同行者有马正卿，苏轼后称其马髯，马正卿后来成了与苏轼相交20年的老朋友，苏轼贬黄时，老马正在黄州担任通判，辅佐知州、太守处理政务。他非常仰慕苏轼的文采和为人，看其生活一天比一天困顿，心急如焚。
于是，他请求黄州太守徐君猷，将黄州东面的几十亩荒地拨给苏轼。这本是一块无用之地，徐太守很快就答应了。马正卿首先帮苏轼造了房子。房子在大雪中竣工，苏轼将其取名“东坡雪堂”，并亲自写了这四个大字作为匾额。苏轼还在雪堂的墙上画了一幅有森林、河流、渔夫的雪景壁画。
第二年开春，马正卿又找来了工人，疏浚了原来的水井，帮助苏轼开荒，种上了蔬菜和粮食作物，还栽上了树。
从此，苏轼一家方才有了安身之所，暂时算是解决了衣食之忧。
嘉祐六年（1061）十一月十九，苏轼与自京师一路送行到此的弟弟苏辙别于郑州的西城门。
当苏轼回首张望时时，弟弟苏辙被一望无际的坡垅所遮挡，仅能看到弟弟头上戴的乌帽一会出现一会又不见了。
后人许彦周从苏轼兄弟的感情出发，评论这一可泣鬼神的场景堪比《国风·邶风·燕燕》中描写妹子远嫁的场景：之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。
苏轼赴任陕西路过渑池（今属河南）时，其弟苏辙难遣手足之情，写了首《怀渑池寄子瞻兄》寄赠。苏轼当即做了首和诗《和子由渑池怀旧》回赠。
《和子由渑池怀旧》这首诗是一首极具哲理的名诗，表达对人生来去无定的怅惘和往事旧迹的深情眷念。全诗动荡明快，意境恣逸，是苏轼七律中的名篇。
其中的“人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥。”句，是苏轼依苏辙原作中提到的雪泥引发出人生之感。查慎行、冯应榴以为用禅语，清人王文诰已指出二人的谬误，说此语实为苏轼所做精警的譬喻，故钱钟书《宋诗选注》指出：“雪泥鸿爪”，“后来变为成语”。纪昀也评此诗：“前四句单行入律，唐人旧格；而意境恣逸，则东坡本色。”
到了长安，苏轼拜访了翰林侍读学士、尚书礼部郎中、永兴军路安抚使兼知军府事刘敞（字原父），刘敞时任长安守，特意流苏轼痛饮了数日。
此后还与刘敞同游麟游县东的石林亭，参观了刘敞所收藏的唐苑中石。
刘敞博学好古，多藏古器奇物，能识古文铭识因此考知出三代制度与先儒所说的有不同之处。苏轼后来喜爱古器物大概率也是受到了刘敞的影响。
十二月十四，苏轼到达凤翔府签判任上，第二天就很快办完了交接手续，接着上了到任谢执政启，这也是当时的“政治规矩”。
凤翔府属陕西路秦凤路，辖十个县：天兴、岐山、扶风、周至、郿县、宝鸡、虢县、麟游、普润、好畤。苏轼所供职的签书凤翔节度判官厅，兼管田曹、兵曹、集曹、仓曹、金曹等五曹文书。内有衙署办公处，平时最为繁忙。尤其是要把从山上伐下来的木材编成竹木排，东下渭水、黄河外运。还得火速运送粮草至陕甘宁边区，不时要加强黄河的防务等工作要做。
苏轼到任时，郑州荥阳人宋选（字子才）接替了崔峄知凤翔府，宋知府对苏轼很厚待与关照。
为什么？
原来至和三年，苏轼从四川老家进京考进士经过凤翔府的官舍时，里面曾简陋得无法居住，自从当年八月宋选到任知府后就立马动工修建，宋公是那种不论走到哪里都能随遇而安、快乐做事的仁爱君子。苏轼对此公十分钦佩，后来还专门写下了《凤鸣驿记》，记录了宋公的风范。
宋选有两个弟弟，名字也极具当时的特色：宋道和宋迪。儿子叫宋子房，字汉杰。苏轼后来与这父子叔侄四人皆有交往。
太原人王彭（字大年）其时为凤翔府监军，他是王全斌的曾孙，王凯的儿子。
王全斌宋初平蜀有军功，而王凯数战败赵元昊，有边功。作为武将之后，王彭亦边功卓越，但上面却没有赏赐，王彭却不以为然，这一举动自然深得苏轼的钦佩。
王彭也非常喜爱苏轼的文章，一旦苏轼有文写成，王彭就抚掌欢然终日。苏轼刚开始并不懂佛理。王彭就给苏轼讲了很多他所知道的佛法大略。
俗话说，近朱者赤。以至于后来苏轼喜好佛书，也有可能是受到了王彭的影响。
有趣的是，“他乡遇知己”的段子也绝非空穴来风。
苏轼到任后才知道，滁州全椒人张琥（后改名为张璪）为凤翔府户曹参军（专管户籍的州县属官），而胡允文（字执中）正出任凤翔府属天兴县的县令。
胡允文年轻时就曾师从过苏老泉，直到苏轼到了凤翔府，才第一次见到了胡允文本人。后来胡允文无故被罢黜，再到苏轼任徐州知州时，胡允文的小儿子又在徐州府任刑狱司掌书记，胡允文又跟随儿子来到徐州居住养老，与苏轼再次有了交集，两家可谓是家族的世交。