这时前将军、耿乡侯耿纯献计道“我们攻打巨鹿城这么长时间却久攻不下，士兵也疲惫不堪。我们为何不直接进攻hd城，等我们拿下了王昌，还怕巨鹿城不降服吗？”刘叔对耿纯的计策大为赞赏，就留将军邓满守住钜鹿，自己率大军进军hd。王昌麾下的将士听说南栾一战，刘秀如同天神般的战果，尽皆破胆，一路上降附如雨。而这时王昌也发兵攻克了刘秀的北方据点信都，好在更始帝部下谢躬又派了一支小部队穿插过来支援，恰好帮刘秀夺回了信都。最后，刘秀与谢躬会师，准备一同合攻hd城，面对刘秀和谢躬的夹击，王昌派兵出城攻击，也屡战屡败，城内的士气很快下降到了最低点。
王昌无计可施就派其谏议大夫杜威持节请降，杜威说这里有证物证明王昌真的是成帝之子，姓王是因为跟着王政君姓而已。刘叔说道“就算是汉成帝复生也无法安稳天下，成帝荒淫无道，宠爱奸妃赵飞燕，又害死了许皇后，到最后连子嗣都没有还不知道悔改，这么倒行逆施还引发了异乎寻常的天象，真的是百姓可以容你，但天也容不下你！”杜威听言默不作声，转身而去。攻城一个月之后，王昌麾下少傅李立被刘秀成功策反，开门引入汉军，王昌半夜逃走，最后被刘秀的士兵斩杀。王昌死后，谢躬与刘秀都率军开进hd，而谢躬的副将开始带头抢劫百姓，刘叔知道后就上前劝阻，但谢躬的副将却嗤笑刘叔，当兵打胜战进城劫掠是行规，于是根本不听命令，刘叔一时也是无可奈何！
谢躬与刘秀进入hd后，谢躬和刘秀的部下已经多次发生冲突对立，谢躬也时常想袭击刘秀，但因为畏惧刘秀兵力强大而不敢妄动。刘秀很看重谢躬的才能，他想收服谢躬转而为自己效力，于是他多次试探谢躬的口气，并委婉地表示希望谢躬可以协助自己，但是却屡遭拒绝，刘叔多次碰钉子后，知道谢躬不能为自己所用，此人杀心已露留着必是祸害，所以只能除掉他，不久，谢躬率领他的数万部队返回邺城驻扎。当时河北、山东地区有铜马、青犊、尤来、高湖、重连、五校、富平、获索等多股草莽势力，兵众达数百万人，刘秀的下一步目标就是剿灭并收编这些武装，来壮大自己的势力。
刘秀向南攻打青犊军，派人对谢躬说：“我追击青犊军到射犬城，一定能打败他们。而尤来军在山阳的人马得知后，势必因此惊逃。如果凭借你强大的兵力，攻打这些逃散之敌，必能使之束手受擒。”谢躬也很认同刘秀的建议。等到刘秀击败青犊军后，尤来军果然向北逃到隆虑，谢躬于是留下大将军刘庆、魏郡太守陈康驻守邺城，自己率领各路将军攻打尤来军；然而陷入困境的尤来军奋力死战，其势力锐不可挡，谢躬的军队大败，阵亡的将士有数千人。刘秀利用谢躬领兵在外、邺城空虚之机，派偏将军吴汉和将军岑彭袭击邺城，吴汉派遣能言善辩的辨士，前去劝说陈康开城投降。陈康于是将刘庆和谢躬的妻子儿女一同拿下，然后打开城门迎接吴汉等人进城，当谢躬从隆虑县回到邺城，他不知陈康已经叛变投敌，就率领数百名轻装骑兵入城，结果被吴汉所埋伏的士兵擒获，吴汉亲手杀死谢躬，并收降他的全数部众。
更始帝刘玄见刘秀声威日盛，对他产生了顾忌，于是派遣使者立刘叔为萧王，令他罢兵率领部下将士回长安，又派遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，企图瓦解刘秀在河北的势力。当时刘秀居住于hd宫温明殿，耿弇到床前说道：“今更始失政，君臣淫乱，诸将在京畿之内擅作威福，王公贵戚们在京都纵横暴虐。天子之命，出不了城门，下面的州牧郡守，动不动就被迁徙更换，百姓不知所从，士民莫敢自安。虏掠财物，劫掠妇女，怀有金玉的大富显贵，没有能生还的。平民百姓捶胸顿足，反而更加思念王莽。今又有铜马、赤眉军，拥众数十百万，更始不能剿灭，更始的失败为期不远。您首举义旗于南阳，破百万之军；今平定河北，据有天府之地；以大义讨伐，发出号令，群起响应，天下只要传檄就可平定；天下是最为重要的，绝不可让外姓人得到；我听说有使者从西方来，要你罢兵，您可千万别听；今官吏士卒死亡的多，我愿回幽州去，增发精兵，以成大计。”
于是，刘秀指使耿弇、吴汉杀死了更始帝刘玄派到幽州上任的幽州牧苗曾，上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，自此，刘秀与更始政权公开决裂。