因为有程一针的努力，来山上的孩子，不管留下不留下的，没一个病死的，对程一针的医术，众人钦佩无比，而自从程一针开始舍药后，来的病孩子迅速减少，到了后来，已没有不想卖孩子，专门来骗治疗的人了。</p>
清露有点发愁了，“这才春天，怎么就来了这么多的人啊？”没人来的时候，她闹得慌，人多了她也觉得有点儿吃不消了，“灾年不是到明年秋天才最厉害吗？”</p>
“太太，帐不是那么算的。”刘秀芬告诉清露，“就打是好年景，那穷人家也没有能存够一年的口粮的，旁人就不说了，就说我和栓子家吧，那都是年年到春天闹粮荒的，”大致估算了一下，“去年春天咱们村儿，这样的人家得占到一半儿。”那时候，清露还没有来。</p>
“啊？”清露惊讶，“那怎么办？”</p>
刘秀芬说，“熬呗，不干重活的女人和孩子，尽量少吃，再到山上找些野菜啥的掺合着。男人们春耕过后，出来找些活干儿，混顿吃食，再赚几个钱买些粮。有能耐的，就上山打些野味。”</p>
“我和我娘是给人浆洗衣裳，做点儿针线，天儿越来越暖和，果子什么的也都熟了，三个来月的功夫儿，一对付也就下来了。”刘秀芬又摇头叹道，“今年可不行，往年这野菜都能吃了，现在才刚冒头，那蘑菇树耳朵果子啥的，还指不定什么时候才能长出来，灾年啊，真是灾年啊！”</p>
见清露听得有点儿难过，栓子爹劝道，“太太，今年这是多亏有了你啊，咱村这么多的人家，就没有一户缺粮的，连明年的粮食都存出来了，还有，太太算没算过，就压炭渣给粮食这一个法子，太太就救了多少人了？”</p>
这个真算不清，开始时没人来，就打后头这些孩子来了，也全都知道压炭渣这个活计，而且来的孩子普遍偏小，十来岁儿就算大的了，还有很多生病的。</p>
他们直言，就是因为连压炭渣的活儿都做不了，这才来的，那么留下的呢？应该是个惊人的数字，这从清露每月结算的粮食上，就能来。</p>
秦怀恩说，“若是咱家人招够了，就直接说别让他们来了，还硬来的，大不了就是白养活他们十天，再打发走。”这倒也是个办法。</p>
栓子爹心里还是有数的，“爷放心吧，我上了秋儿，来的人就不多了。”</p>
清露很迷惑，“为啥？”</p>
原因有好的一面，常年生活在这里的东北人，对冬天有足够的警惕性，发现准备不足，过不了冬时，就开始想办法了，不来的就是自己有了足够的准备。</p>
也有残忍的一面儿，气候太严酷了，到了冬天，就算发现自己要活不下去了，再想来也来不了了——不等挣扎到山上，就冻饿而死了。</p>
栓子爹预测得很对，今天和去年一样，到了八月下旬就下了头一场小雪，九月初，山上来了最后一批五个孩子，从那往后就再没人来了，到了十月，清露正式宣布，不再收人了。</p>