</br>在和煦暖阳的照耀下,一架体型惊人的灰色飞行器带着响亮的轰鸣声从格局方正的利默里克上空飞过,它那一对双层机翼的末端涂有独特的圆环徽标,而在翼根处,两台外观硕壮的引擎带动庞大的四叶螺旋桨飞速转动,颀长的机鼻以及机身前端皆配有敞开式座舱,三名头戴皮帽,身穿皮衣的飞行员分布在"品"字形的位置上,机身中部有着一排小小的方形舷窗,玻璃后面是一张张带着好奇的面孔访问:shuhahА.经过一年半的大规模建设,利默里克的老城区已成为城市一隅,原本空旷的田野就像是被施了魔法,一条条崭新的街道,一片片整洁的城区赫然出现,尽管还有大量的建筑处在建设施工阶段,整座城市已然显现出国际化大都市的气质与底蕴,第3次全球航空博览会的成功举办使之一举成为了受世人瞩目和赞扬的对象……在这架隶属于英国皇家航空队的汉德利-佩季o型运输机的封闭式机舱里,几个衣冠楚楚的中老年人一边透过机窗俯瞰这座生机勃勃的城市,一边啧啧赞叹着爱尔兰的经济奇迹.</p>
机舱之中,有两个座椅一看就是后添置的,它们的坐垫,靠背,扶手皆为皮质,看起来比其他座椅宽敞舒适得多.在此享受特殊待遇的,一位是风度翩翩的男青年,一位是优雅端庄的年轻女士,他们跟同行之人一样,对从空中俯瞰城市的视角感到十分的新奇,却又刻意掩饰自己的好奇情绪,他们一言不发,平静当中有种心思重重的感觉.</p>
飞越占地近百平方公里的城区,一条蜿蜒的大河出现在飞机下方,它朝西延伸入海,波光粼粼的河面上有许多船舶来来往往,毗邻城区的位置可见一座座机械设时多,陆上交通便捷的码头以及大量的干船坞,从干船坞的分布情况,大致可以推断出此地造船业的规模——几乎可以跟鼎盛时期的伦敦相提并论！</p>
此时此刻,机舱里两名穿着英国海军制服的军官——一名年逾五旬的中将,一名三十出头的少校,各自拿着一副小号的双筒望远镜,透过机窗努力搜寻着什么.须臾,少校似有发现,轻声招呼那名中将前来,两人挤在一处端详片刻,各自眉头紧锁.</p>
坐在皮质座椅上的俊朗青年将注意力转过来,见两名海军军官此般模样,遂出言道:"看到了吗"</p>
中将转头回答说:"是的,殿下,我想我们看到了,它还在干船坞里,已经铺好了飞行甲板,估计离完工不远了."</p>
青年一脸深沉,似有悲伤,遗憾,无奈等复杂心绪卷在一起,他没有再说话,而是转回过头,闭上了眼睛.中将叹了口气,飞机开始转向,他随之坐回到自己的位置上,而那名少校快步走到另一侧机窗旁,很是不舍地朝港口那边张望,但从他没有焦点的目光来看,后来没有再看到目标了.几分钟后,这架飞机在利默里克一号航空港的主跑道降落,除了航空博览会期间飞来参展的德国容克-viii型四引擎轰炸机,造访此地的飞机之中,没有任何一架拥有它这样宽大的机翼和机身.在它的映衬下,停放在附近的飞机就像是玩具般渺小.有道是百足之虫死而不僵,瘦死的骆驼比马大,英国航空工业在战时的表现虽然远不及对手,但他们的工业科技和创造能力不仅不逊色于精于机械的德意志人,在动力和材料领域更有着独到的优势.爱尔兰的航空工业,主打轻巧灵活,功能多变的单引擎飞机,其设计制造的运动飞机,战斗侦察机以及水上飞机已经在国际航空市场上打开了局面,另有中等规格的稿轰炸机和鱼雷轰炸机列装同盟队,而双引擎以上的运输机,轰炸机以及水上飞机主要由德国负责设计和生产.因此,看到鲜在公众面前亮相的汉德利-佩季o型运输机,前来迎接的爱尔兰官员们甚是惊讶,军官们脸上则大多显露出严峻的神情.</p>
唯独跟飞机上那位俊朗青年一样翩翩风度的年轻男子以风轻云淡,静若止水的神态等待飞机停稳.</p>
整齐列队的军乐队开始奏乐,先是舒伯特的,等到机舱门开,尊贵的宾客走上红地毯,便换成了不列颠王国的国歌,再然后是爱尔兰的国歌.</p>
在红地毯的彼端,一身戎装的夏树与英国王储爱德华再度握手.在他正式访问英国后一年又两个月,英国王储履约前来,而这也是爱尔兰王国独立之后,英国王室成员首次踏足爱尔兰岛,具有非凡的政治外交意义.更让爱尔兰高层人士感到欣慰和振奋的是,经过事先的沟通,英国方面接受了爱尔兰政fu的前提要求,此次将让爱德华王储一行前往大饥荒死难者纪念堂进行祭拜悼念,至于忏悔一事,英国政fu认为当时的政fu决策者皆已故去,如今的英国王室成员和政fu官员不应为前人的错误而接受任何形式的惩处.双方几经协商,同意由英国政fu向爱尔兰偿付一笔资金,用于改善爱尔兰贫困人群的生活状况.</p>
一贯高傲的英国人难得拿出如此大的诚意,抵制英国王储爱德华一行来访的声音在爱尔兰高层几近销声匿迹,而听闻英国人准备前往大饥荒死难者纪念堂祭拜悼念,爱尔兰民众的反感情绪也基本平复下来,但英国的储君及其随行人员依然无法享受到.此前丹麦,瑞典两国首脑来访时的热烈欢迎.从机场到王宫,一路上围观者众,挥舞鲜花和小旗者寥寥无几,倒是挨了不少嘘声——就场面而言,爱尔兰人的胸怀远不如英国民众那般宽容,或者说爱德华王储的人格魅力远不能跟虐爆英国海军的强者相提并论.</p>
因座位所限,夏树与爱德华王储同乘一车,随行的英国长公主玛丽另乘一车.前一次,两人的私下关系闹得有些僵,但所谓成大事者不拘小节,国家利益至上的道理,两个明眼人自然心知肚明,所以不仅没有冷面相对,反而很快熟络地聊了起来.</p>
当事人不在场,夏树便少了些顾忌,问起玛丽长公主此行的用意,爱德华终于不再像从前那样"推销"自己的妹妹,而是神秘兮兮地告诉夏树,她将会给夏树送上一份极其珍贵的礼物.</p>
以东方式的思维,贞操堪称是一个女人给男人最珍贵的礼物,而夏树已在欧洲生活了二十多年,对西方世界的风土人情和传统观念有着较为透彻的了解,知道这份礼物应该跟献身没什么关系,见爱德华不愿提前透露,便不再追问.</p>
"刚才从港口上空飞过时,似乎看到了正在接受改装的‘虎’号."爱德华王储探问道.</p>