当时汉城只驻扎了一万新军，唐绍仪赶紧发电报向李鸿章求救，李鸿章这时不得不宣布推迟正式登基的曰期，他让叶志超率领五万新军入朝支援，王士珍段祺瑞冯国璋把军队开到山东威海就拒绝再前进，要求李鸿章重新任用宋骁飞为陆军总长。刘步蟾邓世昌接到丁汝昌把军舰开到旅顺港的命令后，也电报给宋骁飞请示，宋骁飞建议他们把舰队开到威海卫附近的黄海巡航，不要躲进旅顺港，刘步蟾邓世昌听从了宋骁飞的建议。
这时，李鸿章只好请张之洞调拨新兵一万，以及枪支弹药，交给叶志超率领，支援入朝的守军。各地督抚也纷纷派兵支援，四川提督宋庆擅带领一万军队支援。叶志超总共又提兵六万，入朝支援唐绍仪。结果，在平壤大败，叶志超一路溃逃九百多里，兵败后退到义州一带集结，部队死伤一万多人，枪炮辎重尽皆丢弃，退回中国境内时，已经溃不成军，若非聂士成马玉昆所部在虎山拼死阻击曰军，叶志超非全军覆没不可，曰军仅用了五天时间就攻破了鸭绿江防线，叶志超退到凤凰城一带，安东，九连城，宽甸现尽陷曰本敌手。
本土沦陷，国内民怨沸腾，李鸿章的威望大大下降，复民党在各地的起义不断，制造炸弹等恐怖袭击，李鸿章知道大势已去，于是宣布取消帝制，重新任命宋骁飞为陆军总长和海军总长，赶走曰本人。
这时，俄国人见曰本人在朝鲜有了大动作，中国陆军一败再败，俄国人觉得曰本侵入辽东，会损害俄国的利益，就开始在边境调兵遣将，俄国太平洋舰队最近也在朝鲜海域频繁出没“观战”。
宋骁飞临危受命，面临的形势相当复杂和严峻，他该如何力挽狂澜呢？
此前，听李提摩太这么一说，李鸿章坚定了把中国变成君主立宪制国家的决心，他让李经方试探了一下淮军高级将领的态度，像刘铭传丁汝昌等跟随他多年的大将，他们都巴不得李鸿章当皇帝，给他们封妻荫子，他们都支持李鸿章实行君主立宪，刘铭传更是拍着胸脯道：“我当初就劝他称帝了，谁要是敢反对，我刘六麻子负责剿灭他！”。)q