邯郸禁宫，密云未雨。
赵武灵王与内侍静立庭中，耳闻天际隐隐雷声，脸色半隐半现，极尽诡异之态。
主父：此处并无第三人在场，卿尽管直言，寡人不怪便是。
内侍：若依主公此举，其意甚明，是欲激起公子章与赵王何争斗也。但世间为人父或为国君者，绝无此理。微臣以小人之心，度君子之腹，死罪，死罪。
主父：卿言甚是，果然是以小人之心，以度君子之腹。我来问你，其兄弟二人若起争斗，我若置之不理，则其后果如何？
内侍：两虎相争，必有一伤。或是两败俱伤，亦未可知。
主父：则有我主父现在，岂容其一胜一负，一死一伤乎？
内侍：臣知之矣！
主父：卿知者为何？
内侍：二虎相争，虎父若居中调和，必可重新复位为王，以执掌山林也。
主父：所言不错。孺子可教！
来日一早，赵惠王设朝，计议朝政已毕。正欲散朝，主父忽然发言：今闻我陵墓将欲建成，闲来无事，众卿何不随孤前往沙丘，观览王陵，并行游猎之乐？
赵惠王：父王既有雅兴，儿愿率众卿诸臣，随行扈驾！
主父：甚好，甚好。既是如此，众卿随同孤王游猎，便令公子章率军扈驾。
沙邱之城，原为商纣王所筑，至此已近八百年。建有离宫二所，相去五六里之遥。
赵武灵王率众卿观览陵园，继而会猎丘原，追熊逐鹿，兴致勃勃。时至天晚，会猎已毕，便命军士扎营离宫周围，主父与赵王各居一宫，公子章居于馆舍，适当两宫之中。
田不礼见主父如此安排，以为时机已至，便向公子章私献密计。
田不礼：公子欲谋大事，今时机至矣。
公子章：卿有何良策教我？
田不礼：今赵王出游在外，宫卫兵众不集。殿下拥兵护卫，扎营主父与赵王之中，岂非天假其便，以王位相赐公子者？
公子章：此言何解？
田不礼：今天色将晚，离就寝时间还早。公子可假称主父之命，遣使往召赵王进见，说有密事相商；或称得疾，命去探视。主父召唤，赵王岂敢不来？倘若来时，则必经我营盘。臣请伏兵于途，截而杀之，再奉主父以抚其众，则众卿诸臣，谁敢违者？
公子章：贤卿真乃天才，不让鬼谷门下诸子。此计甚妙，便即行之！
密议已定，公子章即遣心腹，伪称是主父使者，趁夜往召惠王赵何：主父于日间围猎之时，不慎受风着凉，夜来病发。欲见王面，幸速往视疾！
信使传令已毕，不敢稍作停留，立即施礼退出，上马见驰而去。
赵王闻命，不敢怠慢，亦未及辨其真伪，便命侍卫：速备车驾，待我往见主父。
侍卫信期应命而出，却不去预备车驾，而是直奔相国肥义营帐，前来告变。
肥义：看你面色慌张，离宫中有何变故？
信期：离宫中并无变故。但适才有信使前来传命，说主父患疾，请大王前往探视。只因主父素无疾病，末将深觉其事可疑，故来先报国相。
肥义：将军所疑是也。你先回去，待我前往阻止。
于是不及冠带，便服骑马到至离宫，入告惠王：主父之疾来得蹊跷，大王不可前往。
惠王：若果是父王有疾，我若不往，需是忤逆大罪，何以克当？
肥义：既是如此，为臣当先往，俟无他故，王乃可行。
惠王：相国亦须小心在意。
肥义：老臣晓得。
复施一礼，转身出宫，又回头叮嘱信期：紧闭宫门，慎勿轻启。
信期插手为礼：末将遵命，相国放心！
肥义更遣随身侍卫：你持我令符，疾速返回邯郸城外大营，往调李兑及公子成，使其率领精骑两千，速来勤王护驾。十万火急，不可违误！
侍卫接过令符，揣入怀中，扳鞍上马，风驰电挚而去。
一切安排已定，肥义抬头向天，默念数语；遂引数骑出宫，随来使往见主父。
来使见惠王不出，只国相前往，也不敢问，只得在前引路，将肥义领入伏击圈内。
当时乌云遮月，星光不明，数骑前行，影影绰绰，面目难辨。田不礼认出前面骑者，正是自己所派信使，便知是将赵王引至，于是将手中长剑举起，代替军令。
田不礼：前面来者，乃是中山叛军细作，众军上前，全部斩杀！
军兵：是要活擒，还是杀灭？
田不礼：不要活口，全部斩杀。
众军奉命，一齐跃出，趁黑乱杀。未至片刻，肥义及其随从全都毙命。
屠杀结束，田不礼上前举火验视，见死者是国相肥义，并无惠王在内，便知事泄。于是大叫一声，扔掉手中火炬，转身还营，奉安阳君赵章出帐，聚兵列阵，往攻惠王离宫。
信期早已预作准备，见赵章引兵来攻，遂命众军登屋上墙，发矢飞瓦以守。
于是双方攻守不让，激战一夜，死尸累累。赵章部队因无攻坚器械，天明不克。正在危急之际，只听宫外喊声大举，两支铁骑在晨曦之中杀至，自赵章背后发起攻击。
赵章大慌，因问田不礼：此是何处发来兵马？
田不礼：赵王卫队，皆在于此。未知是何处兵马。噫！因何公子成引兵在前？
公子成：田不礼，篡逆之贼！杀我国相，岂能与你干休？
太傅李兑：众军听着！今奉相国将令，平贼扈驾。只擒叛首公子赵章，同党田不礼，胁从释兵认罪，皆不追究。若持兵以抗，诛其三族！
众叛军闻此，大部放弃抵抗，释械投降。安阳君兵败不支，手足无措。
田不礼：公子不可久留此地，急走主父离宫，哀求活命！
公子章：你可与我同去。
田不礼：来不及矣，公子速去！臣拒住追兵，愿力战殉主。
赵章只得听从，乃舍弃众军，单骑奔往主父离宫，在门外哀求救命。
主父听到长子呼救之声，便知事发突然，自己再也不能控制局势。只得下令开门，将赵章放入宫内，匿于自己卧室之内。公子章叙述事发经过，赵武灵王目瞪口呆，后悔莫及。
田不礼众寡不敌，终被李兑一刀斩却，余众皆散。
李兑复引得胜之兵，围住主父离宫，报名求见。
主父升坐正殿，命宣李兑入内。李兑遂与公子成并肩而入，拜于阶下。
主父：二卿不在亦都留守，来此何干？
李兑：安阳君谋逆，欲弑赵王，国相代死。愿主父交出凶手，以正国法。
主父：竟有此事？安阳君未至吾宫，二卿可往他处寻觅。
李兑：为保主父安全，并保赵氏社稷，说不得搜简一番。
主父：大胆！臣子露兵君前，可知何罪？
李兑：若不得贼，谢罪未晚。
主父将欲发怒，公子成上前拜倒：为我赵家江山社稷，望大王勿阻。
主父见此，知道阻拦不住，只得将眼一闭，装聋作哑。
李兑乃呼亲兵入内，遍搜宫中，终于复壁中搜到安阳君，牵之以出。李兑怒火冲天，也不请示赵武灵王，遽拔佩剑，亲斩赵章首级，血溅廊柱。
公子成惊道：杀何急也！
李兑答道：若是不杀，主父万一说要赦免，抗之则非臣礼，从之则为失贼。况且赵章一旦获赦，你我二人全家阖族性命，尚能免乎？不如杀之，以免后患。
公子成闻此，呆愣片刻，终于拜服。
李兑与公子成自宫内走出，便闻主父哭泣之声，隐隐传出门外。于是颜色大变，对公子成道：吾等以赵章之故，兵围主父之宫。王若加罪，我二人当被灭族矣。
公子成：如此奈何？
李兑：公子勿忧，只随为臣行事，便可万事大吉。
公子成：既是如此，我便将阖家性命，交付贤卿便了。
李兑站立宫阶，大声吩咐军士家甲：紧紧围住离宫，不许撤离！
众军：喏！
李兑复又入宫：赵王诏令！宫内人等，出者免罪，不出者即系贼党，尽夷其族！
主父随从众官及内侍人等，闻是惠王命令，争先出宫。不到片刻，宫内只剩主父一人在座，兀自心伤长子赵章之死，未觉殿内已空。
至于正午，主父自悲伤之中醒来，感觉腹饥难耐，于是招呼从人，无一应者。欲出离宫，见宫门已下锁钥，四外皆有兵丁把守，密不透风。
画外音：此事若是换作十年之前，但凭赵武灵王武艺，逾墙杀出，不费力气；此时年过不惑，窜越高墙已是力不从心，况复杀出重围，更是绝无可能。
赵武灵王于是废然长叹，一连被围十数日，更无一人前来问候。主父在宫中饿甚，吃罢存粮之后，便即无从取食。因见庭中树上，有雀巢在杈，免不得再效儿时行为，勉力爬上树去，探巢取卵啖之。三月过后，赵武灵王终于饿死，只剩一具枯骨。
镜头闪回，原阳兵营。
当沙丘事发之时，便有数万赵国精骑近在原阳，若得兵符将令，一日驱驰可达。
乐毅、剧辛、赵奢、庞煖等一班青年将领，正在原阳练兵，亦都风闻沙丘之变。于是大惊之余，皆欲请命，引兵前往沙丘勤王。
主将牛翦毫不通融：无有赵王兵符，绝不可动用兵马，否则灭族！莫谓言之不预也。
众将闻此，惟有扼腕叹息。兼且不知沙丘动静虚实，亦不敢冒死往救。
画外音：可叹威名赫赫赵武灵王，只因溺爱幼子在先，复又怜悯长子于后，又不能提前安排，防患于未然，直落得与齐桓公一般下场，生生饿死，岂不悲惨！
事件悬疑：若依后世史家之议，赵武灵王本是胆魄过人，杀伐绝断，可谓千古明君。惟因对妻子多情，优柔寡断，故致饿死沙丘悲惨下场。更错用齐国失势贵族田不礼，使其为公子赵章国相。只因田不礼一直希望能够重振家风，便常以立嗣嫡长大义挑唆公子章，终使其铤而走险，叛乱夺位。朝中大臣见公子章又受主父厚爱，亦大多错会其意，暗与公子章来往，助其坚定夺位之念。于是后世史家认为，是因主父溺爱不明，以至酿成千古遗恨。
历史真相：赵武灵王完成征伐大业之后，欲从儿子手中夺回君权，故此酿成悲剧。沙丘之变时，惠文王赵何就位四载，羽翼已经丰满。赵武灵王正值壮年，刚刚成为北方草原霸主，继而当然要做中原霸主。为实现伟大理想，当然必须夺回权位，重为赵王。未料此举，却被安阳相田不礼利用，终于酿成大祸，万劫不复。赵武灵王死于沙丘，八十余年之后，千古一帝秦始皇亦死于此地，历史巧合如此。更有赵武灵王胡服骑射，是因公子成支持大获成功，最终又死在公子成手中；可谓成也公子成，败也公子成！
闪回结束，复叙沙丘离宫。
公子成围困离宫三月有余，尚疑宫中存有余粮，不敢大意。直到六月暮夏，有尸臭自宫中传出，又见蚊蝇集于宫门，方才确定主父已死，这才命令打开内宫，为主父收尸。
赵惠文王此时早已回到都城邯郸，浑若无事，照常处理朝政。对公子成与李兑兵围主父离宫之事，一直不闻不问，甚至佯作不知。
忽这一日，公子成亲至邯郸报丧：主父自前番围猎伤风，缠绵病榻半载，不幸驾崩！
赵惠文王故作大惊，急率众卿出离邯郸，前往离宫，扶柩痛哭一场，众臣无不下泪。
行祭已罢，遂命以王礼厚葬于代地，全国挂孝举哀。
（今山西大同之灵邱县，便因武灵王葬身之地而得其名。）
为主父办理丧事已毕，又为国相肥义隆礼厚葬。赵惠文王亲自致祭，使其长子嗣爵。
其后还都升朝，便拜公子成为相国，号安平君，李兑升为司寇。
此后不久，公子成病卒。因公子赵胜曾谏阻主父分封代王，赵惠王用为相国，以代公子成之职。又封赐平原以为赵胜食邑，故号称平原君，是为战国四公子之一。
平原君好士，颇有孟尝君之风。既贵为国相，益广招宾客，坐食者常达数千人众。
赵胜相府之中，筑有画楼，常置美人于楼上。
美人凭轩而望，常俯视对面平民家宅，窥其家人出入动静，以为赏心乐事。
恰逢对面民家主人生有躄疾，每日晓起，蹒跚出汲井水，美人于楼上望见，便即大笑。逾旬日之后，躄者终于不耐其辱，便斗胆造访平原君之门，请见公子国相。
赵胜闻说是对门邻居未见，便亲自揖让请进，问道：高邻登门何意？是否借贷？
躄者答道：我非为借贷，是来诉苦也。
赵胜：请道其详。
躄者：久闻公子好士，此事有诸？
赵胜：有之。莫非高邻有才，欲求为士乎？
躄者：非也。我谓天下高士，所以不远千里，集于公子之门者，以君贵士，而贱色也。小人生而不幸，有罴癃之病，不良于行。公子楼上美人，每日笑我，且出言不堪。小人不甘忍受妇人之辱，故来诉冤。请公子杀此妇人，以为辱邻之报！
赵胜笑道：喏。愿听高邻所命！
躄者辞去，平原君笑谓众宾道：愚哉，此竖子！以一笑之故，便欲杀我美人耶？
众客闻之，有人讪笑，有人不语，有人怀怒。此后岁余之间，门客陆续离去，减少过半。平原君赵胜引以为怪，乃大会诸客，问其原因。
平原君：赵胜自谓善待诸君，未敢失礼。乃纷纷引去，却是何故？
众客闻之，面面相觑，不敢置答。座中忽有一人起身，率而答道：公子不杀笑躄美人，众皆怫然不悦，以为公子爱色贱士，故辞去耳。臣等不肖，亦将辞归矣。
平原君大惊，遂向众客请罪：此赵胜之过也。
即解佩剑，递给武士，令斩楼上美人之头。未过片刻，武士持美人首级还报，座中众宾无不大惊，变色动容。
平原君：请诸公在此稍待，某去去就来。
于是亲持美人首级，出离相府，亲造对面躄者之门，长跽请罪。躄者先是失惊，然后大喜。于是门下皆颂平原君之贤，宾客复聚如初。