当尔朱兆北上救援晋阳的时候，幽州的刘灵助宣布起义了。
1.大师点火
531年2月，元子攸被杀的消息传遍了河北大地，纥豆陵步蕃威逼晋阳，算命大师刘灵助感受到了某种契机，于是给自己算了一挂，他自言自语道：“三月末，我必入定州，尔朱氏也会灭亡，而且都不用我动手。”
紧接着，刘灵助自称燕王、大行台，然后哭着对大家说：“尔朱兆杀了庄帝，我们要为庄帝报仇！”
古今中外的人们都喜欢神神鬼鬼的东西，这样才能在乱世之中找到一丝确定感，故而，刘灵助的跟随者很多。除了利用迷信手段，刘灵助也用了杀戮。他规定，跟随他的，晚上举火为号；不跟随的，就让周边的村子一起去屠杀。
刘灵助就像一颗火种，很快就点燃了整个河北大地。
第一个响应刘灵助的是范阳土豪卢文伟，他们都是幽州当地人，而且刘灵助之前在河阴之变中拯救过范阳卢氏，二人一拍即合。卢文伟赶走侯渊后，听说刘灵助是“天命所归”，二话不说就归降到他的旗帜下。
很快，刘灵助、卢文伟扩大战果，席卷了幽州、瀛洲、沧州三州之地，成为河北地界最强大的实力派，为了自我预言的实现，他开始进攻定州。
其次响应刘灵助的是清河崔氏崔祖螭。崔祖螭纠集了十万余乡党、部曲、流民，南下围攻青州，大有当年邢杲的派头，他也表示要革命，要给孝庄帝元子攸报仇。
然后是河北三大顶级豪门，渤海高氏、封氏、赵郡李氏。
元子攸被杀的消息传来，高乾、高昂二人痛哭失声，他们想起了皇帝的殷切嘱托，想起那个寒风萧瑟、悲壮离别的黄河岸边。老二高慎、老四高季式正在和李元忠喝酒，三人也悲伤不已。
“别哭了，当务之急是要做好防范工作，尔朱家必定不会放过咱们高家，咱们可不能掉以轻心。”一家之长高翼很快认清了形势，他嘱托儿子们不要忘记报效国家。
“哼，我还生怕他不来呢，来了让他们见识见识我的厉害！”高昂把胸脯拍的啪啪直响。“对，三哥，我支持你。”高季式补充道。说完，高家兄弟齐刷刷地望着李元忠。
李元忠放下酒杯，哈哈大笑：“哥几个放心，凭咱们的交情，我赵郡李氏必定和你们站在一起。不过······”
“咋了，老李？你犹豫了？”高昂迫不及待。
李元忠接着说：“不过，封隆之一家是否响应，我就不知道了。”
“老李不用担心，我了解他，我去做工作。”高乾对此信心十足。高乾来到封隆之府上，脸色沉重，封隆之早就知道了高乾的来意，他一贯行事慎重，从不主动开口。
高乾也不拐弯抹角，直接进入主题：“封哥，尔朱家跟你家可是有血海深仇呀，封老爷子不就是在河阴之变中遇害的吗？别的话就不用我多说了吧。”这几句话像针一样戳进了封隆之的心窝。
封隆之站起身来，看着院墙上方的天空：“高郎不必多言，你不来找我，我也会去找你的。我与尔朱家势不两立不共戴天。”
就这样，河北三大顶级豪门达成共识，联手起来兑付尔朱兆。
2.冀州独立
尔朱兆借高欢的力量打败纥豆陵步蕃后，他要对河北动手了，他派出了亲信孙白鹞去冀州州城信都（衡水冀州区）作监军，以征召马匹的名义对高氏、封氏等人实施斩首行动。
此时的冀州还是元仲宗，此人之前听从尔朱荣的密令诱捕过高昂，他得知孙白鹞来的用意后，得意非常，不就是玩阴的么，熟悉得很。
元仲宗于是在信都城中张贴告示，说是国家现在物资紧缺，需要大小家族捐献物资平定叛乱，希望大家积极响应、报效朝廷。
“孙白鹞一到信都，元仲宗就说要征召马匹，你们怎么看？”李元忠表示深深地质疑。高昂义愤填膺：“那还用说，元仲宗这混蛋绝对没安好心，我不可能上第二次当！”
大家很快达成一致，对孙白鹞的需求不搭理、不反馈，而是将计就计，给他们来一个斩首行动。
这一天，高昂带着一千良马就来到了信都城下，身边只有十几个兄弟跟随，高乾、封隆之等人带着甲士在不远处埋伏起来。元仲宗一看高昂竟然这么少人送上门来，不禁笑着对孙白鹞说：“要不怎么说他没脑子呢，被本刺史活捉过一次，还不长记性。”
孙、元二人直接打开城门，叫高昂将马匹送到指定位置。高昂和兄弟们点头示意，等马匹差不多都进入了城门，高昂率先举起马鞭，疯狂抽打马屁股，其余十几个兄弟也如此操作，马队陷入混乱，开始在城中疯狂乱窜，元、孙二人大惊失色。
高昂从马肚子下拿出了刀剑，大喝道：“你们去兑付孙白鹞，元仲宗交给我！”弟兄们一鼓作气，冲上前去将孙白鹞乱刀砍死；高昂单枪匹马来到元仲宗跟前，还没等他反应过来，一刀将他劈成两半：“娘的，叫你阴我！呸！”
高乾、封隆之还等着高昂给他们发送进攻暗号，没想到高昂等人已经提着孙、元二人的头颅在城头耀武扬威了。封隆之赞叹：“老三真是勇猛呀！”高乾笑道：“他每次都这样，我也捉摸不透。”
这十几个勇士是高昂的铁杆粉丝，他们之中有东方老、李希光、王敬宝、裴英起、刘归义、王桃汤、呼延族等，个个不怕死，他们只要跟着高昂就浑身充满力量。
高乾兄弟打算推举父亲高翼为冀州刺史，带领大家造反。但高翼直接拒绝了：“孩儿们，造反这事儿有风险，稍微意志不坚定就得完蛋，我已经是快入土的人了，带头的事情还是交给德高望重的人去做吧。”
“父亲，这冀州还有谁比您更加有声望？”高慎问道。
高翼表示，封隆之才是最佳人选。封隆之和尔朱家有师父之仇，他的革命意志是最坚决的，是再合适不过的人选，而且年纪都比高氏兄弟大，年纪轻轻就在北魏朝廷中官居要职。
起初，封隆之不愿意出头，推来推去的。高昂一看这情形，直接拔出刀来砍断了桌子的一角：“封哥，我看你还是别推辞了，你是众望所归。”随后，高昂的小弟们也嚷嚷着。
封隆之看这架势，知道不当这个头是不行了，于是在高乾等人的策划下，很快就在冀州举起了旗帜。
封隆之为了保险起见，提议冀州尊奉刘灵助的旗号，听从刘灵助的节度，大家一致同意，毕竟这是名义上的事情，既方便抱团取暖，又能保持自己的独立地位，何乐而不为？
封隆之为孝庄帝发丧，又加入刘灵助的组织，算是正式和尔朱家决裂了。
3.牛刀小试
“反了他们！”尔朱兆气炸了，对于不听话的人，必须要教训。他下令让殷州刺史尔朱羽生偷袭冀州，以便将这新生政权扼杀在摇篮之中。
尔朱羽生带着五千奇兵快速向信都挺进。“太好了，又可以打仗了！大哥！”东方老特别兴奋。
高昂一听说要打仗，就像是饿虎看见了小羊那般：“弟兄们，这次咱们玩个大的，出其不意，给尔朱羽生送一份大礼怎样？”
“听大哥吩咐。”小弟们跃跃欲试。