那日,天津港风平浪静,宋骁飞登上“苏州”号,命令军舰加满煤,十二座高式燃煤锅炉同时点燃,两台立式四汽缸往复式蒸汽机轰隆隆迅速转动,“苏州”号像一头巨大的钢铁水怪,乘风破浪,全速前进,天津港的海面上翻起了滔天的浪花,此舰最高航速竟然达到31节,几乎是“定远”号的两倍。
“扬威”号管带詹天佑被宋骁飞任命为“洞庭”号管带,他指挥着新舰,紧跟“苏州”号,詹天佑指挥的军舰鸟枪换炮,全速前进,脸上笑容灿烂,志得意满。
宋骁飞身边的琅威理,也得意地大笑,对宋骁飞说:“有此两艘快舰,我们可以毫不费力封锁对马海峡和东海。”
宋骁飞笑道:“我现在恨不得把这军舰直接开到东京湾,给日本人一点颜色瞧一瞧!”
宋骁飞现在把琅威理的薪水涨到了每年4000美元,相当于他在英国海军的三倍,琅威理对北洋水师越来越尽心尽责,心向中国,道:“提督大人放心,我们一定会有机会教训日本人。”
这机会很快就到来了。日本人先在长崎受“定远”号“镇远”号的刺激,后想找英国阿姆斯特朗公司买两艘快舰,被宋骁飞和琅威理抢先,日本海军大臣桦山资纪和日本首相大隈重信想教训中国人,但日本政府当时财力有限,海军不给力,被宋骁飞的北洋舰队牢牢卡住了脖子,他们到明治天皇面前汇报,痛哭流涕。
明治天皇大为震动,宣布从即日起,到彻底击败中国人为止,一日只吃一餐;明治天皇的母亲,也就是日本的皇太后,捐出了自己的金银珠宝首饰,给海军作经费。日本天皇和皇太后的举动,激起了日本民众强烈的民族自尊心,民众踊跃捐款给海军购买新军舰,商人自发发起募捐会,竟然募集到四百多万两白银。
因为英法德等国的大造船厂都遍布宋骁飞的眼线,日本人竟然把目光投向了南美洲,偷偷找到智利海军购买“布兰科.恩卡拉达”号等三艘军舰。因为当时智利刚跟玻利维亚秘鲁争夺南太平洋沿岸阿塔卡马荒漠硝石产地,大战了三四年,打完仗后,政府严重缺钱,只好卖军舰。
这三艘军舰吨位总共约一万吨,其中最好的是四千吨级的“布兰科.恩卡拉达”号,它是智利刚从英国购置的新舰,配有八英寸大口径重炮两门六英寸口径速射炮十门47mm速射炮12门鱼雷发射管五门,除航速比“苏州”号慢五节外,火力和装甲都和“苏州”号和“洞庭”号差不多。
日本海军少佐河原要一带了三百日本海军,远赴智利,将三艘军舰伪装成商船,载着硝石,想偷偷开回日本长崎港。当时日本政府缺钱,河原要一心想,天皇和皇太后省吃俭用买军舰,还是给他们省点钱吧,于是从智利回日本时,买的是劣质煤,他心想煤的质量不好,可以让锅炉兵多添两铲子煤,也不会降低军舰的速度,反正锅炉兵多花点力气又不用多发军饷,智利与日本相隔万里,算下来买劣质煤比优质煤大约能省十万两白银。
但河原要一万万没想到,因为日本军舰烧劣质煤,黑烟重,远远就暴露了目标。加上芒硝这东西,亚洲市场又多又便宜,日本人却跑到南美洲去买,接到报告后,宋骁飞起了疑心,当即乘着“定远”号,带着“镇远”号“苏州”号“洞庭”号四艘主力战舰去台湾海峡拦截。
河原要一看见四艘挂着五抓黄龙旗的北洋军舰朝自己的船队驶来,知道事情已经暴露,竟然指挥“布兰科.恩卡拉达”号抢先开炮。
宋骁飞马上下令北洋的四艘军舰排布成世界上著名的鳞次截阵,开炮还击。
“布兰科.恩卡拉达”号虽然速度比“定远”号要快得多,但是射程远不如“定远”号,宋骁飞指挥“定远”号和“镇远”号集中火力攻击“布兰科.恩卡拉达”号,三发炮弹击中了此军舰的舵机室,正在指挥的日本海军少佐河原要一的胳膊受伤,指挥舰队作战的旗语信号装置也被“镇远”号一炮轰掉。
河原要一赶忙指挥着三艘军舰逃命,日本新军舰速度快,很快把定远和镇远号两艘“巨无霸”甩在了后面,邓世昌见状,赶紧指挥“苏州”号去追赶,詹天佑指挥着“洞庭”号也火速追击,这时快舰的速度优势就体现出来了,“布兰科.恩卡拉达”号被苏州号和洞庭号拦截,为了避免“布兰科.恩卡拉达”号被中国人俘获,河原要一亲手点燃了火药库,爆船自沉。另外两艘日本军舰,一艘被詹天佑的“洞庭”号击沉,另一艘被俘获。
这一战,日本海军死二百多人,海军少佐河原要一战死,购的三艘军舰被宋骁飞击沉了两艘,日本政府闻讯后,马上让外交部发电报给大清国的总理衙门,表示强烈抗议!并照会英美各国公使,说中国完全无视国际公法,派军舰击沉了日本商船,这是对日本国粗暴无礼的挑衅,严重破坏了亚洲的和平稳定,日方对此深表关切,希望中方能正视事实,归还被俘获的商船,并赔偿日方的损失。