北方来信（16）
向明：
昨天腊八，刘嫂根据我的要求，以地瓜干为主，加上黄豆、豌豆、蚕豆、筱豆、大枣、糯米、花生七样食材，放进适量红糖，柴锅慢熬，是为“八宝粥”。上午九点，刘嫂送来两碗，她说没想到我的这个配方熬出的粥真好喝，她们全家人人喝了两碗，一大锅粥平时吃两顿，这次一顿喝个精光。我说，你们平时大概没有这样多的粗粮搭配，天天吃地瓜喝瓜干饭，哪有别味，我当年在老家吃地瓜喝地瓜干饭把胃吃厌了，很长时间没这样吃了，吃个新鲜罢了，再好的食物，天天吃也会吃厌。
下午刘嫂邀请我去她家吃水饺，她公公婆婆说，以后别让桂花送饭了，来家里吃吧，反正都是一个锅里的饭。刘嫂说，这哪能行，陈教授一个人清净，还是我做好送去吧。我知道，刘嫂公公婆婆的话不是客气，为我好，怕饭菜做好送到我这里凉了，伤我的胃，而我只能记住老位老人的好，却不能在那里吃，可能一个人吃饭习惯了，不仅喜欢静，更喜欢饭食的时候考虑问题。
今天参加了一场宴会，你二叔家王向全弟弟也就是刘桂花说小叔子的订婚宴，让我又开了一次眼，你在家肯定也会参加。
我第一次知道也是第一次见到订婚这么大的场面，全村随份子，亲戚朋友送礼，如同结婚宴。我看着热闹，三天前送去一百元礼，你三叔王昌勋说什么都不收，后来还是你爸爸帮着打圆场，说让陈教授做我门男方的主持人，我说我对这些礼仪真不懂，但我可以作为男方代表陪客，接待女方家人。刘嫂说这太好了，有陈教授在，给我们家多大面子，搞得我很不好意思。
你这个兄弟媳妇22岁，县城街道人，没有固定工作，人长得很有精神，伶俐大方，眼里带着笑意，像演员像笑剧主持人；你弟弟王向全跑江湖，搞贸易，国内国外东西南北的走，做的皮货生意，说是在网上认识的女朋友，两人见过三次面，便谈婚论嫁。
昨天在刘嫂家吃过晚饭我来到你三叔家，帮忙的人全到了。你三叔说晚上怎么不去他家尝席，我说我不想吃宴，就想吃水饺，我还得感谢你理解我呢。我和司仪和你爸爸叔叔们一同商议迎客待客的方案，房院打扫，门前喜联，屋内外挂红幕采红帘，酒桌放置，宾客安排等等的。大家喝着茶吸着烟，慢吞吞的聊着，你知道，我对烟过敏，远远地在另一张桌子上，刘嫂和向全陪着我说话，你爸爸和你家三叔那边商量好了，就来跟我说一声，我有什么想法就让向全过去给他们说。你三叔笑着跟我说，对不起了陈教授，农村就这样，烟酒不分家，让您受害了。我说我很高兴看这样的场面，你们该喝就喝该吸就吸，太客气了，显得生分。
我的主要任务写几幅喜联，上百封请帖；这种订婚喜联我没写过，问问村里的几个老秀才，他们说和结婚喜联一样，我说这任务还是交给你们吧，别写不好让人笑话，老秀才说咱们一块写；那一百多封请柬更要大家一同写了。
我拟了你三叔家屋门家门的两对喜联，没想到你大爷你们家都要贴红联，就让几个老秀才去写。我的两幅喜联是这样写的：
第一幅：上联：一路迢迢华灯耀目下联：两心脉脉情景宜人
横批：风详云和（张贴在大门）
第二幅：上联：凤号鍼神待周礼下联：才俊依马咏好逑
横批：琴瑟友之（张贴在屋门）
晚上九点多，人没有去的意思，屋内屋外，站满了人，大家借着机会说东家聊西家，这家媳妇那家新妇，孩子长孙子短，公公婆婆一骨碌的话说个没完，我一边听，一边插言说起我老家的习俗，人们围在我身边安静地听我讲老家的风俗。我体会到人对远方对他乡的那种不是向往胜似向往的新奇心，回头又全感到自己的家乡亲切神圣好处连连。
今天上午七点半，接到刘嫂电话，说去三叔家吃喜宴，我说怎么早，她说早吃完早安排别的事。早宴八碗四汤，为参加招待客人的亲戚朋友准备的，八碗：鸡鱼肉，三个炒菜，两个冷盘；四汤：疙瘩汤、鱼丸汤、鲜虾汤、萝卜汤。八九人七八个人对付一桌，不分长辈晚辈，随意坐。
上午十点，女方准时来到，我跟在你爸爸和司仪后面，在村半路迎接贵客，每人拉着一位客人的手，边走边聊着走进大门；我牵着女孩叔叔的手——一位教书先生，都是头天安排好的，这叫刀对刀将对将。落座后，几个晚辈上来递烟敬茶，然后退去，我们四个主副陪陪着说话，一路辛苦天寒地冻的寒暄，然后各找个话题大家共同讨论。我本想说说我家风俗，特别对定亲这样的隆重感到不解，但又想，不是说这话题的场合，便说起山乡变化国家政策，聊着聊着，我竟说再过几年，计划生育政策会有改变，两孩化三胎化可能不久会落实下来；大家惊奇的问原因，我说这和城镇化、老龄化经济发展有关，我解释城镇化老龄化的未来，人们听着频频点头，连连说，是该改计划生育政策了。我说，计划生育好像对咱们农村不起作用，你们看在座的每家平均三个孩子，大家说挨罚啊，东躲xz的，政策放开就好了，放开肚皮生。
说过十多分钟话，起身入席，喜宴有十二道菜，荤素相拌陆海相掺，很是丰富。我们才刚吃过饭，一遍遍殷勤劝客人喝酒吃菜，看看酒食差不多了，大家这才起席。
领头的是女孩的大爷，六十多岁，看着下手前来撤席，就走到户外，那位教书先生走到我跟前，悄悄说，等屋里收拾完，他们便走。我说，这不是正宴，中午有场席，那才是正席。他“哦”一声，说有这种习俗，太奢侈了。走到女孩大爷跟前悄悄说了，女孩大爷就走到司仪前，说这不行，两家吃过饭相互认识下可以了，别太客气；司仪说这怎么行，中午才是正席，亲戚邻居们都来祝贺的。我说先到我那里坐坐说说话吧。刘嫂跟出来说，我去生火，头里走了。
主客缓缓沿着刚铺好的石头路向我的住所走着，进了院门，大家听说是我的住处，不肯进屋，说别辱没了教授的屋子；我说，这话不够朋友了，这里哪有什么教授，都是亲戚。
进屋后，一股热气扑面而来，原来早饭后，刘嫂已经把壁炉然着了。落座后，大家围绕我的工作谈起来，问学校情况的，问大学如何录取的，问分数线的，问专业的，问毕业走向的，我一一给他们解答。便有客人说自己的孩子明年（实际上是今年，农村过不了农历年，不说今年）正好考大学，问我能不能帮忙把孩子录取到我们学校，我问过孩子成绩，对方模模糊糊的说中等成绩吧，说不出所以然，大家就笑话他，说怎么当的爹，孩子成绩不知道。我说，我那时上学，爹妈从不问我的学习情况，咱们农村都如此，把学校看的很高很神圣，学校大门都不敢进。大家说是啊，现在也这个样。我把我的姓名电话什么的写给那位家长，让他写下孩子的名字和他们的联系方式；看着家长把纸条收进衣兜，大家又笑着说，这下好了，你家儿子大学有希望了。
话刚说完，一个青年走进来说，上席了，客人笑着说，你们真客气，饭食没下呢，又要上席；我说，怨我们没说清楚，刚才的饭该让你们少吃点的，别忙，大家先去厕所放空肚子。一屋人都笑了。
走回你三叔家，街上院内支起了大棚，桌椅一溜的摆好，亲朋村人赴宴的陆续到达。女方来客男女各一桌，都摆在堂屋。今天阳光很好，没有风，暖洋洋的，我对女方来客说，老天爷被你们感动了，送来这样的好天气，一会一定多喝点。大家“哄”的一声笑了，依次坐下。
正宴更丰盛，十八道大盘，八道小碟，一半的菜只动过一次筷子，末了，又上上几道点心，最后是馒头大饼；起坐之后，来客再三表示感谢，说没见过这样好的筵席，真是破费了；临走，我们这几个主副宾把红袋子一个个的送到贵客手中，大家谦让一番，接过手，又是几声谢谢。
说实在的，你们家这种待客风格很热情周到，但确实浪费，我把这话给你爸爸说了，你爸爸摇着头说：“谁说不是呢，早几年不是这样的，不知从哪里传来的风俗，越办越奢华；看人家女方的反应，城里人也觉着费，他们那里没这个习俗吧。”我说：“我问过那位教书的，他说别说定亲，就是结婚，这场面够大够豪华奢靡的。他们那边定亲一般是女儿亲家吃顿饭认识下，没有摆大宴的。真是五里不同风十里不同俗啊。”
下午你二叔要留下我再吃晚宴，我如何不敢答应，让你爸爸替我辞了，让刘嫂给我烧过一碗面汤，喝了一天酒，胃里需要温汤寡面去去毒热。
向明，春节前我可能不回bj了，腊月十五前去南方大儿子家，准备在那里过年；进入腊月，新年将到，你该回家了，我在这里等你。
下次聊。再见。
2010年元月23号夜周六乙丑年十二月初九
北方来信（17）
向明：
这小半年，走在北方庄的街道，经常遇到七八十岁的老人，见到三十上下的年轻人（主要是男人）反而很不正常，年轻人要么去县城居住，要么去外地打工，前几天参加王向全的定亲礼第一次看到那么多的青年人，但仍以女青年居多。即使你大哥王向全，正打算在城里买房子，回国后肯定离开这个山村。我估计了下，也许用不了三十年，北方庄会变成一个纯粹的旅游参观村，到时候，在村里的都是拿着工资做导游或是做其他服务工作的人。
农村空巢现象在这里早已司空见惯，我从刘嫂那里听到的一个故事，满载老人无限的心酸和无奈。
故事的主角叫华鲁，今年三十五，家中有父亲华世恩，母亲武友梅（那家三代单传的武友仁的姐姐），妻子韩业慧，女儿华宪芳，儿子华宪诚，哥哥华齐，姐姐华秋。十四年前，华齐参军专业在市里落户，十年前华秋嫁到山下王家庄，七年前华鲁与二十里外严家村的韩业慧结婚，华鲁大部分时间在外打工，回家的主要任务是给父母要钱要物，然后帮助韩业慧打造孩子。华鲁和父母前后院，华鲁的两个孩子基本上由父母抚养，韩业慧的主要任务是上街聊天，帮庄里邻居的做红白事，即捧人场又捧钱场；书记村长看她热心，曾商量吸收她进村委会，后经历几次事件，打消了这个念头。
第一，这媳妇看着年轻可心机深，说话表里不一，客套话说的华丽，却口惠实不至；第二，手脚不干净，常干些顺手牵羊的活；第三，凶蛮霸道，好吃懒做，不敬公婆。
四年前，华鲁母亲带华鲁女儿华宪芳在街道玩，与街坊杨乐怀的儿子杨申宇（和华鲁女儿年龄相仿）兜圈推攮，两个孩子都倒下，大概是摔疼了，两个孩子大哭；杨申宇也由奶奶看护。两位老人抱起各自的孩子，一边察看有没有摔破，一边拍着背哄孩子。杨申宇停住哭，小芳哭的声音越来越大，奶奶仔细查看，才发现孙女额头起了个包，血殷殷的，便指给杨申宇奶奶看，杨申宇奶奶看到后忙说：“哎呀，这如何好，快去诊所看看。”
到了村诊所，医生用碘酒先消炎，再剪开一段白纱抹上消炎粉给小芳贴上，杨申宇奶奶千不是万不是的道歉，小芳奶奶说：“小孩子们玩，哪有没个磕磕碰碰的，医生看过了，过几天就好，千万别放心上。”