朱乾珬叹口气,盯着手中酒盏道:“我们在粤海那边,常见广西布政司那边逃来的渔民。桂海一带有大贝,出产上好的珍珠。朝廷便内官过去,逼着一茬茬的渔民往海里跳,不采珠,就杀头,妻女充为奴婢。再说我家常跑船的濠境,弗朗基人对当地的明人百姓也待如猪狗,父母官们却熟视无睹,只因拿了弗朗基人的好处。还有,吾家走南货进京,沿途钞关所课税银,几与货值同价,姑娘若有货是走运河来的,应也晓得。如此苛捐杂税是为何?”
朱乾珬说道此处,兀地将声音放低:“还不是因为,分封的藩王实在太多了,占去亿万良田,地里的出产到不了朝廷的库房里,朝廷就拿升斗小民和我们商贾开刀。”
郑海珠的筷子停在半空中,继而放下来。
“徐公子与我说这些,是为何?”
朱乾珬诚然道:“是告诉姑娘,眼中莫都是花艳蝶舞的好光景。咱们都是经商之人,自是喜欢听吉祥话。但在下与姑娘你一见如故,只想与你讲讲真话。这世道,艰难哪。”
郑海珠低头沉默半晌,抬起双眼道:“方才在徐公子面前有些昂扬骄意,实在因为,因为怕被公子看不起。”
朱乾珬眸光闪动:“姑娘在说什么哪?你我都是商道中人,我为何要小瞧你?不但不小瞧,徐某对你还甚为佩服,一个女子,撑起那样颇有规模的货栈。郑姑娘今后若有什么难处,务必与我开口。”
郑海珠躲开男子的直视,带着赧然之意道:“我……现下就有几分难处。”
“哦?但说无妨。”
“我家一艘货船,在临清附近翻了,丝布捞起晾晒,品质折损先不说,关键是,刚接了两个下家三千两银子的订单……”
朱乾珬见她欲言又止,和言问道:“姑娘连退定钱的余地也没有了?”
郑海珠为难道:“定银五百两,的确不是小数目,但若问京中友人借一借,或许能借到。只是,此乃我商号在京的头一笔丝布大单,实在不想下家以为我们郑氏开张就有点霉气、还耽误他们再转手。所以,我需两千多银子,问南直隶的同行匀货过来。”
朱乾珬剑眉微扬:“哦,如此。”
郑海珠抬眼望着他:“若那下家要的是广布,我定然引荐给公子了,但他们相中的是松江布和湖绫。徐公子,我可以将货栈里的茶叶和杭锦,押给你。待南边解了现银过来,我马上算好利息,送至府上。”
朱乾珬嗓音温煦地问道:“郑姑娘估摸着,银子掉头回来,大概多久?”
“重阳后三五日吧。”
“那不算久,”朱乾珬反过来宽慰道,“姑娘不必见外,徐某也无须以货作保,相信姑娘必是守信之人。至迟后日,徐某派人将银子送到姑娘宝号。”
郑海珠喜意绽放,提壶斟满佳酿,举杯向朱乾珬敬酒。
朱乾珬掂量着,对女子嘛,施她们个小恩情,眼见着她们开始热络起来了,男子便要将言行的温度凉一凉,将亲近的表现收一收,所谓欲擒故纵,便是如此。
他遂端出一派君子风仪:“姑娘莫客气,徐某今日也不好多饮,申时还有个琴社雅集。尝了这道拆烩鲢鱼头,徐某就要告辞了。”
一炷香后,郑海珠双颊带着微醺的红晕,由花二扶着上了马车,还不忘掀起车帘,向站在车外送她的朱乾珬颔首别过。
马儿跑了一阵后,花二凑到车头,问李大牛:“汪先生的手下都在吧?”
李大牛道:“都跟上那徐公子的车驾了。不过,表杆胡同和喜鹊胡同都在东南,他们好像是往西北去。”
郑海珠在脑中将京师城坊图想了想:此地已是得胜桥,再往西北,不就是积水潭了?我今日,故意不问他住在哪里,他若只是要求慕于我的男子,理应主动告知。但三千两不是小数目,他却说借就借。虽还不知此人到底什么出处,但他肯定既不是风花雪月的情种,更不是寻常商贾。
郑海珠的疑问,在第二天辰巳之交时,有了进展。
汪文言负责跟踪徐公子的两个家丁,来向郑海珠禀报。
“夫人,那个锦衣公子,去的是积水潭码头,磨蹭到天黑,上了一条船。然后,那船上的水手,就开始卸货。”
“卸货?”郑海珠沉吟道,“积水潭码头,平时只能进漕粮船,民间的客货船,必须有朝廷勘合才能放进来,否则一律停在通州码头,对不对?”
家丁点头:“的确如此,所以,咱哥俩估摸着,那船,莫不是哪个官老爷的?对了,劳烦夫人,讲讲苏松那一带的话,给小的听听,譬如,夜里真冷,现在什么时辰了之类。”ŴŴŴ.BiQuPai.Com
郑海珠将这几句用松江话说了,家丁很肯定道:“水手说的,就是松江话。”
“那些货,京师钞关的税吏,来收税银了不?”
“税吏来了,但应是没有开税单。他提着灯笼去船帮前头照的时候,我们扮了力工过去问要不要搬货,看到船帮上写着‘蓝乙卯肆捌’。”
郑海珠道:“那是能走运河的船的船号,蓝字开头的,就是籍隶苏松一带的船。”
汪府家丁“哦”一声,有些怏怏道:“夫人莫怪,咱兄弟俩还想继续盯着那徐公子,看他回城后去哪里,不想他钻进船里就没出来,然后,那船卸完货,就开走了。咱俩又去盯货,货却只是送进一处仓院,天亮后咱去问了院主,院主说货主的确姓徐。”
郑海珠赏了两个家丁,待他们走后,去翻出纸笔,简单写了封信。
信是给在崇明与许一龙一道看家的沈廷扬的。
沈廷扬乃吴淞下江沙船帮的少东家,沈家在近海和运河的势力都大,郑海珠要让他查查,“蓝乙卯肆捌”的船东家,是什么人。
“大牛,你跑一趟汪府,请汪先生想办法用朝廷的急递发信。”
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