心腹等听来虽然道理是歪曲了点，但也勉强能够接受，便即问道：“那陛下可有想好要带我等去哪里？”阙宣说道：“连日来，我也思考着这个问题，我意是准备向西发展，先将沛国拿下，已好与我下邳相接，如此，我之土地纵横相连，徐图发展，不怕到时比不过他陶恭祖。”众人听来，自然没有二话，也就一切遵了阙宣的意思：“那我们何时动身？”
阙宣说道：“自然是宜早不宜迟，迟则生变！”阙宣这边暗地里策划着出走，陶谦那里自然怎么也不会想到。在于陶谦等人看来，臧霸这封书信顶多也就是让阙宣立场摇摆不定，心生不满，应该没有什么大的问题。然而，阙宣之事还是闹了起来。在阙宣与心腹等谋划了一番后，后两日连夜拔营，把兵马从开阳城下撤得干干净净，等到陶谦等到消息，阙宣他们已经去了数个时辰了。陶谦听来，那是肺都气炸了，差点从病榻上跳了下来，赶忙请人叫来刘备，与刘备商议此事。
刘备一来，陶谦就将此事与刘备说了，当即宣称，势必要活捉阙宣贼子，将其拿来祭旗。刘备也心知陶谦这是气话，所以沉默半天不做声，直待陶谦将话说完。陶谦愣住了，看了刘备一眼，问道：“我说这些，不知刘玄德你可有在听？”刘备一点头，说道：“陶使君的话，备一字字都听在心里。”陶谦奇怪了：“既然你听在心里，如何不发一句话？”
刘备笑道：“使君勿急，备只是在想，若是按照使君你的意思，阙宣一走，你马上派兵追击，又要一战将其拿下祭旗，不知当派出多少人马才能办成此事？备想，如果派少了，实在不济事，可是若派多了，只怕又会误事。若让城内贼人知道我城下人马未战已发生变故，不知他有多高兴呢，是否会趁机出兵攻击我等，到时我等所留之兵，是否足够应付贼人？若不然，就算是活捉了阙宣贼子，又能如何？再者，阙宣手上虽然只有数千人马，可他毕竟占据了下邳城，若知我等追来，也必速速赶回下邳，而我等若不能在半路歼敌，则需兵临下邳城下，到时又该用兵几何？所损粮草几何？”
陶谦被刘备一问，心下微微一惊，抹汗道：“玄德之言在理，然则，我记得我之前特意嘱咐过玄德，让玄德你务必要看紧了阙宣，如何直到阙宣走了，你才得到消息？”刘备笑道：“不瞒使君知道，其实阙宣要走，在此之前备也是风闻了消息，只是备并没有阻拦罢了。”陶谦听刘备一说，顿时傻愣了。他一急，便是连连咳嗽了数声，咳得身子都虚弱了，脸色越发的难看起来。刘备连忙伸手在陶谦背上拍了拍。陶谦轻轻摇了摇头，不解的看着刘备：“玄德呀玄德，枉我将如此重任放在你肩上，如何你……哎！”
听他所叹，似有怒其不争的意思。刘备倒是没有丝毫的介意，反是看了陶谦一眼，缓缓问道：“这件事情备也知道是备鲁莽，没有将之及时告诉使君，可是恕备多嘴，若是备早之前将此事告诉了使君你，不知使君你当如何处置？”
“如何处置？”陶谦反被他给问懵了，转而笑了三声：“玄德啊玄德，你问我如何处置？他都想要反我而走，你说我如何处置？我若劝他不听，则直接将其杀了，还能如何处置？”刘备摇头道：“杀他？就算侥幸将他杀了吧，那这之后呢，之后又该如何收场？阙宣的那帮部下，他们又将何去何从，只怕不会轻易再从使君你吧？他们为了报仇，大概多半是要入开阳，投奔臧霸呢。如此，岂不是资助了敌人？到时臧霸再趁我城下动乱之机，转而出城攻打我等，我等一时又将如何应对？是必陷入两难之境！再者，以阙宣狡猾的个性，要杀他岂是易事？若是杀之不成，则徒竖一敌尔，与使君何益？”
陶谦听刘备这么一分析，倒是听了进去，只他想了想，又道：“就算是这样，可他既然起了反心，若不是弃营而走，而是从旁攻我之军屯，又当如何应付？或者，他直接与城内贼人联系，投奔了贼人呢？”刘备一笑：“使君难道忘了我吗，我既然在旁监视，岂能任其得手？再者，我之所以这么处理，便早已笃定他阙宣绝不会这么做，想来他这‘天子’想要在徐州做得安稳，那还不是需要使君你在背后支持他，他岂可如此糊涂轻易开罪使君你？”
陶谦听他这么一说，似乎是这么一回事情，也就不好多做责备。转而鼻子一哼，说道：“阙宣这厮不打声招呼就走了，已是不仁不义，他还以为他没有得罪我吗？哼，他难道还想祈求我的原谅不成？”刘备说道：“这话不能这么说，也许在他来看，他临走了并没有得你一粒粮食，一副衣甲，又未曾背后袭扰于你，算得是仁至义尽了，所以在他看来，他并没有得罪于使君你，自然也就坦荡而去。”
陶谦冷笑一声：“罢了，他既然走了，只要别在我背后给我捣乱，我还是要感激他一声的。”刘备一点头，说道：“使君能明白这点就好。”陶谦想了想，说道：“对了，他们是去了哪里？”刘备回道：“据探马回报，好像是折转回下邳了，不过看他们路线，应该是去沛国去了。”陶谦一愣：“他难道是想打沛国不成？”刘备点头道：“沛国与下邳相连，若能打下沛国，倒是可以增加幅员，看来他多半是打了这个注意。”
陶谦眉头一皱，说道：“这厮的想法倒是不错，若是如此，等他拿下来沛国，则我以后想要对付他也就难了。”说到这里，陶谦又是一连的咳嗽了数声，说了这么多的话显然已经很是吃力了。刘备问他是不是累了，可否休息下来，陶谦纠结于阙宣之事，就算是累了，那也绝没有困倦之意，仍是勉强支撑着与刘备说了下去。
这时刘备眼睛里精光一闪，说道：“使君所虑甚是，若是眼睁睁的看着阙宣此獠拿下了沛国，等回过头来再收拾他只怕是晚了。我想，我们得给阙宣换换脑子，让他不去攻打沛国……”说到这里，刘备顿了顿，看向陶谦。陶谦微微一愣，皱眉道：“不知玄德所谓这个‘不去攻打沛国’是何解？他阙宣既然决定的事情，我们难道能轻易给他推翻了？”
刘备一笑：“一切事在人为。想来他攻打沛国，目的不过是为了将下邳与沛国连成一片，除了这个好处，似乎也找不到了。可若他不去攻打沛国，而是转而攻打山阳、任城，则此两地粮草充裕，以他短浅的目光，也必会这么做。只可惜他攻打沛国的决定下得太过匆忙，以至于没有让他想到这两个好地方，若是有人告诉了他，以备度之，他绝对是会弃沛国而攻任城、山阳。”
陶谦眉头微微一皱，说道：“虽然说攻沛国让下邳与之相连，会不利于我，可玄德你为什么非要他攻打任城、山阳两地呢，要说粮草，就近攻略也不是没有啊，为什么要去那么远？”刘备一笑，说道：“使君难道忘了，这任城和山阳如今是谁的地盘了？”听刘备一说，陶谦眼前也顿时一亮，脱口说出了两个五个字：“曹操、曹孟德！”
“正是曹操曹孟德！”刘备一点头，嘿嘿笑着，将眼看向陶谦，意思是我把话都说到这一步了，你陶恭祖也该明白了吧。陶恭祖不是糊涂人，一旦猜到曹操，也立马浮想联翩，眼前跟着精光一闪：“妙哉妙哉！任城、山阳两地确实是个好地方，不瞒玄德知道，其实我陶谦对此两地亦是垂涎久矣，可惜因为徐州一时未定，抽不出手，故而未曾插手兖州之事。想来若大的兖州被阉宦之后所把持，实非我大汉之幸也，若我能得之，经营可为我徐州之门户……哈哈。我是明白玄德你的意思了，你玄德让他去攻打任城两地，若能得之，我之幸也，有阙宣此獠镇守着，则我不必担心直接面对曹操虎狼之师；而若不能得，则无异于驱虎吞狼，借曹孟德之手除去阙宣，同时亦减弱曹孟德兵力，给曹孟德制造困境，此乃一举两得的好事啊，哈哈！”
陶谦说到这里是越想越高兴，不过他又很快想到，这刘备故意放走阙宣，敢情是早有准备了的。如果是这样，刘备其人心机之厚，实非一般人之所能比。虽然快意于此谋，但同时亦有了隐然的忧患，他也不知道，他如此重用刘备，到底是对好是错，会不会如袁谭一样，无形中培养出一个陈诺来。不过，此时说这些似乎是早了，他也赶紧将自己这些没来由的念头驱逐掉，可是转而一想，又即犯困。他看了刘备一眼，无奈道：“此计好是好，奈何如今阙宣此獠已去往沛国，我等又怎样才能将其说服？更何况，我食言在先，没有给他粮草、衣甲，他只怕已是恨我不及，若此去，他能否会听我之言？”
刘备说道：“自古皆言利，无利而不早起，我等要想说服他，当然不简单，只能是从这个‘利’字上下手。”陶谦一愣，问道：“玄德的意思是……”刘备道：“我的意思是，他不是要粮草、衣甲吗，我们给他，他得了后自然是高兴，这一高兴，也就头昏脑涨，我们说什么他们就听什么了，到时还怕他不入我们的圈套？”
陶谦听来默想了一回，想来如今他要想劝动阙宣攻打任城两地，也只能是他这里下点血本。他这里打下主意，也就一点头，说道：“那这件事情就交由玄德你去办了。”刘备也是一点头，看看陶谦气色越来越差，不敢在他这里耗磨他，尚未商议了两句，也就拱手从陶谦帐下出来了。在帐外，关羽一直等着刘备，看看刘备出来，便即迎上去了。
只他看刘备脸色不佳，似有心思，便即问了出来。刘备将定计解劝阙宣往任城的事情跟关羽说了，关羽听来，点头道：“这倒是一个不错的计谋，若能成功劝住阙宣往任城，则我军后顾无忧矣。只是我见大哥你仍似有忧虑之色，莫非是大哥觉得此事还有什么不妥的地方吗？”刘备看了关羽一眼，摇了摇头，说道：“这件事情不必担心，我担心的是陶恭祖。”
“陶使君？”关羽愣住了：“陶使君不是好好的么，大哥为何要担心他？”
刘备叹了一口气，把帐中见陶谦脸色不佳的事情跟关羽说了，随即道：“本来这次发兵来得就是匆忙，如今恰恰又是冬季，陶恭祖这一病，只怕是难以下榻了，如果他不能下榻，三军无人指挥，我等在开阳城下干耗又有何用？我只怕，这次匆忙而来，又得匆忙而去了，到时便宜了开阳这帮贼子。”关羽也是一愣，如果是这样，那还真是难说。若连陶谦都不能起身了，三军谁能指挥得动？别看刘备得陶谦重用，然而刘备不过是一外将，其他人都是不服他的，就算陶谦勉强任刘备为帅，只怕亦难以指挥得动。所以说来，如果陶谦久病不起，这场战只怕是不能打下去了。
当然，刘备此时也没有心思去想这些，当下按照他与陶谦事先商量好的办，派出一人领兵去追回阙宣，然后与阙宣商谈出兵任城之事宜。刘备这里，最放心的是他二弟关羽，是以将这事交给关羽去办。关羽领了命，当下就带了百数轻骑去追。
阙宣一行虽然是早走了数个时辰，但他们人马辎重太多，在路上不免耽误，也没有走出多少路。而在阙宣后面的关羽等人，也不过追了一个时辰，也就追到了阙宣这里。阙宣听到后方有人马撵来，以为是陶谦的追兵到了，震骇大骂的同时，也不敢大意，当下将辎重摆在前面以为依仗，然后将人马摆开，各张弓拉箭，刀剑出鞘，准备随时战斗。
然而，关羽等人此来自然不是要与他们战斗的，看看追近了，对方却立马不走，亦是缓缓控马，小心着走了过来，并让人转告他们此来并非有恶意。阙宣这边看看来人不过百数骑，也就心下少安，放任关羽等人过来了。阙宣扣马上前，瞪视着关羽：“怎么，你们此来既不是为追击，却是何意？”
关羽不慌不忙，扯马说道：“听说陛下突然撤了兵马而去，不但我家大哥讶然，陶使君亦是不解，虽然不知何故，但他二位对于陛下的决定十分尊重，所以也并没有怪罪的意思。只是陶使君看看陛下突然就这么走了，想到之前与陛下所做的承诺还未有兑现，怕是陛下因此事负气而去，心里便是惶惑不安。为此，陶使君他特遣末将过来说一声，让陛下慢走一步，陶使君当日所许的粮草、衣甲已在后方，不时便将送到，还望陛下笑纳，但请稍待则个。”
阙宣还以为是自己听错了，陶谦什么时候变得如此大方了？但事出突然，他们也怕有诈，赶紧派出人马去后方查探。这边，阙宣与关羽敷衍几句，只听关羽又道：“不知陛下此去，将欲何往？”阙宣自然不便说自己准备是去收拾沛国，只扯谎因粮草不济，准备回转下邳。关羽也不说破，只是呵呵一笑：“原来是这么一回事，陶使君先前还恐陛下先他一步去取了任城、山阳二地呢。”
阙宣一愣：“任城、山阳？陶使君何故以为我会去取此二地？”
关羽道：“哦，陛下不知吗？据我所知，这任城、山阳二地粮草充裕，若能因而据之，何愁不能养兵？陶使君就是怕陛下因为粮草不济，转而去攻打此二地，到时先他一步，他就不能下手了。不过现在看来，陶使君倒是可以不必担此忧虑了。”
阙宣听来心下一惊，看了左右心腹一眼，左右心腹中有知道的，向他确定的点了点头。阙宣得到肯定，心下里就开始不安分了，思谋了一番：“虽然说，若我攻打沛国，将之拿下可以与下邳连成一片，只是奈何得到他不过方圆土地，并没有多少实际优惠可得，打下了也是无用。想我军目下最乏者就是粮草了，若任城两地果真如他所说那样富庶，我倒是不如转而将之拿下……至于陶恭祖，嘿嘿，你也想得到它，我看是难了。”
阙宣想到这里，心里也已经有了计较，但在关羽面前不好表现出来，也不会跟关羽说起他要攻打任城二地的打算，反而是为了安陶谦的心，故意跟关羽保证说他绝不打任城的主意，让陶谦放心攻打开阳就是了。关羽嘴里笑了两声，心里却是道：“果然是狗改不了吃屎，只要是一丁点的便宜就想去占，嘿嘿，我不怕你瞒我，就怕你不上我当。”看阙宣一副嘴脸，他也是知道阙宣是上当了，心下也就松了一口气。
不时，后方押送的粮草果然是送来了，阙宣一看，更是了不得，心里还想着：“陶恭祖这家伙突然见我走了，怕我因此转而攻打他的后方，故而立即将许诺的粮草给我送来了。哈哈，看不出陶恭祖这家伙吃硬不吃软，以后对付起来倒也不怕他了。嘿嘿，他不是怕我拿了任城二地吗，我偏偏就要去与他争夺。说起来这事也不能怪我，本来我手上粮草只够十数天之用，如果他不接济，我就算是有心要去任城也是不能够，现在倒好了，有了这些粮草，啧啧，正好上路。哈哈，当他陶恭祖知道我拿了他的粮草，攻了他觊觎已久的任城，不知他陶恭祖会又是什么反应？”
一想到陶恭祖将来气急败坏的样子，他阙宣就乐了。
关羽向阙宣交割完了，这里也没有多呆，向他一拱手，也即扯马，回开阳复命去了。