“少主此心，政宗没齿难忘！他日我定会为少主鞠躬尽瘁、以报今次护我妻儿周全之大恩！”或许也有出于家门长远利益的考量，但政宗此番话语的确也是发自内心，竹千代从他身上很明显地察觉到了这点。但于竹千代来说，政宗顾全家门与为他效忠其实并不抵触，在他眼里这才是真实的人性显现。于是他再度俯身，摊开手掌一并扶向政宗手腕，又一次将他给轻轻扶了起来，并恰到好处地歪着嘴角绽出一丝笑意。恰好就是这一丝坏笑，让政宗觉得踏实、也产生了共同感。对于向来不按常理出牌的政宗来说，正是竹千代的坏笑让他找到了两人之间的共同点——那就是处事常有惊人之举，以及一旦下定决心去做某件事，就必定会不惜代价也要去完成它。竹千代和政宗在互动里擦出共鸣与达成默契，甚至让端坐一旁的二代将军秀忠都差点变成了背景板，成为一名观赏他们从大飙演技到互换真心这整个过程的观众。不过秀忠还真乐意去充当这个观众。毕竟他能从中见识到年仅十五岁的竹千代，是如何对谋略与手腕都臻至炉火纯青的政宗形成制衡，继而通过细微互动，最后不动声色地影响到政宗心甘情愿宣示效忠。在秀忠的认知里，这便是处理政事的高水准表现。那些真正影响到天下大局的决定，往往都来源于看似极为不经意的场景里。高阶的主政者，例如政统天下的将军、或统领一国的大名，往往会通过琐碎细节的捕捉和观察，去对人或事作出最终的衡量与评判。深谙此理的竹千代，无疑通过这些细枝末节的情感渗透，对政宗悄然施加了影响力，并且还有达到不错的成效。这使秀忠觉得非常放心，即便为长子充当一回配角，也让他付出得欢欣愉快。但有一点还是让秀忠甚感意外。那就是他深为尊敬的父亲家康花了大半生时间，也未能彻底驯服的独眼龙政宗，居然在短短四年时间里就被竹千代逐渐收服、甚至在今天作出宣布效忠之举。这让秀忠意识到长子处理和掌控政事的能力与手段，以及在决意完成一件大事时的行事果决，都远远超出了自己当年在同样年龄段时的表现。如今秀忠终于明白：为什么父亲家康会对竹千代如此看重了，毕竟这孩子拥有着无穷尽的潜能啊！然而尹达政宗对竹千代的宣示效忠，并不是这起入梦伏诛赤目毒蝎事件的终结，相反地，这起事件所造成的余波仍在持续于幕府内扩散。十名仙台藩武士在西丸御殿的外殿内集体身亡、就连少主竹千代的心腹小姓直贞、还有星相官美惠也一并离奇去世的风言风语，很快便在幕府火速传播。居住在本丸的阿江与和国松丸都收到了这个消息，这自然被他们当成竹千代擅施妖术的最新论剧，并都为之愤慨不已。阿江与在同青山、水野及正纯的最新茶叙里，便愤愤不平地提到这件事。“自从竹千代堕马后，几乎和他扯上关系的人都逃不过最终死于非命的下场。”“从目付西岛柱赫夫妇、到正纯大人爱妾志奈，现在连他的心腹直贞和美惠都逃不过离奇死去的命运，可恨的是如今还没有人能够去制约他。”“就连将军大人对他都格外偏坦，难道我们就只能看着他今后在西丸继续呼风唤雨下去吗？”说到恼怒处，阿江与执着桧扇重重往扶几上砸去。如今的她除了以此发泄怒意与愤恨，对竹千代已经拿不出什么陷害或打压的有效对策了。此时的青山与正纯，他们立场和观念也发生了很大变化。青山作为由家康指定给竹千代的辅政师范，一直为不得竹千代信任与器重烦恼。而曾备受家康宠信的正纯，权势在这三年间也不断被以土井、酒井等为首的幕臣蚕食，由于他在议政时总喜欢搬出家康在生时的做法举例，故而也惹恼了秀忠。这两个在幕府正被边缘化的重臣，经过商议后都一致选择了以这起事件作为切入点，试图重新与竹千代建立一种全新形态的连接与关系。但在一齐造访西丸外殿时，他们在表明来意后，所迎来的非但不是感激，反而是竹千代毫不掩饰的浓郁敌意与强烈抗拒。这下整得青山也乱了手脚。“少主，我和正纯大人只是出于关心才到西丸探访啊。毕竟直贞和美惠都是少主身边重要的下属，他们在外殿离奇死亡怎么都算不得是件小事。”“呃，算不得是件小事？莫非青山大人认为这可被当成大事来追查了？”“不，少主，我和正纯大人并没这个意思……我们只是想提点少主，身为未来将军之位的继承人，还请不要留下授人口舌的谈资啊。”“你这是在担心我吗？青山大人？”竹千代讽刺地在主座向前探过身子，斜着脖子睥睨地扫了他一眼，“你们消息这么灵通，应该也知道还有十名仙台藩武士一并逝世的事吧？”“按两位大人过往的作风，是不是还该去找找政宗大人，好探明十名仙台藩武士的死因呢？”青山与正纯面面相觑。他们本是抱着复杂心情为了一窥究竟而来。尤其青山作为辅政师范，还兼有必须弄清楚竹千代动向、并在适当时候提出进言的职责。只是在感受到竹千代那不加掩饰的排斥感后，他一时也不晓得该如何是好了。“我们绝无此意，少主！”青山忙不迭地表明态度，“尤其我还身为辅政师范，只会一心一意辅左好少主，又怎会有扇动政宗大人之心？”“还不明白吗？你们俩在这时找我谈这些实在很不适合！这根本就不是你们该介入的事！”竹千代忽地变了脸色，霍然站起后，目光锋利地分别在青山和正纯脸上来回扫射。“既然知道我刚失去了两名重要伙伴，就不要在这时候来我这里探风声、观风向！”“你们只是想根据观察到的迹象，来决定自己接下来到底该采取什么举措吧？”“少主！”尽管被戳穿了心思，可青山脸上也有了愠意，“我们只是纯粹出于担心你才前往西丸，这番心意少主若不接受也就罢了，又何必出言相讥呢？”“罢了！我很累，你们先退下吧。”“关于此事，他日父亲在议政时将对此有个说法。你们既然这么感兴趣，届时就以父亲的说法为准吧。”竹千代语气斩钉截铁得没有一丝商量语气。他似乎连多一秒的时间都不愿意再与青山和正纯共处下去。青山和正纯不得不悻悻地在俯身施礼后，再狼狈地退了下去，他们离开得相当没有颜面。而将他们喝退的竹千代，等到他们身影彻底从视线范围内消失后，忽地挥拳重重砸向榻榻米。“少主？”随侍在旁的樱子被吓了一跳，随即关切地望向竹千代，“你没事吧？”“抱歉，让你担心了。”竹千代勉强笑了笑，“我只是实在看不惯这两个家伙，在这时候还跑到我这里想要一探虚实，这不就等于给自己讨骂吗？”青山和正纯这不识趣的举动，令竹千代与他们之间原本就存在的裂痕持续扩大。在各种新仇旧恨之下，最终导致了竹千代在日后对他们陆续采取了毫不留情的回击手段。而为了杜绝猜疑揣测的风言碎语，秀忠在一次等级极高的议政会议里正式提到了虫兽之事。他从女王螳螂在天王寺袭击家康开始谈起，最后说到嫡男兼长子竹千代为守护尹达府邸里的政宗亲卷，通过美惠入梦迎战赤目毒蝎，并最终导致痛失两名爱将的事情。这也是江户幕府在重臣会议里，第一次以官方角度在内部确认了虫兽于世间存在一事，当场还引发了土井、酒井和直孝三人的感慨连连。青山和正纯掩不住满脸的惊异之色，特别是正纯，方才意识到自己长久以来一直恨错了人。然而他们与竹千代的心结已经栽下，尤其正纯还处在幕府新旧势力迭代的政事风暴中心，无论他是否伤害过竹千代，都无法改变他在历史舞台上的悲怆谢幕。自女王螳螂在大坂夏之阵现身并被伏诛后，经过三年的时光蕴酿，秀忠此番亲自确认虫兽存在一事，并未在幕臣当中掀起太多波澜。这个消息随后在与会者当中被严格封锁，谁也没有对外透露半点口风，所以虫兽一事也没在民间造成恐慌，一切都在朝竹千代预设的方向在持续进展。