凌晨，月弯，大雾锁江，水面荡漾，河风轻轻，能见度极低。
六只十丈长的大船以雁阵型，撞开黑暗，碾碎大雾，如洪荒巨兽般突然踏水杀出，威慑四方。
彭子清和江叔并排站在舰首，借着微弱的月光和船上来回扫视的探照灯，看着茫茫一片灰暗的前方，低声交谈着。
“江叔，再往前两三里，就要进酉水河，过去点就是落子滩了。过了落子滩，就是飞鲨寨的地盘。我想，我们还是在这里休整一夜，天亮后再进落子滩，这样一来，也好防备他们趁夜偷袭……虽说上次跟他们干了一仗，都死了人，可我跟飞鲨寨的寨主食人鱼有一面之缘，我想去拜访他一下，看看能不能化解，毕竟，冤家宜解不宜结！少死一个都是好事。”
江叔点点头，笑道：“来时家主讲的很清楚，生意上的事我负责，安全方面，全都听你的。不过，子清，你可记得来时家主特意对我俩嘱咐：这条水路我们今后还要走，老这么被这些水匪掐住脖子，也不是个事，还是想办法拔掉这根钉子为好……家主心疼族人，我们先礼后兵也好。不过，子清，你先去谈，实在谈不好，我们就动手。正好带来的人多，又都是水陆两面的好手，加上武器精良，我还就不信干不过百十人的破寨子。”
彭子清本想说：人家是水匪，就算你攻破了寨子，可等你走后，人家再聚集在一起，你能咋办？到那时，就真成了解不开的死仇了。可想想，这方面是自己负责，没必要得罪江叔，便忍了下来。
“传令！停船，抛锚，大家在这里休息一夜。让当值的人都给我打起精神来，小心水匪偷袭。”
“老彭，怎么了？”却见一个三十岁左右，黑发，蓝眼，大鼻子，白皮肤的洋人，左手拿着三个酒杯，右手提着瓶红酒，边走过来边问。一口流利的国语，说的无比流畅而标准，可见，这位是个中国通。
这家伙是德国人，叫皮特，给自己取了个中国名字——李有才！是被江叔以每月一百大洋的月薪请来当炮兵教官，自称是个冒险家和语言学家，会五国语言，从小就四处冒险，到过很多国家。而中国是他见过最美，也是贫富差距最大的国家。
接过杯子，倒好红酒，抿了口后，江叔还是有些不习惯红酒味道的微微皱了皱眉头，道：“马上就要进酉水河了，前面是落子滩，里面暗礁众多，大船很容易触礁，只能等白天再走。”
皮特耸了下肩膀，跟两人碰了个杯，没说什么。
彭子清却笑道：“皮特，过了落子滩，我们会跟人打仗，到时候，你可得小心点，最好不要出来。”
“打仗？跟谁打？是你们的**？放心，你们的**对我们还是很给面子的，到时候，我去跟他们说，他们不会跟你们打仗的。”
这话虽然打脸，却是实情。
“不！是水匪，很多很多的水匪。”
“水匪？是响马吗？我在东北见过响马。”皮特得意的笑了笑，拍了下腰间的左轮手枪，笑道：“我有它，还有小钢炮，来多少我都能把他们炸回姥姥家去。哪怕是在船上。”
彭子清笑了笑，没出声。他是想试探一下皮特的胆量，可他不知道，在西方人的口中，冒险家的首要先决条件就是——胆子大！
“对了，我一直很好奇，为什么你们把族长称为家主？难道，他是一个家庭的主人，而不是一个族群的主人？”
“在我们这里，族长跟家主是一个意思，只是被大家尊称为家主。”
皮特想了想，摇摇头表示不明白，不过，他的话题一转，说出了真正的目的：“老是听你们提起你们的家主，说他是雄才大略、天赋过人。不知他会不会同意给我每月一百块？”
一百块大洋的月薪，在哪都是绝对的高薪。只是鉴于双方的文化传统不同：皮特要签合同，不赞成口头协议，可江叔觉得没那必要：世家大族当众答应的，绝不会反悔，签合同，反而显得生分，不利于双方的合作。最后，江叔只能推卸，说这事只有家主才能做决定，把皮特忽悠过来了。
“皮特，你就别打听了，都跟你讲了，要见到家主后才能晓得。”为了防止皮特半道走人，江叔继续忽悠：“不过，以我们家主的雄才大略和对人才的喜爱，我觉得应该没问题。”
“那太好了。”皮特又给两人添加点红酒，举杯笑道：“如果我表现好，不知有没有奖金？”
彭子清就看不惯皮特开口闭口都是钱，而且还特会打蛇随棍上，一点人情味都没有。可在西方人眼中，关于钱的方面，必须直来直去，免得将来产生为这个扯皮……文化差异的不同，造就了这样的认知。
“应该有。”老谋深算的江叔，这话说的跟没说一样，却让人潜意思里觉得是肯定的答复。
“太好了，来，为了我们将来的合作愉快，干杯！”
就在三人相谈甚欢时，在岸边柳树下，却有三个精壮的汉子盯着这边……
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