艾杰夫只比马羽大不了几岁，还是争强好胜、热血冲动的年轻人秉性，那天他在城墙之下亲眼看着马羽游刃有余的在千守军围剿下击杀辛巴，着实是让他惊为天人。此后便常常想着若是换作自己，能否做到如此？可想来想去也没有答案，倒不如和马羽切磋上一番，满足一下自己澎湃的战意呢！
马羽闻言，顿时失笑，他竟不知艾杰夫豪爽至于此，闻战而心喜，虽说起来，艾杰夫与马羽还是初次相见，如此火急火燎地拉着马羽要切磋，换作常人的话，定然是十分鲁莽且失礼的。
可偏偏艾杰夫这豪气干云的个性，随意自在的态度，加上他的举动自然随心，一切仿佛水到渠成一般，无论是马羽自己，又或是旁观的陶老四、成武，都没有生出半点不满的情绪来，仿佛他本就该这么做、这么说，一切本该如此。
相比使人如沐春风的艾杰夫之轻脱，无疑更让马羽放心。
况且，马羽如今亦是争强好胜的年纪，都说文无第一、武无第二，那日他见了艾杰夫马上杀敌的英姿，又何尝不曾心中战意汹涌？如今听了艾杰夫迫不及待地约战，他也不拒绝，只是笑道：
“既然艾兄有此战意，我自是舍命相陪！不如让大家来为你我做个见证？”
艾杰夫自无不允，众人马不停蹄地直奔教场营中，营中的士兵们刚结束了一天的操练，正在休息，听闻在军中颇有威名的艾杰夫要与在城中声名鹊起的马羽切磋一二，皆是抛下手中诸事，迅速赶来，将诺大个教场围得个水泄不通、沸沸扬扬。
马羽、艾杰夫对此却是熟视无睹，他们分列在教场两端相向而立，彼此目光相碰，脸上虽都是笑意盎然，但眼神中的战意却如同烈火一般熊熊燃烧。
随着大家一声令下，马羽、艾杰夫同时脚下发力，如同两支离弦之箭一般急速朝彼此冲去。
“啊！”随着二者身形渐渐接近，艾杰夫一声大喝，率先发难，朴实无华的一剑带着些许试探的意味，直刺向马羽的面门。艾杰夫的身量孔武有力、肌肉线条匀称，看起来似乎没有辛巴虎的壮硕，可这一剑却是虎虎生风，令马羽眼皮直跳，只此一剑马羽就能断定，辛巴虎远非艾杰夫之敌。
只是切磋，用不着马羽的神翼镖，马羽所施展的，全出自文刚所教。
只见他提气轻声，身影快如闪电，来至艾杰夫身前时轻飘飘地飞跃至半空，躲开这一拳，接着又如同苍鹰搏兔一般，一脚袭来。艾杰夫亦是不慌不忙，他借着挥舞出的强悍剑势，以右脚为轴，带动腰身，凌空勾起左脚，迎向马羽！
“铛！”只听一声闷响之后，马羽的身影在半空中划出几道优美的弧线，接着轻盈落地，而艾杰夫也是连续几个后翻，方才卸掉马羽的下落之势，手上的剑已掉落地上开外。
艾杰夫换作拳风，短短一瞬间，双方便已博弈了十几个回合，围观的士兵们陡然一静，接着猛地爆发出更甚于前的激烈欢呼声来，明眼人都能看出，场中这两个在高岗城名声鹊起的后起之辈，可并非是空有虚名的废物！
艾杰夫直呼痛快！全身上下都勃发着燃烧的战意，片刻不停地再度迈开步伐，直奔马羽而去，马羽亦嘴角含笑，当仁不让地迎了上去，拳脚交错、身影腾挪，发出令人牙酸的拳拳到肉之声，让人眼花缭乱，不自觉地心潮澎湃！
也不知彼此对攻了多久，二人的身影再度弹开，彼此落回最开始的位置，相视而笑。
而在旁观战的陶老四，成武他们见此情形，却是有些坐蜡了，他们精彩绝伦的激烈对攻，压根就有些担心起来，他左看看艾杰夫、右看看马羽，生怕谁胜谁负也不是重要。
幸好，艾杰夫的爽朗笑声替他们解了围：“痛快痛快，马羽兄弟果然是武艺高强，我已是许久没有过如此畅快的战斗了！你等今夜定要留在城中，你我当浮以大白！”
马羽亦是拱手而笑：“艾兄的武功全然不在我之下，且对敌经验远胜于我，真乃豪杰也！艾兄既然有意，那我便恭敬不如从命了！”
两人相视而笑，眼神中对彼此的欣赏之意毫不加以掩饰，颇有种一见如故、惺惺相惜的感觉。
“且慢且慢！你们之间的切磋是谁赢谁输？怎的不说清楚？让我等好一顿猜？”围观的士兵们亦是侧耳倾听，心中好奇。
马羽闻言，沉吟了片刻，与艾杰夫对视一眼，方道：“若论武功招式，我小胜艾兄半筹，但若论上场对敌经验，我不如艾兄，只能说互有输赢，算是平手吧！”
艾杰夫晃着脑袋朗笑着，战盔上的红缨迎风飞扬：“正是如此！”
人群逐渐散去，如此精彩的战斗，免不了成为日后很长一段时间里茶余饭后的一大谈资。
当晚，艾杰夫在府中设宴，宴请马羽、陶老四，成武他们痛饮达旦，谈笑声直到天光发亮，晨鸡晓鸣方才止歇。
两个年轻人彼此脾气相投，短短一夜相谈感情便迅速升温，待到宴席结束时，已是彼此称兄道弟。
次日清晨，马羽辞别了艾杰夫，与陶老四，成武等人重返阔别了多日的高岗山。
......
重返高岗山的第一件事，马羽去拜见了师父文刚，将几日来的切身经历，事无巨细皆禀告于文刚。
文刚此时正在屋中读书，桌上除了一壶清茶，还有檀香许许，微暖的春风从窗外吹来，令人心旷神怡。
听罢马羽的回报，文刚沉着气，缓声道：“虽然你助义军已成功夺下高岗城，但你刺杀城中守将过于凶残，以至于容易暴露身份，会招来日后的麻烦。”
“愿闻师傅教诲。”马羽一脸愕然。
“你要压制内心的魔性，才是正道，不然你只是个纯粹的刺客杀手而已。”
马羽低下了头，陷入了沉思。
“不过你今次的行动成功帮助了义军，且止住了战场的颓势，天气又开始回暖，想必义军主部定然会开始反击，打破与朝廷陷入漫长的僵局中。”
马羽对此深以为然，文刚对此事变化的影响在脑海中思忖良久，心中判断暂时难有巨大变动，还需等待世局变化，不必过多插手，抬头看到马羽身上风尘仆仆，脸上亦有些赶路的倦色，便让他且先歇下，自顾自地看起来书。
等文刚看了几行，却发现马羽并未离去，不由地有些疑惑：“你可还有话未说完？”
马羽微微作揖道：“师父，徒儿心中有一困惑，还望师父指点！”
“哦？”文刚心中一动：“你且说来！”
“革新派屡遭打压势头凋零，如今正是吸收新鲜血液之时，可为何师父在收我为徒之后，却从未对徒儿提及此事，可是因为徒儿，尚不知究竟何为‘义’也？”马羽将自从艾仕成招揽后就埋藏在心底的疑惑问出。
文刚闻言，脸上挂上一道云淡风轻的笑意，他合上书卷，负手缓行到窗边，感受着春风拂面，笑道：“是，也不是！你愿意为了天下百姓而战，只是出于继承你父亲的遗志，并非是真正地愿意为了大义而战。”
马羽心中亦知，没有否认，又听文刚轻声道：“义之一字，自我们诞生之初，便一直存在，然而不同人的眼中的‘义’，却不尽相同。如我与你的父亲，觉得解救天下百姓于倒悬方为‘义’，又如艾仕成父子及天下义军，觉得推翻暴虐朝廷，想改朝换代方为‘义’。我且问你，你心中的‘义’，是什么？”
马羽下意识地张了张嘴，想要说些什么，可话却哽在嘴边，怎么也说不出来，文刚也不意外，只是轻笑着摇了摇头：“你且想清楚这个问题，来日再告知与我吧，到时候，你才会真正明白自己的内心。”
马羽沉默着点了点头，告辞离去。
…………
元邦王朝八十五年，神秘英雄马羽刺杀高岗城守将兀顿，阵斩副将辛巴虎，助艾仕成义军不费吹灰之力攻克元邦王朝镇南王寇达麾下、统帅将军拓跋戍的大本营高岗城。
同年，艾仕成昭告天下，宣布自命为“成王”，自立“天佑国”，并将高岗城更名为“天佑城”。
而久经败战的义军就此一改颓势，与朝廷军队在大江南北两岸，展开了漫长的拉锯战。