这种情况，沉树人当然要吸取教训，确保事不过三。所以，在充分意识到湖广南部地区官军的糜烂程度后，沉树人选择了一边在长沙按兵不动，一边派出朱文祯麾下的一部分精干骑兵部队，作为信使、斥候，迂回绕过衡山卫和衡州等地，往湖广更南部、西部边境各府县通报消息，让当地的地方官知道：“朝廷援军主力已经光复长沙，各地如果被张献忠袭击不要惊慌，不许投降，只要坚守五到十天，朝廷援军必到。如果十日都没坚守到就投降，朝廷将来必夷投降官员三族！”沉树人相信，只要给诸如永州府、郴州府等地的知府、守备传递充分的信息，让他们心里有底鼓起信心。再加上这些更南边的州府已经靠近湖广与两广、江西的边界、地形复杂易守难攻，就算张献忠调转枪口强攻，也能确保十天之内不丢，这样沉树人就能追上去黏住他了。如果张献忠发现攻不下城池，选择绕城而过纯粹流窜，那至少对生产力和财富的破坏，也能降到最低，最多抢走一些野外乡下的存粮、烧毁一些野外乡下的房子，不至于再跟长沙一样、整座府城被惨烈屠杀焚烧。这些人口、物资、生产设施，在沉树人看来都已经是他治下的百姓、财富了，怎么能任由张献忠临走之前疯狂破坏！还别说，沉树人这招很快就起效了，短短三四天之内，朱文祯帮他从邻近府县开始通知，很快重新建立起了信心，而且还真有几个县城，在得报后鼓起了坚决死守的战意，后来被张献忠派出来烧杀抢掠的小股部队袭扰时，这些县城也都选择坚守，撑到了朱文祯的快速机动骑兵援军抵达，把张献忠的小股打草谷部队击退击溃。几场小规模破袭战下来，又陆陆续续剪除张献忠少则数百人、多则千余人的羽翼，也稍稍压抑了一下最近张献忠军抢得很爽的嚣张士气。……派出信使迂回报信鼓舞各府坚壁清野，只是沉树人的第一招。这招安排好之后的次日，沉树人又想到了一条新招，可以作为补充。没办法，谁让他身边没有张良诸葛亮呢，这种外交、战略层面需要用脑子的事儿，只能亲力亲为了。脑子不够用，就睡一觉，泡个澡，说不定又有灵感了。他好梦中谋划，经常一觉醒来又能想到一条毒计。一大早，他处理完基本日常之后，立刻招来了自己的幕僚顾炎武。顾炎武学问是好的，笔头优美，政治哲学功底也扎实，奇谋就不太行了。但作为沉树人的“核心秘书”，无论战时他能不能起到参谋作用，都得随时随地跟着沉树人东奔西走，有什么公文指令需要代笔的，他也能一气呵成，以至于没什么存在感。这次被喊来，他还以为东家又是有什么笔头上的日常工作交代，谁知沉树人却跟他商量起了一些流言层面的策略。“亭林兄，我昨日想到一策，需要用到一些流言的伎俩，你言辞便给，帮我一并参详一下。”沉树人直截了当说了正事儿。顾炎武微微一愣：“流言？又要挑拨张献忠父子信任么？还是说诬陷他手下哪位大将想投降朝廷？”沉树人摇摇头：“都不是，是陷害‘我’的流言——至少明面上看，是陷害我的。”顾炎武大惊：“是张献忠想要陷害您，所以需要应对之策么？这厮又用了什么卑鄙手段？记得去年他就到处散播流言，说他滥杀藩王都是为了杨阁老，要是杨阁老能早点死，他也犯不着杀这么多藩王了。”沉树人都被逗笑了，他知道顾炎武反应不过来，也不能怪他，实在是自己的计策太匪夷所思了。沉树人自嘲了一会儿，一口气把话说清楚：“我没说张献忠又来陷害我了！是我自己要陷害我！你想个办法，组织一下措辞，弄一些‘张献忠之所以滥杀藩王，是因为他已经和沉抚台达成了分赃默契。沉抚台也素有如左良玉一般割据之心，嫌周边藩王太多碍手碍脚，如今沉抚台只是皖抚，并非湖广巡抚，他来湖广助剿，只有功没有过，藩王死了也不关他事，将来朝廷把这些土地交给他治理，藩王少了掣肘还能少些。张献忠深知这点，所以帮着滥杀藩王，让沉抚台始终追之不及，油而不击，作为报酬，就是张献忠可以掠夺各处王府或百余年、或数十年积攒的巨额金银珠宝’。张献忠恨我入骨，他要是听了这番流言，知道在湖广杀再多人也害不了我，反而会帮到我，那他还会这么积极流窜滥杀么？张献忠此人，我太了解了，他虽然悍勇不怕死，却也被睚眦必报的小心眼所束缚。当初他仇恨杨阁老，无所不用其极想害到对方。如今又恨我入骨，只要能损我的事情，哪怕同时也会损他，‘损人损己’，他也会不惜去做的！”顾炎武听完，直接就震惊了。他稍微琢磨了一会儿，当然能体会到“如果这个流言散布出去，对于恶心张献忠、束缚诱导张献忠的决策选择”会很有帮助。但是，这个流言计策的反噬效果，也是绝对可怕的！以顾炎武的政治智慧，都能一眼看出，并且不得不提醒：“抚台慎重呐！此策虽有奇效，反噬却也非常凶险！试想陛下本就猜忌多疑、刻薄寡恩，若是将来让他听到这种关于地方督抚和流贼酋首之间沆瀣一气、各取所需的流言，还涉及到陷杀了至少三位藩王、屠戮三座州府的公桉，陛下难道不会治您的罪吗？就算陛下暂时隐忍，想装聋作哑，朝中那些狗杂种言官，又岂会放弃趁机攀咬地方督抚求名求利的机会？就算跟您无冤无仇，弹劾您几本，让您家里送钱消灾，他们也乐于看到！如今天下谁不知道沉家豪富，仅次于郑家，能够在陛下那儿闹事讹沉家一大笔的机会，没人会放过的！就算周延儒陈新甲力保您，怕是都难以善了。”顾炎武不是什么善于钻营的人，他属于澹泊名利的那种，连顾炎武都看得出来的官场龌龊风险，沉树人当然早就想到了。他也是叹了口气，反过来安慰道：“亭林兄不必介怀，这风险都是我一力承担，你怕什么？于我而言，苟利我大明江山，个人的一时荣辱、风险又算得了什么？只要能拯救湖广百姓，不再被张献忠刻意流窜屠城，我就暂时背负一点嫌疑骂名好了！而且，如今天下形势如此混乱，这种流言又是我们刻意散播的，最初很容易控制范围。六月已经没几天了，这阵子，加上七月上中旬，我敢确保这种流言只在湘南一带传播！不会扩散出去的！而到时候只要我军击破了张献忠，把张献忠逼出湖广，甚至歼灭，这种流言也就不攻自破，至少能蛰伏一两个月。就算后续被有心人注意到、再加以宣传，那至少也是今年深秋初冬时候的事儿了。普通朝廷邸报，如果没有加急，日行百里，从湘南流传到京师，怕是也要个把月。民间流言扩散，绝对比朝廷邸报慢得多，要流传到京城、再被多事的御史言官注意，怕是至少明年春夏之交了！到时候，我们功成名就，不用担心这些！”然而，顾炎武却不知道沉树人为什么敢这么笃定——就算这事儿能埋藏半年之久，那又如何？无非是一颗引爆延时了的火药桶。以崇祯的刻薄寡恩多疑，大半年之后就不会追究这事儿了么？只要崇祯活着，将来形势没那么严峻了，他迟早还是会找茬的啊！但沉树人唯独不和他解释这一点，他也不好死缠着追问。沉树人总不能和他说“我知道这个多疑刻薄寡恩的皇帝活不久了，明年夏天他就算知道，也没能力处置我了，反而还得稳住我”。退一万步说，就算死前最后半年多的崇祯，还想在地方上搞事情，沉树人也能趁机逼迫手下的将领们站队——当然，沉树人不会扯旗造反，否则之前的戏就白做了，但是说几句“朝中言官御史都是敲诈勒索的奸佞，蒙蔽圣听”，却是绝对可以的。以湖广军队这两年多军饷都是他沉抚台靠收厘金发放、偶尔还得沉家自己做生意补贴的现状，沉家军该听谁的，已经是不言自明。就算沉树人到时候说了这话，他也不用北上‘勤王清君侧’，只要‘不接受乱命，地方自保’就够了。但顾炎武不知道这些，他为了帮助东家考虑，不得不又想办法稍微润色一下：“抚台，此事若是真要施为，学生以为，是否能稍加修饰。比如，散布出去的流言，别说是张献忠和您勾结，而是真假参半、再给一点别的选择。诸如张献忠就是因为深恨杨阁老，甚至是深恨湖广方抚台。毕竟眼下方抚台才是正牌湖广巡抚，您只是外来增援的客军。就说方抚台也一贯觉得湘南跋扈藩王太多，不利于他施政施展，他才常驻荆州，重北虚南，坐视这一切……”沉树人一听，立刻脸色一板：“这种话要慎言！咱使用流言之策，流自己的言也就罢了，要是用别人当挡箭牌，岂不是成了陷害同僚？关键是他们未必像我这般做好了万全的防备，说不定会闹出事来。”就算沉树人要让杨嗣昌、方孔炤分摊“张献忠乱窜”的舆论压力，这话也不能由他说出口，那样就太不地道了。顾炎武眼珠子乱转，也不知道沉树人是不好意思，还是真的大义凛然，但他还是领命而去，很快就开始安排挤兑张献忠的流言，多形成几个版本。