“想不到丞相在文学方面有如此深厚的造诣，某实在是佩服不已。”
一番交谈下来，曹操和刘表之间的关系变得十分融洽，刘表俨然已经忘了之前蒯良刘琦说的话。
曹操见目的已经达到，在不知不觉中，二人之间的话语主导权，已经落入了自己手中，便故意长叹一声。
刘表正谈得兴起，论述着自己对诗词音律的见解，见曹操突然叹气，又面露失落之色，便有些疑惑道：“丞相何故长嘘短叹？可是某有说得不对的地方？”
“刘荆州所说，皆是金玉良言，没有任何不到之处。”
曹操摇头道，“只是，诗歌之道，终究只是太平时的消遣，而放在如今，却是没有多大的作用。”
说罢，又面露苦涩之情，语气低沉道：“刘荆州，若是你我早生三十年，不为此乱世所困扰，必能为一时大儒，名垂青史都不为过。
可惜，生不逢时啊。如今若只顾文学，知陛下困于虎狼而不救，视天下万民于水火而不顾，实非忠良所为，非君子所为。”
“丞相何出此言？”刘表脸色打变，正色反驳道，“某虽爱好诗歌，但也深明大义，知何事可为，何事不可为。
某自初平元年受君命，出任荆州以来，已有十一年。期间治民生，训水师，阻孙坚，抗江东，未敢有丝毫懈怠。
而当年丞相抗击袁绍之时，江东豺狼偷袭许昌，某亦是出兵拦住了江东大部分军马，绝无袖手旁观之意。
丞相且放心，某绝不是那只知享乐，不知报君之人。”
刘表言辞恳切，一身正气凛然，又面露慷慨之色，看得一旁刘备心中也不禁为之感动。
如果说这天下还有人对汉室忠心，那他刘表也能算一个。
但奈何年事已高，荆州世家也是根深蒂固，守有余而攻不足，即使想出兵勤王，也只能是想想罢了，以蔡瑁为首的荆州世家决不会同意。
能够为荆州百姓守住这一片净土，平衡世家之间的权利纠纷，自保于战火之外，已是他最大的能耐和贡献了。
曹操看起来也是感动不已，仿佛被刘表打动了一般，竟上前一步，拉住刘表的手，正色道：
“既然刘荆州有如此忠心，那操也不好再藏着掖着了。刘荆州，如今天子已落入陈宫之手，号令三州之地，意图不轨。
操只恨当初未能保护好陛下，使陛下身陷囹圄，为奸臣所控。
某有心讨贼，可奈何势单力薄，有心无力，只能看着陛下为陈宫所挟持，日夜寝食难安，这才前来叨扰刘荆州，商议讨贼一事。
不知刘荆州可愿助操一臂之力？”
刘表此刻也是被曹操一番肺腑之言所打动，头脑一热，刚要答应，而刘备却及时出声道：
“丞相既然对大汉如此忠心耿耿，我等自是感动至极，但奈何江东孙策狼子野心，对荆州九郡一向是垂涎三尺，若是刘荆州发兵北上，九郡兵力必会不足，届时孙策趁虚而入，则荆州危矣。
大敌当前，荆州之师绝不可北上，还望丞相见谅。”
刘备这一提醒，刘表也冷静了下来，没有完全被冲昏了头脑，婉言道：
“玄德所言甚是。丞相，北上抗陈一事，还需斟酌考虑。但丞相且放心，只要消灭了孙策，收复江东，某必会鼎力相助。”