周灵王十九年，蔡国宫中，景侯在位。
司马公子燮进言：楚国对我压榨不休，索求无厌。若依臣计，不如背楚附晋。
蔡景侯暴怒：楚近晋远，你为此计，是欲陷我蔡国于万劫不覆乎！
公子燮大惊，正欲出言解释，蔡景侯闭耳塞听，不分青红皂白，命将公子燮诛杀。
子燮之弟名履，闻说兄长无辜被杀，由是逃出蔡都，投奔楚国。
就在子履奔楚次年春，邾国大夫庶其亦叛其君，举漆邑及闾丘两地归降鲁国。
鲁国执政卿季武子大喜，将鲁襄公姑母嫁给庶其，并对其随从都有赏赐。
当时鲁国盗贼多发，季武子斥问司寇臧武仲：卿为司寇，何不禁贼？
臧武仲答道：庶其以邾国城邑以献，是谓窃国大盗。子非但不禁，反将姬氏妻之，并赏其仆。公开门以揖外盗，我怎能禁国内之贼？
季武子羞恼交加，怒道：我何谓开门揖盗？你且说来！
臧武仲笑道：卿为臣子，敢以国君姑母嫁盗，复以大邑赠盗，再以皂牧车马赐盗，此非开门揖盗而何？先予重赏，而后曰除之，恐不易也。居上卿者，当以诚待人，才能治民。正卿所为，民之所依。上行下效，势所必然。故云上卿开门揖盗于先，臣不能禁贼于后。
季武子闻此，无语以对。
镜头转换，楚国郢都。周灵王二十年夏，楚令尹子庚病死。
楚康王请薳子冯做令尹，薳子冯以为君王弱而身边多宠臣，以病为辞。楚康王疑其假病，派医师前去诊视。
时当夏季，天气酷热，薳子冯闻说楚王遣医师来探视，乃命挖掘地窖，在里面放置巨大冰块，复于冰上安放床榻，自己身穿两层棉衣皮袍，上床拥被而眠，不饮不食。
医师前来问病，见而惊甚，归报康王道：薳子冯瘦弱不堪，虽血气正常，但于此酷暑之日惧寒至甚，堪堪待死，臣恐其命不久矣。
于是楚王信之，只得改命子南为令尹。
画外音：在此盛夏季节，楚国又地处江淮之地，何来巨大冰块？史册中并未给出解释，便成千年迷案。医师未知视而不见，或不识冰为何物，竟被瞒过，可见薳子冯实有奇能。
子南为楚国令尹，骄纵奢侈，终日不理政事。随从观起，仗恃主人势力，行为僭越，拥有车马数十乘，纵驰街衢，横行无忌，楚人怨声载道。
众卿皆都弹劾令人失职，纵容悍仆不法，楚王迫于舆论压力，欲治子南之罪。子南之子弃疾时任宫卫，楚王见之，复心中不忍，多次暗中流涕。
弃疾见而怪之，于是请问楚王：君王三次见臣而泣，敢问却是何故？
楚康王道：卿父身为令尹，多为不法，且犯众怒，卿所知也。今举国将讨其罪，孤不能姑息不问。然卿与令尹是为父子，父亲罢黜，其子尚能居于朝堂乎？寡人不舍卿去，故每见卿，不由不涕泣耳。
弃疾闻言，再拜奏道：父戮子居，君焉用之？况且若泄王命，触犯重刑，臣亦不为。
于是告辞下殿，自尽于宫门之外。楚王既惊且怒，便杀子南，车裂观起。
康王处置子南之后，方知薳子冯托病辞官真意，于是亲至其府，拜为令尹。薳子冯有九位好友，除申叔豫之外，其余八人皆都趾高气扬，也多置办车马，欺压同僚。
申叔豫却有意疏远薳子冯，在朝中从不与其交谈，在外遇见，也引车避之。
薳子冯不解，亲至申叔豫府门质问：子三次困窘我于朝堂，又五次引车相避。弟不知何处犯兄，因而大惧，不敢不见。若弟有过，子姑告我可矣，何疾避我？
申叔豫答道：我为子友，何必避之？但恐子为令尹，我便不免似观起一般，被国君车裂。是以大惧不及，又何敢告子？
薳子冯听罢大震，告辞以归，聚其八友，说道：前日我曾去见申叔，问其何以避我。夫子所云，真可谓生死而肉骨，金玉良言。公等知我如夫子者，则可继续为友；如其不能，则请止于今日可也。
八友不解薳子冯话意，相互交头接耳道：俗语云富易妻，贵易友，其势必也。
于是九个好友，就此绝交。楚王闻说令尹绝其九友，心中大安。
镜头转换，按下楚廷，复说晋朝。
晋平公因见栾氏势大，且思范宣子所奏，乃召心腹大夫阳毕入内，摒退左右密谈。
晋平公：晋国多难，自穆侯至今，民心不足，祸乱不断。古云失民必致外患，是欲临于寡人之身乎？
阳毕答道：祸根已树，枝蔓则根茂，故祸乱难止。今若谫枝绝本，可得稍息。
晋平公：若使卿为寡人谋之，则当如何？
阳毕素恶栾黡而睦于范氏，由是趁机进言：图在明训，明训在威权，威权在君。君抡贤人之后有常位于国者而立之，亦抡逞志亏君以乱国者之后而去之，是遂威而远权。民畏其威，而怀其德，莫能勿从。若从，则民心皆可畜。畜其心而知其欲恶，人孰偷生？若不偷生，则莫思乱矣。且夫栾氏之诬晋国久也，栾书实覆宗，弑厉公以厚其家，若灭栾氏，则民威矣。今若起瑕、原、韩、魏之后，而赏立之，则民怀矣。威与怀各当其所，则国安矣。
平公沉吟道：栾书有援立先君之功，且栾盈其罪未著，除之无名，奈何？
阳毕奏道：栾书援立先君，是掩饰自己弑杀厉公之罪。主公以为栾盈罪恶未著，则宜翦除其党，将其遣出国都。彼若因此谋反，则诛之有名；若逃死他方，亦晋国之幸。
平公同意阳毕建议，派祁午、阳毕前往曲沃，宣布驱逐栾氏家族，使其离开晋国。栾盈未知自己是被亲生母亲出卖，因出其不意，不敢冒然抗旨，遂出奔楚国。
晋平公遂下明诏，谕示百官及国人：自文公以来，凡对先君有功，而子孙未得爵者，皆授爵官；能访得功臣子孙者，皆都给以奖赏。
岁月流转，花开花落。转眼之间，三年已过。栾盈借楚王发兵相助，复还晋国，引曲沃家甲攻打绛都。同党箕遗、黄渊、嘉父皆都起兵，在城内发动叛乱，以为内应。
于是内外夹攻，城危欲破。范宣子急调三军，派兵护送平公至襄公庙避难，然后满城大索栾氏同党诸卿大夫。不过半日，便杀箕遗、黄渊、嘉父、司空靖、邴豫、董叔、邴师、申书、羊舌虎、叔罴等；伯华、羊舌肸、籍偃等因系族亲，被囚于狱。
范宣子平定内乱之后，便率国人拼死守城。栾盈攻城不克，逃到曲沃。晋军追及，杀死栾盈，更灭栾氏族党。可叹栾氏偌大勋族，全因栾盈之母祁**荡，母诬子反，毁于一旦。
镜头闪回。被囚诸人之中，有名士羊舌肸，姬姓羊舌氏，字叔向。因食邑在杨（今山西洪洞），故又称杨肸。因贤德高才，与郑国子产、齐国晏婴齐名。
叔向因熟悉历史掌故，知识渊博，被司马侯推荐给晋悼公，担任太子彪师傅。
晋平公即位之后，羊舌肸又为太傅。
平公三年十月，晋齐战于平阴之时，羊舌肸因看到城上有乌鸦聚集，因此判断齐军已经逃走，因而被传为美谈。
次年晋齐和谈，齐国大夫叔孙豹面见羊舌肸，咏《载驰》第四章，以赞其爱国之情，报国之志，羊舌肸受而逊谢。《载驰》传为许穆夫人所作，其后录于《诗经》。
闪回结束。说叔向入狱，监守者问道：子因栾氏得罪国君，恐非智者所为乎？
叔向答道：我虽入狱，与彼被诛及逃亡者相比，又当如何？此便为智，非子能所知。
晋平公宠臣乐王鲋又称东桓子，生有多谋，但好贪财，此番相助范宣子平定栾盈之乱，因知叔向无辜，由此入狱来见叔向，当面索贿。
乐王鲋：我为子向国君请求免罪，可乎？
叔向不答。乐王鲋出，叔向不送。家臣当时在侧，便问家主因何拒绝乐王鲋。
叔向：能为我免罪者，岂是此人？非祁奚大夫不可。
家臣：乐王鲋宠于国君，言无不纳。祁大夫今不在朝，致仕久矣，公何说其能相救？
叔向：乐王鲋得宠，是因顺从国君，仰其鼻息，何能为我求赦？祁大夫举外贤不弃其仇，荐宗人不失其亲，岂遗我乎？因彼正直为国，故能救我。
乐王鲋探监卖好，本为敲诈钱财，见叔向不答，知道所谋不果，故而恼羞成怒。逾数日，晋平公欲释师傅之囚，便问乐王鲋，叔向应如何定罪。
乐王鲋趁机奏道：叔向不弃其亲，世人皆知。且与羊舌虎至亲，故必与栾氏同谋。
晋平公闻此，犹豫不答。祁奚已致仕还家，闻叔向被囚，因乘快车拜见范宣子。
祁奚：《诗》曰：惠我无疆，子孙保之。《书》曰：圣有谟勋，明征定保。夫谋而鲜过，惠训不倦者，叔向有焉，社稷之固也。犹将十世宥之，以劝能者。今壹不免其身，以弃社稷，不亦惑乎？鲧殛而禹兴，伊尹放太甲而相之，卒无怨色。管、蔡为戮，周公右王。若之何其以虎也弃社稷？子为善，谁敢不勉？多杀何为？
范宣子闻而欣悦，便与祁奚同乘一车，入宫来见平公，为叔向求免。
晋平公就坡下驴，立命赦免叔向及其兄伯华罪过，并皆官复原职；智起、中行喜、籍偃、州宾、辛俞亦令释放，但皆斥为庶人。
祁奚救了伯华及叔向兄弟，不见其面而归。伯华欲亲至祁邑，向祁奚道谢救命大恩。
叔向说道：彼为社稷，非为我也，何谢焉！
竟登车归第，来日从容上朝，忠心辅政。
镜头闪回。羊舌职在世之日，一生共有四子，乃长子羊舌赤字伯华，次子羊舌肸字叔向，三子羊舌鲋字叔鱼，四子羊舌虎字叔熊。
伯化、叔向及叔鱼皆是羊舌职发妻叔姬所生，叔熊是为侍妾庶出。
叔姬出嫁前曾师从骊山老母，身怀奇术，尤善相人。三子叔鱼出生之时，叔姬详视半晌，对丈夫说道：此子虎目豕喙，鸢肩牛腹，溪壑可盈，是不可餍也，必以贿死。
三子叔鱼出生数年之后，羊舌职见府中有侍婢长成，美艳无比，欲纳为妾。叔姬观其美婢相貌，阻止丈夫娶之，羊舌职因而不乐。诸子闻知，以为母亲嫉妒，皆者私下相劝。
叔姬无奈，知道劫数难逃，于是叹道：深山大泽，实生龙蛇。此婢美艳不可方物，余惧其必生龙蛇种类，祸害你等。羊舌氏乃国之敝族，而多受大宠于朝，必遭他族忌恨。倘有不仁之人加以谄害离间，尚欲长延家祚，不亦难乎？余何爱焉，只恐招祸入门耳！
于是允准羊舌职聚其美婢为妾，后生四子羊舌虎。
此番羊舌虎朋党于栾盈，果然被诛，且遭灭族之祸。
闪回结束。叔向因祁奚求情遇赦，重被封为杨邑大夫。晋平公因爱叔向贤德，又欲表补过之意，因见夏姬所生之女美艳非常，便赐以为妻。
叔向未敢当场答应，回家禀于母亲。叔姬因曾见过夏姬，便对儿子说道：此红颜祸水也，必败我家，子其辞之。
叔向因四弟叔熊之事，深知母亲奇能，幡然醒悟，入宫婉辞。未料晋平公坚执不允其请，强迫娶之。叔向归报母亲，叔姬叹道：天意如此，人不可违。此番又是劫数难逃！
于是只好答应，叔向便娶夏姬过门。
晋平公十年，晋、齐再次约盟，羊舌肸受命为使，遍告诸侯。
次年春，秦国遣使到晋国讲和，羊舌肸指定行人子员接待。子朱屡次向叔向自荐，欲代子员接待秦国使节，叔向皆不肯应。
子朱以为受辱，大怒道：我与子员班爵相同，何以独黜朱于朝？
竟拔剑上前，要与叔向比拼。叔向冷笑道：秦晋不和久矣！今日之事，若幸而成盟，晋国赖之。谈判不成，则三军暴骨于野。子员道二国之言时胸怀无私，子好轻诺寡信，视以为常。如此两国会盟重事，焉可托付无信者？奸以事君者，吾所能御也！
因而拂衣拔剑，便欲应战。众臣急忙上前相劝，将二人从中拉开。晋平公听说此事，对师旷道：晋其庶乎将大治耶！诸臣所争非私，皆为国之大事。
师旷却道：非也，臣则恐公室将衰矣。
卿臣不斗智谋，而拔剑相向，仅凭蛮力以争；不务德而争善名，私欲已侈。为卿大夫者，如此任性而为，则公室能无衰卑乎？
平公闻言，无语以对。
公元前551年。周灵王二十一年，鲁襄公二十二年。
鲁大夫孔氏叔梁纥续娶颜徵在为妻，诞生一子，名孔丘，字仲尼。
画外音：孔丘出生，对于华夏文明而言，乃是划时代里程碑式重大事件。此人其后成为中国史上接受众生叩拜次数最多者，被称为千秋圣人，万代师表。在此前后一百年间，乃是人类文明巨变时期，亦是地球人类意识由感性发展到理性年代。此际大量世界级哲学家、思想家及精神领袖集中出现，并以各自智慧，思索各项人类文明命题。其中代表人物，就是古印度之释迦牟尼，古中国之老、孔、墨、庄，古希腊之柏拉图与亚里士多德。
镜头转换，齐都临淄。
崔杼、庆封以援立齐庄公之功，皆都位列上卿，同执国政。
齐庄公常造访二人府第，饮酒作乐，或舞剑射棚，无复君臣、尊卑、上下之别。便如当年陈灵公与宠臣孔宁、仪行父君臣关系，一般无二。
崔杼妻生二子，长曰崔成，次曰崔疆，而妻子早死。
齐大夫东郭偃之妹姜姬，貌美无双。初嫁棠公，生子取名棠无咎。棠公暴亡，崔杼吊丧，见寡妇棠姜姿容甚美，便央求东郭偃从中说合，娶为继室。
姜姬改嫁崔府，复生一子，取名崔明。崔杼极其宠爱此子，便许诺姜姬，来日必立崔明为世子，并嘱托舅子东郭偃，对此外甥特别照顾。
齐庄公常入崔府，见姜姬美色悦之，乃厚赂东郭偃牵头入马，由此君淫臣妻。
崔杼渐渐知觉其中蹊跷，仔细盘问姜姬，得其实情，自此便有谋弑庄公之意。
周灵王二十二年，晋国发生栾氏之乱，栾盈遣使至齐，请齐国以为外援。齐庄公以为机不可失，争霸之心复生，便大选车徒，起兵西征。
乃以王孙挥为将，申鲜虞副之，州绰、邢蒯为先锋，晏氂为合后，贾举邴师等随身扈驾，直往帝丘而来。因先侵卫国，兵围朝歌，三日取之。
齐庄公大犒三军，遂分兵两路伐晋：命王孙挥率诸将为左军，取路孟门隘；自率龙虎二爵为右军，取路共山，约于太行山取齐。邢蒯为先锋，引军先发。
邢蒯领军进发，疾行一日，是夜露营于共山之下。未料夜半毒蛇入帐，将邢蒯螫咬而死。可叹一员稀世猛将，竟死于毒蛇之口。
不一日，左右两军俱至太行，复合兵一处。庄公闻说邢蒯横死，不由叹息良久。于是下令舆尸回国安葬，当夜设宴款待诸将，兼议袭取绛城，以应栾盈。
正在此时，忽探马来报：栾盈败走曲沃，已被范宣子灭族，晋国之乱平定！
齐庄公叹道：谋事在人，成事在天。苍天不欲齐国复兴霸业，吾志不得遂矣！
遂观兵于少水，引军而还。兵过邯郸，晋大夫赵胜闻之，尽起本邑之兵在后追击。庄公只道是晋国大举三军来追，不敢返身应战，仓皇奔走，只留国相晏婴之子晏氂断后。赵胜率师追及，一战而败鲁军，并擒晏氂斩之。
残兵败回，报与庄公，说晏氂战死。
齐庄公下泪：伐晋未竟其功，晏氂又死，寡人以何面目，回见晏卿？
垂头丧气还至齐境，犹不肯还入国都，忽然想起一事，转身对王孙挥道：平阴之役时，莒人欲自后袭我，此仇不可不报！
乃大搜车乘，就命于城外扎营，激励众将，叙表州绰、贾举等将往日战功，各赐坚车五乘，名为“五乘之宾”，命为先锋，领兵伐莒。
贾举又向庄公举荐：临淄城内有勇士华周、杞梁，杀法骁勇，武艺精熟，可令为将。
庄公准其所荐，急遣使还至临淄城内，将二人召来，当夜便令就地宿营。
次日一早，华周、杞梁随同使者到营，入帐拜见国君。庄公见二人貌不惊人，颇感失望，便赐以一乘车马，嘱道：二卿可同车以乘，随军立功以后，寡人更有重赏。