当造反实力派一个个被清理出局，皇帝和权臣之间就要撕破脸了。
尔朱荣很清楚地知道，一个权臣的最终结局，要么是死，要么就是取代皇帝。他的目标当然是当皇帝，早在河阴之变后，他就产生了这个想法，只是当时反对的人太多，他只能作罢。别说当皇帝，就连迁都都做不到。
那时候的尔朱荣只是拳头硬，而且帝国上下还有葛荣、万俟丑奴、邢杲、陈庆之等对手。现在呢？尔朱荣觉得现在不一样了，他已经将对手各个击破，他已经站在了金字塔顶尖，他觉得可以再试一次。
1.明争暗斗
早在尔朱天光出征关陇的时候，尔朱荣就已经开始布局。
尔朱荣不断给皇帝上书，插手北魏从中央到地方各级人事安排，他吃定了元子攸是一个怂货，迫于自己的权势，一定全部照办。可惜元子攸很有自己的想法，他任用吏部尚书李神俊进行官吏考核，拒绝裙带关系、以权谋私，坚持以能力和品德说话。
李神骏出身陇西李氏，家里世代为官，很受元子攸器重。元子攸还在朝堂亲自设立法庭审理案件，他要把司法权、人事权都牢牢控制在自己手中！有一次尔朱荣要推荐自己的亲信做县令，李神骏按照规章制度办事情，说这个亲信能力不足，难当大任，硬生生给尔朱荣顶回去。
这引起了尔朱荣的不满，他对元天穆说：“这小娃娃，还想翻天不成？”他给皇帝上书，说李神骏结党营私、排挤忠良；然后，他让尔朱世隆找了一帮小弟，天天围在李神骏的门外耀武扬威，李神骏慌了，自己主动辞职隐居起来。
元子攸对此没有办法，只得任命尔朱世隆为吏部尚书主管人事。“呵呵，你还嫩着呢，跟我斗！”尔朱荣随后把手深入了禁军之中。
本来洛阳之前的禁军首脑就是尔朱世隆，但尔朱世隆在陈庆之北伐的时候，丢了虎牢关跑路，威信尽失，皇帝抓住了机会任命杨津为禁军领军将军。不过，北魏的禁军在和元颢的战争中已经被消磨殆尽，杨津实际上只有五百士兵。
尔朱荣为了反击，他在领军将军下面设置了三个将领，分别是左卫将军郑先护，这是河阴之变前就投靠尔朱荣的；右卫将军叱列平，是叱列延庆的侄子，尔朱荣心腹；武卫将军奚毅，他是尔朱荣重点培养的卧底和间谍。
元子攸像是被逼到绝路的兔子，他愤愤不平地对元徽说：“尔朱荣占据的关中、河东、河北还不够，现在又把手伸进洛阳了，想要控制河南之地，那朕这个皇帝还有什么意义？”
“陛下，咱们不能让步，只有保住洛阳及周边地区，咱们才有和他抗衡的可能。”元徽斩钉截铁地说，元彧等人也表示支持。慢慢的，杨侃、杨津、高道穆、温子升、元晖业、鲁安、李彧等人聚集在皇帝周围，形成了一个反抗权臣工作小组。李彧也来自陇西李氏，是元子攸的表哥兼姐夫。
皇帝的工作小组有一些异常情况被卧底奚毅发现了。但奚毅主动选择了不怎么占优势的皇帝。他时常在私底下对元子攸说：“陛下，如果天下有变，微臣愿意为陛下死节，不愿意侍奉契胡。”
对这位尔朱荣安排在自己身边的间谍，元子攸不敢轻易相信，他淡定的说：“你在说什么？天柱大将军是忠臣，当然，你的心思我也了解。”
有了这些权贵的支持，本就雄心勃勃的元子攸更加理直气壮，他多次直接拒绝尔朱荣的人事任命。尔朱荣气不过，派好兄弟上党王元天穆去给皇帝施加压力。
对元天穆，元子攸很是痛心，明明大家都姓元，都是魏国宗室，为何他吃里扒外，这么死心塌地跟着尔朱荣？元子攸据理力争，打死也不让步。
元天穆对元子攸已经失去了耐心：“天柱大将军对大魏有再造之攻，就算他要更换天下所有官吏，陛下你又能怎么办？为啥只是推荐几个州官，陛下都要拒绝？”
元子攸胸中火起，他一下从龙椅上跳了起来：“尔朱荣要是不想当臣子，那他就把朕取代了；要是想当臣子，那州官的事情就让他少操心。”场面差点失控，尔朱世隆、奚毅等人纷纷出来和稀泥。
很快，皇帝的话就传到了尔朱荣耳朵里。尔朱荣勃然大怒：“天子是谁拥立的！反了这兔崽子，竟然不听我的话！”
“老大消消气，这个皇帝恐怕不那么好对付，咱们不妨试探试探他。”元天穆随后在尔朱荣耳边轻声了几句，尔朱荣这才转怒为喜。
2.迫在眉睫
过几天，元子攸收到了尔朱荣的奏书：“陛下，我有个下属昨天说我应该取得九锡之礼，我当场就痛骂了他。”
“你们看看，这个尔朱荣，现在想要九锡之礼了！”元子攸一边冷冷地说，一边把奏书给他的小团队看。
元彧愤愤不平：“九锡之礼，这可是董卓、曹操、司马昭、刘裕等乱臣贼子篡逆之前的政治待遇呀，陛下！”
“岂有此理，尔朱荣之心路人皆知！”杨侃看完就把奏书扔在了地上。
元徽大声说道：“陛下，咱们不能再忍了，必须主动出击！”元子攸挥了挥手，对大家说：“此事从长计议，朕累了，明天再议吧。”
拖着一身的疲惫，元子攸回到了后宫中。一进门他就听到了妃嫔们哭泣的声音，花瓶摔碎的声音，元子攸立刻忐忑不安起来，走近一看，果然不出所料，正是皇后尔朱英娥在训斥大骂他的爱妃们。
只听尔朱英娥高声呵斥着：“天子都是我们家立的，你们几个还敢跟我作对，竟然背着我和陛下走那么近，看我今天不打死你们！”随后，尔朱英娥就开始朝着妃嫔的肚子上踢去。
元子攸真的哭了，他痛恨尔朱荣，更加痛恨这被绑架的政治婚姻，连自己心爱的女人都保护不了，还当什么皇帝！“住手！”他终于冲了进去，一把将已经怀孕八月的尔朱英娥推倒在地，恶狠狠地说：“这是朕的江山，她们是朕的女人！”
尔朱英娥一看情况不对，赶紧磕头认错，然后抱着自己的肚子娇滴滴说：“陛下，咱们的孩子······”元子攸举起的右手慢慢放了下去，他转过身去：“你还不走？”
尔朱英娥灰头土脸地朝着自己卧室走去，她心里想着：“这事我一定要告诉父亲，让你知道你的皇帝宝座是谁给的。”
第二天尔朱英娥找到了叔叔尔朱世隆，把元子攸的话转告给了他。尔朱世隆在朝堂上试图想劝和皇帝皇后的关系，不过元子攸根本不领情，还把尔朱世隆冷嘲热讽了一通。
尔朱世隆摇了摇头，他觉得必须要给元子攸一点颜色瞧瞧。他自导自演了一出好戏，他伪造了一封匿名信，内容是：高道穆、杨侃等人和天子密谋，要杀天柱大将军。
尔朱世隆假装截住了这封密信，火速派人送到晋阳，劝尔朱荣要提防皇帝。尔朱荣看完信后，哈哈大笑，并把密信给元天穆看：“世隆胆子太小了，当今天下谁敢打我的主意？”
元天穆建议道：“老大，小心为妙，咱们还是该给皇帝一点教训了。”
“好兄弟，还是你懂我呀。我准备以看望怀孕女儿为由，再次进京，咱们这次去洛阳，直接把皇帝请到晋阳，我倒要看看他还能怎么蹦跶！”
晚上，尔朱荣心不在焉地把要进京的事情给北乡公主说了，夫人听后惴惴不安：“夫君，世隆的话不能不放在心上呀。”“放心吧，夫人，小皇帝没那个胆子！”
第二天，尔朱荣亲点了五千骑兵，让他们全副武装准备进入洛阳。夜里，尔朱荣看到了彗星，他问身边的天文学家高荣，高荣神秘兮兮地说：“大将军，这是除旧布新的迹象。”尔朱荣心想，这一定是自己要取代元氏的好兆头，十分开心，也就没有追问高荣。
很快，尔朱荣进京的消息就传遍了洛阳。洛阳城中风言风语，传言尔朱荣这次来就是收拾并取代皇帝的，才子邢邵等人听说后，他对皇帝没有信心，他找到好朋友杨愔，说要一起去避乱。
杨愔风度翩翩，举止高雅，出身弘农杨氏，对时局有洞察力。他去找父亲杨津、堂哥杨侃讨论此事，并发表自己的看法：“如今局势不定，皇帝和尔朱荣不知谁胜谁负，父亲、哥哥，我想和邢子才一起去乡野避难。”
“也好，万一我们杨家出了差错，也不会被连根拔起，去吧，为父支持你。”杨津同意了儿子的想法。告别父兄后，杨愔和邢邵一起逃离了洛阳。
在路上，尔朱荣给文武百官写信表示拉拢和慰问，表达自己对国事的关心。奚毅和温子升都收到了这封信，奚毅随即把信件的内容给皇帝看，并说：“陛下，尔朱荣这是障眼法，根据内部消息，他这次来就是想胁迫您迁都的。”
元子攸这下算是对奚毅完全卸下了防备，听完奚毅的话，一种巨大的无助感袭来，仿佛有一块大石头压在他的头顶，他茫然四顾：“现在该怎么办？”
“只有用计干掉他！陛下，咱不能再犹豫了！”元徽特别积极，作为胡太后手下的权臣，他也想揽权，可尔朱荣成为了他揽权路上最大障碍。
李彧拍着胸脯说：“陛下，微臣悄悄训练了一批死士，他们只忠于大魏，忠于皇上。”“依老臣看，就趁尔朱荣入朝拜见陛下的时候，用这批死士将他刺杀。”杨侃抢过话来。
元晖业比较谨慎，他对皇帝说：“陛下，刺杀一事弄不好，咱们全部都得死，况且尔朱荣此次进京带了五千契胡骑兵，那都是精锐中的精锐，恐怕还得从长计议才是。”元彧、高道穆等人也都发表了意见建议。
意见不统一，最终也没有拿出一个方案。
3.千钧一发
9月，尔朱荣及其部队来到洛阳。尔朱荣见到皇帝，劈头盖脸第一句话就是：“陛下，听说您要杀了我？”脸上挂着不易察觉的微笑，那是一种傲慢和不屑。
元子攸脸上有一些惊讶，随后就沉着下来，拉着尔朱荣的手，笑着对他说：“朕也听说天柱大将军要杀了朕，朕应该相信他们么？”元子攸眼睛盯着尔朱荣，尔朱荣没想过这皇帝竟然如此老练，二人随即放声大笑，以此来缓解尴尬。
为了显示自己对皇帝的信任，也为了彰显自己对局势的掌控力，尔朱荣每次进宫，随从只有二三十人，而且都赤手空拳不带武器。元徽向元子攸递了个眼神，元子攸对他说：“元天穆还在并州，必须要把他一块弄洛阳来，要杀就得一起杀。”
过两天，元子攸对尔朱荣说：“天柱大将军，上党王征战多年颇为辛苦，朕想将他召入京城，让他在洛阳好好休整一段时间，您觉得如何？”尔朱荣对此并没有一点怀疑，他心里有自己的盘算：也好，多个心腹弟兄在身边，洛阳有什么动静也多一个人商量。尔朱荣欣然答应。
不久，元天穆也来到了洛阳。果然，尔朱荣第一时间派元天穆去检阅皇帝的羽林军，并上书皇帝说：“经过我们的检验，这些士兵都疏于练武，那还怎么做好皇宫的保卫工作？陛下，微臣建议过几天咱们带着这五百羽林军一起出去打猎，增强体质、锻炼身体。”
元子攸含糊其辞，他不敢马上答应，他第一时间叫来了奚毅这个双面间谍。皇帝问：“尔朱荣什么意思？”