第一七七章－
北海道岛为东瀛第二大岛，与本州岛隔“津轻海峡”相望，四面环海，被太平洋、鄂霍次克海和东瀛海所环抱；幅员广博，地域辽阔。
岛上地势中部高、四周低，拥有辽阔的森林、巍峨的山川，气候寒冷，又有大量火山分布。可以说北海道乃是冰与火凝结，冷与热共存的地方，这样的地方，正是感悟武道，闭关修炼的绝佳之所。
而传说中的东瀛第一刀客皇影，正是隐居在北海道。
通往巍峨大雪山火山群的路上，一支百人小队慢慢前进着。
正是东瀛新任天皇神武纯一郎前来求贤的队伍！
老天皇惨死神州，属定的继承人神武一夫也命陨中原，东瀛第一将军武藏森在中原沿海全军覆灭。随着同去中原的火武门、幻忍门、紫气宗弟子全部身死。
此时此刻，神武纯一郎的身边，已经没有了任何能堪大用的人才。
他动用了紫气宗在东瀛还留有的些微实力，动用了曾经被火武门压制而不得发展的火隐流。但这些实力，根本不足以抗衡中原乘王的军队。
一旦想起九州岛不足两月就沦陷，神武纯一郎再也坐立不住，幸得朝中还有一名宰相高仓介给他指出了明路，所以才亲自领队前往北海道求贤。
这个时代的东瀛，北海道人烟稀少，由北海道到本州岛的海运也不发达，互相之间都无法大量运输士兵。所以犹如鸡肋一样的北海道一直没有大名势力染指，只是由地方上蛮夷之族的原住民虾夷人控制着。
北海道可说是蛮夷不毛之地，道路不通，行走困难，纯一郎领百人小队挺进，不时要防范着野兽攻击。还未到达贤才皇影闭关的大雪山，随来的人就死了半数有余。
望着连绵的密林峰峦，纯一郎未免泄气了，天皇的九位儿子，只有铁梯神煞、娇罗刹、神武一夫资质不凡、武功较高。而其他的儿子，都是资质平庸之辈。
纯一郎武功不高，对于艰难险阻的行程，时时担惊受怕，难免会生出怯心。又是一道大山横在面前，纯一郎凝住马缰，回身向后冷呵：“高仓介，到底还有多久才可寻到皇影？若是再找不到，不如打道回府算了。乘王要来攻伐东瀛，无非是因为父亲哥哥们惹怒了他，我去给他赔礼道歉，赠送金银，总能叫他就此罢手吧！”
“主公，乘王拥虎狼之师，恨透了东瀛人，绝不会轻易罢手的。再坚持片刻，待得寻到皇影出山，必可抵御外敌拯救东瀛。”
又赶马走了几步，纯一郎满身疲惫，遂下令休息。
高仓介走来递上清水，纯一郎喝了一口，终忍耐不住，开口问道：“高仓介，皇影真有那么厉害，可以抵抗得住乘王军队吗？九州有三位大名，都是骁勇之辈，也被乘王闪电征服，恐怕皇影出山，也影响不了大局吧！”
主子这般懦弱，高仓介只得无奈而笑，神武家本有大才，但因为染指中原死伤殆尽。否则，根本轮不到神武纯一郎继任天皇的位子。
想归想，如今此人是自己的主子，高仓介不敢造次，陪笑着把皇影的事迹仔细述说。
正在纯一郎前往找寻皇影的过程中，四国岛的大名长宗元亲却已经迎来了乘王大军将要过海的消息。
午后空气炙热，干燥无风，这样的鬼天气，唤上几名姬女弹唱起舞，在澡堂纳凉品茶，才是人生快事。
平常时候，长宗元亲也是这般享受惬意的人生，但今时今日，情况已经完全不同。九州整岛沦陷，皆被中原乘王控制，不用说，根据得到的消息，下一步乘王就会攻打四国岛。
长宗元亲自幼体质瘦弱，面色苍白，私下里被人称为“姬若子”，父亲也一直为他的怯懦而烦恼。