阿山像一只扑扇着翅膀逃命的母鸡，惶恐地往胡木匠身后躲闪。</p>
胡木匠哗啦抖开手里一张棕毛毡似的牛皮，阻挡大黄狗的进攻，口中也“哦嘘哦嘘”地安抚。</p>
牛皮抖动间，褐色短毛背面粉白色的部分不时闪现，又有水珠四散飞洒，带起一股浅浅的血肉臊气。</p>
“阿黄，过来！”郑海珠即刻跨前去，喝住爱犬。</p>
黄狗得到主人的指令，身形渐渐定了下来，只仍冲着阿山吠叫。</p>
仿佛刺激它的，并不是牛皮的血腥味。</p>
“阿山，大白天的，你走路怎地没声音，连狗的耳朵都听不见，它定是也被你吓一跳，恼火了。”郑海珠笑着揶揄。</p>
阿山端着一笸箩石灰，窘迫得不知怎么回答。</p>
胡木匠见郑海珠站在满是血迹的草垛前，忙解释道：“旁边乡里的一头老牛，那边农户刚杀了的，我和阿山买来牛身的皮，在作坊中收拾了一阵，又去村头河里洗了洗，准备做盾牌。”</p>
“哦，”郑海珠瞥了一眼阿山手里的石灰，温言问道，“这是泡牛毛的吧？怎么想起做牛皮盾牌？”</p>
阿山小心翼翼地看向胡木匠，胡木匠爽朗道：“看我做甚，未必老汉我还要同你一个后生抢功劳？你与郑夫人说吧。”</p>
阿山于是放下石灰，带着讨好之色禀报道：“夫人，小的那天看营兵试了一门小炮，他们讲是野地里接敌用的，炮弹三四斤，车架不用打得像运大炮的那么结实。但小的也不免要想，炮弹小了，只比合机铳的铅弹大了没多少，岂不是也更容易被挡住？嗯，小的并非觉得三斤炮不厉害……”</p>
阿山说到这里，止住，观察着郑海珠的脸色。</p>
郑海珠一边听，一边扫视周遭，看到快要完工的多锭纺纱机边，摆着几块大木板，还有木轮，显然不属于纺纱机的部件。</p>
“你是不是想做盾牌车，瞧瞧铁弹会不会击穿它？”</p>
阿山点头。</p>
郑海珠盯着他，须臾展颜：“你这是将官的脑子哪，装着知己知彼的念头。”</p>
阿山这回却收起了脸上那总是讨好人的神情，眼神肃然。</p>
“夫人，阿山的家，是鞑子毁了的，阿山不想看到，我们在哪一场仗里输给鞑子。”</p>
郑海珠走到木板边，用脚掀了掀，看到下头还有一层铁皮。</p>
胡木匠也趋步过来：“夫人，我俩去请教了戚家军的几位教官，他们说，如今镇江的戚总爷，用的也还是当年戚少保营中的车盾打制法，一层铁皮、一层木板、最外头再蒙上老牛皮，牛皮上还要扎铁蒺梨，因为可以卸下来铺在地上，作拒马用。但敌人若用来防御野战里的小炮，应该不会钉上铁蒺梨，否则炸飞的铁刺更要伤到自己。”</p>
郑海珠低头想了想，和蔼地笑道：“那就做一个楯车出来，用咱的合机铳和小炮都试试，看看啥角度、多少距离，会被这个楯车防住。”</p>
“哎，是，夫人。”胡木匠捣头如蒜。</p>
他知道夫人赏罚分明，对火器坊里的匠人尤其不会吝啬，一个火门位置被改得更合理，都能拿到二两银子的赏金。冶炼、配伍火药的匠人们，时常拿赏钱，这回总算轮到做木工的有机会表现了，胡木匠自然摩拳擦掌中。</p>
他赞许地望了阿山一眼。这东北旮旯的小子可以，性子老实，脑子聪明，自己还有个小闺女，也到了说亲的岁数，要不也和姐姐一样，招个赘婿进门。</p>
老胡愉快地畅想之际，郑海珠却从背包里掏出一个木柄，走到阿山面前，交给他。</p>
“花二的娘，也是给鞑子害死的，只留了个把手给她。你得空时给她做个轧棉籽的机子，装上这个把手。”</p>
阿山忙接过，走到自己的木工箱前，将把手小心地放进去。</p>
他听到身后，老胡换了戚然的语气道：“花二好歹还记得亲娘的模样，我姆妈，在我周岁时，就染上天花走了。我呀，好比一辈子没妈。”</p>
郑海珠默然几息，开口道：“被老胡你说得，我也想我姆妈了。”</p>
阿山轻轻盖上箱子，心中暗道：谁不想额娘呢？额娘，此一回办完了事，儿子回到赫图阿拉，就把你的坟修一修。</p>
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