且说曹操尽诛边让一家，兖州士族惧曹操势大，皆敢怒不敢言。曹操借机清除异党，多有株连。
待曹操自以为掌控全局，便遣泰山太守应劭，前往瑯琊郡取父亲曹嵩来兖州养老。
曹嵩接了书信，欣然动身，当日便与弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望兖州而来。
途经徐州，有人禀告太守陶谦，一旁谋士有言：
“曹操雄踞兖州，与吾相邻，其人向有大志。今其父路经此处，太守何不出城相迎，以结纳曹操。”
陶谦思虑再三道：
“吾徐州一向与刘备、公孙瓒为盟，昔日曹操曾引兵袭平原，今若贸然示好曹操，恐皇叔不喜。且由他自去便是。”
遂只作不知，任由曹嵩一行人自行。
待一行人赶至甄城，曹操亲率宗族兄弟出城相迎，拜于道中。
曹嵩下车，扶起曹操，大笑道：
“吾儿今有此成就，为父心中甚慰，汝当为吾曹氏架海之梁也！”
曹操闻言大喜，请老父入城，摆酒设宴，大庆三日。曹嵩此次倾族而来，多有财物，尽付与曹操，以充军资，曹操大赏三军，声威愈盛。
这日，曹操唤郭嘉来见，问道：“今吾已得一州之地，依君看来，其后当如何？”
郭嘉思虑半晌，答道：
“豫州袁术，自与袁绍、刘表反目，三者间龌龊攻伐不断。袁术此人骄奢淫逸，非治乱之主，看似坐拥豫扬二州，实则无一可控之地。
今有黄巾余孽刘辟、龚都者，纵横颍川、汝南等地，主公可上书朝廷，以剿匪为由，先略陈地，次及汝、颍，进而蚕食豫州，驱逐袁术。”
曹操闻言大喜，即刻上表朝廷，又整顿大军，只待诏令一至，便兵发豫州。
初平四年，曹操留程昱、戏志才守东郡，尽起兖州兵马杀奔陈国。
时有陈国国相骆俊、国君刘宠，俱为当世俊杰。自黄巾之乱始，骆俊管理民生，刘宠主抓军事，准备强弓劲弩，操练士卒，两人一文一武，将陈国治理得井井有条。
二人通力合作之下，陈国境内几乎未受战祸，周边遭乱之百姓争相归附，多达十余万人。
曹操领兵至此，将朝廷讨黄巾之诏令出示，刘宠乃汉室忠臣，见诏开城相迎，又多备劳军物资，以助曹操讨贼。
曹操于此地休整数日，便兵发汝南，汝南黄巾刘辟、龚都闻曹兵至，引众来迎，会于羊山。
双方对阵，曹操见黄巾贼虽众多，然尽是乌合之众，也无阵势队列，便令弓弩手引强弓硬弩射出阵脚，又令夏侯惇领精骑突袭。
却说夏侯惇当日因兵器不利失了一目，遍寻兖州，得天外玄铁数十斤，又遣军中良匠，费时百日，造得一玄铁枪。枪长丈二，重六十六斤，有黑龙雕盘其上，名曰：“玄龙枪”。
夏侯惇自得了此枪，日夜勤练，武艺不减反增，虽失了一目，出招间却更添暴虐之气。
当下引兵直冲贼阵，黄巾军中驰出两将来迎，不三合，俱被夏侯惇刺于马下。曹兵趁势掩杀贼众，夺其金帛、粮食无数。
刘辟、龚都见状分路而逃。夏侯惇哪里肯舍，望准一路逃兵，直追而下。
待追到葛陂，忽有一壮汉引军拦住，夏侯惇杀红了眼，也不问话，骤马挺枪直刺。
那汉子也是不惧，手执劈风刀，上前抵住。两个莽汉，咬紧牙关，不发一言，从辰时到午时，战有一百余合，不分胜负。
夏侯惇哈哈大笑道：