且说鸡鸣关受到祈蒙亲自指挥的进攻之后，张崇按照既定方略表演似地点燃求援烽火。在此之前，羊祜送来密函，授意张崇五关在遭受进攻后的方略。
羊祜和邹湛料定祈蒙围攻鸡鸣关，是为了伏击其他关城的援兵。羊祜根据《孙子.军争篇》里“善用兵者，避其锐气，击其惰归”之计，要张崇一心一意以一关之力独自守关，命其他关城及时打探关城外伏兵动静，待其埋伏多日不果“惰归”之时，前堵后追，予以歼灭。
歇马关、老鸦关、卧虎关、铁铃关的守将领会了“避其锐气，击其惰归”妙计，先是按兵不动养精蓄锐，继而趁起疲惫不堪“惰归”之时一路追杀毫不留情。
另一路由吾彦率领准备伏击歇马关援兵的一万吴军，因此也遭到迅速撤离乐乡关的邹湛截击和歇马关、卧虎关追兵的围击，吾彦受伤，一万人马死伤三千，三千溃逃，四千倒戈投降。
在鸡鸣关的俘虏营里，牛尚知道了他夺五关连环妙计的满盘失算。听说羊祜此时也在鸡鸣关，牛尚一叠声要见羊祜。看押他的一个百夫长无奈，只得上报张崇。于是，在张崇的中军帐，牛尚将见到了褒衣小帽的羊祜。
一进中军帐，牛尚先行坐下仔细打量了羊祜，一脸不屑地问：“贵介可是羊叔子的智囊参赞？羊叔子为什么不来见我？”
羊祜知道牛尚以衣帽取人，犯了主观臆断的错误，就故意陪了小心道：“牛将军息怒，羊叔子或许已经来了。在下久慕‘牛子牙’美名，今日不期而遇，扬武将军何妨降尊纡贵，略与攀谈切磋。”
牛尚诧异地看了羊祜一眼问：“贵介还知道败军之将的字号？”
“惜哉惜哉，知己知彼，百战不殆。我知彼，彼不知我。皆是我忙于琐事，与扬武将军晤面太迟之过。”
羊祜真诚地说完，真诚地对牛尚拱手赔礼。
牛尚一听羊祜的话头，知道羊祜的来头不小，但他还没把一身随意装束的羊祜和大将军羊祜联系起来，就很恭敬地试探问：“足下莫非是精于参赞谋划的邹湛将军？”
羊祜哈哈一笑道：“错矣错矣，将军口口声声要见羊叔子，羊叔子与牛将军已经面对面，何以不认羊叔子为羊叔子。”
牛尚终于明白自己又犯一个大错误，想到自己不屑地称羊祜为“贵介”，牛尚羞惭地后退几步躬身抱拳道：“败军之将有眼无珠，请大将军恕罪。”
羊祜急忙还礼道：“无罪无罪，请坐请坐。不知将军因何要见羊叔子？”
牛尚后退一步站得笔直一般道：“鄙人先前对这次满盘皆输大惑不解，一肚子不服气。现在我服气了，也顿悟了。”
羊祜笑问：“方才我说过略与攀谈切磋，牛将军何妨将顿悟说出来听听。”
牛尚长叹一气摇摇头道：“惭愧惭愧。孙子曰，知己知彼，百战不殆。以牛尚与今日与大将军见面得知，知彼难，知己更难。只知其一，不知其二、其三，所谓的知己知彼，不过是纸上谈兵，必败无疑。”
“吃一堑长一智，胜败乃兵家常事，羊叔子相信牛将军会成为常胜将军的。如果扬武将军想回到祈敏之麾下，你现在可以走了。”
牛尚以为自己耳朵听错了：“大将军莫非在开败军之将的玩笑？”
羊祜对牛尚轻轻摇了摇头对帐外喊：“邹湛将军何在？”
邹湛一身戎装快步进账：“都督吩咐。”
“着张崇派一名千夫长礼送牛将军回乐乡关。”
牛尚听了羊祜的话当下一愣，当他明白羊祜不是开他的玩笑，扑通一声跪在当地：“不不不，牛尚今日见识羊公的德信恩威，不才愿为羊公效犬马之劳。”
“言重了言重了，快快请起快快请起。”
羊祜急忙近前拉起了牛尚。