许攸叹了口气道“我不识明主，跟了袁绍，袁绍不听我计，所以来投故人，希望您能收留我！”曹操道“你肯来，我自然高兴还来不及，如今希望你能教我如何破了袁绍！”许攸道“我曾经献计于袁绍让他分出一军奇袭许都。”曹操听言大惊道“若是袁绍用了你的计策，我早就败了。”许攸望着曹操问道“如今你军中粮草还有多少啊？”曹操说道“还有一年。”许攸又笑道“恐怕未必吧。”曹操见左右无人，小声道“还能支撑半年！”许攸拂袖而起，走到门口说道“我乃诚心相投，你却骗我，不肯如实相报，你不是让我失望吗？”曹操急忙过来拉住许攸道“子远别气，我如实告诉你还不行吗，我军中还有三个月的粮草。”许攸望了望曹操大笑道“人言孟德是位奸雄，今日一见果然如此，”曹操也笑了，说道“岂不闻兵不厌诈么！”说完又对着许攸耳朵轻声道“军中只有半个月的粮草了。”
许攸大声道“曹阿瞒，别在瞒我了，你军中已没了粮草了吧！”曹操惊愕的问道“你怎么知道的？”许攸拿出曹操写给荀彧的密信，说道“这书信是你所写吧！”曹操忙问“你哪里得来的？”于是许攸把之前在袁绍营中发生的事又说了一遍，曹操听见袁绍不信便松了一口气，拉着许攸的手说道“子远既念旧交而来，定然有破敌之策可以教我。”许攸道“曹公啊，你只有七万兵士，如果没有急胜之策，拖也把你拖死了。我许攸现有一策，不用三日，定教袁绍百万大军不战自破，你可想听啊？”曹操一听许攸之言立刻大喜道“快说，快说。”许攸道“袁绍大军的辎重粮草皆在乌巢，明公可选精兵诈称袁绍的部将蒋奇领兵到乌巢护粮，到时再乘机烧其粮草辎重，那么袁绍大军不出三日必将自乱矣。”曹操闻言大喜，立刻厚赏了许攸并将他留在寨中。
第二日曹操亲自挑选了五千精兵，便准备去往乌巢烧粮，他下令荀攸、贾诩、曹洪和许攸一同守好大寨，又令夏侯惇、夏侯渊埋伏在大寨左侧，曹仁、李典领一军埋伏在右侧，以防不测。接着他让许褚、张辽在前，徐晃、于禁在后，自己领着中军，一共五千人马打着袁绍的旗子，等到黄昏时分便向着乌巢进发。这日被拘禁在军中的沮授夜观天象，发现太白星逆行，正侵犯牛、斗之分，于是他立刻连夜求见袁绍，袁绍此时已经喝多了准备睡觉，他听沮授说曹操今日会夜袭乌巢，自是不信，此时酒醉欲睡，便让左右押下了沮授，沮授被拉了出来，望着天泪流满面道“我军亡在旦夕，我的尸骸也不知将落于何处！”
曹操带着大军夜行至乌巢，一路上遇到盘查便说自己是蒋奇之兵，等到了军营此时已是四更天，曹操立刻令众人放起火来，淳于琼等人领兵来救却皆被曹操杀败，袁绍此时正在帐中，听闻乌巢起火，便派张郃、高览去救，郭图却说“曹军劫粮，曹操必然亲往，如今曹操不在大营，他的大寨必然空虚，我们可以这时去攻打他的大寨，曹操听闻大寨有失，必然急回，这正是围魏救赵之计。”张郃说道“不可，曹操此人多谋，他既然敢出去劫粮，他的大寨必然会有所防备，若是我们一时攻不下他的大营，到时候我们这些人就都成了曹操的俘虏了！”郭图却说“曹操正在乌巢劫粮，不会有多少兵力留在大寨。”袁绍觉得郭图所言极是，于是便令张郃和高览带着五千人去攻打曹营，又派蒋奇领兵一万去救乌巢。
这时，曹操已杀散淳于琼余部，得了不少的衣甲旗帜，于是曹军又伪作是淳于琼部下收军回寨，曹军走到山野小路，正遇上蒋奇军马，蒋奇问曹军是哪里的，曹军说是乌巢败下来的，蒋奇没有怀疑，便要驱马通过，这时张辽、许褚突然杀出，蒋奇措手不及，被张辽斩于马下。张郃、高览领命去攻打曹营，果然被曹操伏兵杀的大败，郭图怕张郃他们回来证对是非，便污蔑张郃有降曹之意，袁绍也知当时是自己信了郭图的鬼话，错在自己，张郃若是回来，自己脸上无光，于是便先召二人回来问罪，张郃、高览已知袁绍这是召自己回去送死，便商议不如投了曹操，曹操听闻张郃、高览来降，也是大喜，立刻封了张郃为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯。
袁绍此时丢了乌巢，又去了许攸、张郃、高览等人，军中已然是人心惶惶，许攸又劝曹操快速进兵，张郃、高览此时主动请为先锋，曹操应允，又派出另外两路大军一同劫营，这一战从三更半夜一直打到天亮才各自收兵，袁绍的百万大军经过这几战已是折损了大半。荀攸也献计说“如今，我们可以扬言将调拨兵马一路去取酸枣，以攻打邺郡；一路去取黎阳，以断袁兵的归路。袁绍听到这个消息后必然惊惶，我猜他定会分兵拒敌，到时我军乘其分兵行动之机直接攻打他的大营，这样必然一战可破袁绍！”曹操听其言让手下四处扬言要断其退路，袁绍知晓后果然中计，他连夜派出袁谭分兵五万去救邺郡，又让辛明分兵五万去救黎阳。
曹操得知袁绍大营已去了十万精兵，立刻发动总攻，袁绍军见曹操突然杀来，早已没了斗志，最后袁绍和其幼子袁尚只带着八百骑逃了回去，其余八万多人都成了曹军的刀下亡魂。曹操这一战大获全胜，得到的金银珠宝锦罗绸缎也全都分给了辛苦杀敌的将士们，此时在众图书中，有不少许都和军中诸人与袁绍暗通的书信，左右劝曹操一一点对姓名，把这个叛徒都杀了，曹操望着众人却说“当时袁绍是那么的强大，我自己恐怕都不能自保，又何况他人呢！”说完便让人把这些书信都给烧了。袁绍败走后，沮授由于被关在军中，没有来得及逃走，此时已被曹军抓获，并押着他来见曹操，沮授和曹操也是认识的，但沮授一见到曹操便大叫“我不投降！”曹操说道“袁绍无谋，不听你言，你为何还执迷不悟呢？我曹操若是早得了你，天下不足虑也！”于是曹操便厚待沮授，让他留在军中，哪知沮授却在营中偷马欲回河北，曹操大怒，令人杀了沮授，沮授到死都面色不变，曹操叹了口气道“我误杀了忠义之士啊！”说完便让人将沮授厚葬。