张作霖转身率巡防营返回到草原。趁官军远赴索伦山围剿陶克陶胡，草原上又新堀起一股马匪，首领叫牙什。
一九零八年，陶克陶胡丶白音大赉被张作霖撵到索伦山，洮南府刚刚安定一阵，又陷入恐慌。牙什率领五百多名马匪，突然侵袭洮南府。
马匪一人两骑，来去如风，神出鬼没，飘忽不定。连续抢掠洮南府的许多村镇，洮南府知府孙葆瑨日夜焦虑，请求东三省总督徐世昌调张作霖再入洮南府。
张作霖刚刚击败陶克陶胡，接到徐世昌的命令，放下搜索陶克陶胡，奉调率巡防营驰往洮南府。刚来到洮南府地界，便接到急报，牙什正沿着洮儿河西岸抢劫，驻扎在查干茫哈。张作霖顾不上休息，率巡防营直接奔向查干茫哈。
牙什在洮儿河西岸已经活动半个月了，沿岸的村屯都被掠夺一空，抢来的财物都被运走，牛羊猪赶走。马匪自己把抢来的财物装满马车，赶上马车向远方山里走去，成群的牛羊猪也是马匪自已赶走，村民们谁也不知道马匪去哪了。
牙什抢了十来个村子，运走几十车财物，三千多只羊，一百多头牛，一百多头猪，心里很得意，这次出来收获颇丰，足够营地一年消耗了。
牙什率马匪闯进查干茫哈，准备歇上一阵再回营地。牙什不在乎洮南府警察局那一百多名警察，对这些人的战斗力不屑一顾。
查干茫哈街中央，有一栋全屯唯一的青砖围墙院套，院子里有三间大瓦房。房子主人叫胡吉格尔，是札萨克图王旗的牧丁，乌泰王爷放荒招垦占了他的牧场，他领了三十垧荒地，开垦种地，转身做起了农民。成了屯子里的富裕户，盖起了瓦房。
屯子里的村民也都是由牧丁改做佃户，有的做了耪青户。放荒招垦让牧区急剧转向农区，草原居民迅速分化，那些头脑灵活，又肯吃苦的看明白了弃牧就耕才能在本地呆下去，也去领了几十垧荒地，攒起了几分家业，盖起了三间瓦房，成了富户。
脑袋慢的，学不会种地，把领来的荒地卖了，成了落套户。屯子里舍不得羊群牛群的牧丁迁向了偏远的北方。又有好吃懒做的二混子，总想不劳而获，掠夺别人财物。二流子趁乱世成了欺男覇女丶横行霸道的地痞。有的投奔了马匪。
查干茫哈屡次遭马匪抢劫，胡吉格尔积攒的家产早已经被抢光，只剩这座院套和三间瓦房。牙什带人闯进查干茫哈，看中了胡吉格尔的三间大瓦房，把胡吉格尔一家赶到羊圈，自已住了进去。
装满抢来财物的马车昨天就走了，抢来的牛羊猪昨天也赶走了。牙什让手下悍将黑虎率马匪们跟马车回营地，自已带了三十多人住进了屯子。他还要再抢几个屯子。早晨起来，牙什把胡吉格尔和他老婆叫来，让他们杀羊，牙什顿顿离不开手把肉。
牙什坐在炕桌前焦急地等着吃肉。牙什迷缝眼，扁平脸，高颧骨，宽颊团颏，双耳招风，肚大腰圆。这个人不鲁莽，狡黠阴险，做事细致周密，颇有谋略。善于交际，灵活机敏，又胆大妄为，凶狠残忍。看人时眼神游离闪烁，好象时刻在算计。
牙什出身土匪世家，他的父亲叫张保，是热河巨匪。娶了一位蒙古姑娘，生下牙什。母亲带他住在突泉县宝石屯。牙什自幼顽劣粗野，蛮横霸道，横行乡里。结识了乡间恶少沙各得丶二合谋丶西里巴丶陶克陶，这几个无赖纠聚结帮，抢劫溃兵枪马货币，截杀无遗。后来叠次击死俄人，惹下大祸，畏罪迁至洮儿河东岸。
牙什为寻求保护，拉拢札萨克图王旗的贵族大户，结识了朋苏克巴勒珠尔，阜徳胜。还托蒙古族大户王殿魁贿赂沈阳黄寺，充当了庙丁。
有了这些人的保护，牙什更加肆无忌惮。当时草原上对招荒放垦物议汹汹，抗拒活动此起佊伏，牙什借抗垦名义带人拦路抢劫，成了＂穿帐子的（截道的小匪）＂，在嫩江西岸到洮儿河一带拦路抢劫截杀带着银子来领荒的垦荒户。
许多闯关东的垦荒户被牙什截道杀害。嫩江西岸人人生畏，避之不及，成了鬼域。千里沃野冷清萧条，荒芜惨淡。
牙什出道就是货真价实的马匪。清廷孱弱无能，对牙什横行乡里无可奈何，一九零四年，用洮南府巡警总理巡长的位置笼络牙什，希望牙什能有所收敛。牙什反借此位置做大起来。
牙什正等的不耐烦，跑回来一个派出去的探子，慌慌张张向牙什报告：＂老大，张作霖找上来了。＂
牙什迷缝着眼睛问：＂离这多远？＂
探子回答：＂顶多有二十里。＂
牙什不在乎地说：＂慌啥？老子还没吃上肉呢。张作霖是草原上的鼹鼠，瞎眼一抹黑，看不到一步远。找不到这里。＂端起马奶酒，一仰脖，喝下去半碗。太阳升起半杆高，胡吉格尔端上来一盆热气腾腾的手把肉，牙什抓起一块大嚼起来。
又回来一个探子，急匆匆跑进来，气喘吁吁地说：＂张作霖距屯子不到十里了。＂
牙什嘲笑说：＂张作霖的鼹鼠瞎眼看不见查干茫哈，老子该吃就吃，该喝就喝。＂又拎出一块羊尾，用蒙古刀削着吃了起来。
探子趴在山坡的草丛里，紧张地看着官军向查干茫哈走过来，走到距查干茫哈三里地的三叉路口，拐向了另外一个屯子尼玛套布。探子跑回来告诉牙什。
牙什哈哈大笑，扔下羊尾，把蒙古刀在裤子上蹭了一蹭，插回刀鞘，挂在腰带上。站起来说：＂走，沿着张作霖来路再砸几座窑，让张作霖知道一下我们的厉害。＂
张作霖率官军经过尼玛套布，又向前走去。正行进间，洮南府派人追上张作霖，来人气喘吁吁地告诉张作霖，牙什正在尼玛套布抢劫。张作霖率巡防营星夜掉头赶回尼玛套布。
进入到屯子，只见屯子里家家门破窗毀，箱开柜倒，如洪水进屯一般，一片狼藉。村民们凄凉惶恐，战战兢兢地蹲在街上。牙什已经抢劫完尼玛套布扬长而去。
张作霖正在懊丧，又接到急报，张作霖过来时沿途经过的几个屯子也进了马匪。张作霖率巡防营调转马头又向回跑，到了这几个屯子，只看见正在街道上啼哭的村民，屋子里抢劫一空。牙什已经带上抢劫的财物远走高飞。
张作霖在草原上追踪牙什，撒出探子四处打探，下令寻到踪迹即刻追击。寻找半个月，牙什倏现倏隐，神出鬼沒。张作霖愁闷不已。找不到巢穴，无法清剿马匪。
张作霖在草原上乱撞时，牙什正悠闲的在营地里吃手把肉喝奶茶。牙什占据了崇山峻岭中的靖安县七十户。
七十户是土默特丶敖汉丶喀喇沁北迁移民聚集的屯子，为逃避金丹道，卓索图移民北迁到札萨克图王旗。乌秦放荒招垦，留下北迁移民垦荒种地，聚集了七十余户，便叫七十户。这一带是方园千里的浅山丘陵，群山交错纵横，沟壑曲折盘绕，牙什隐藏在里面，如同大海里沉下一粒沙子，无声无息。
七十户位于洮儿河东岸，背靠莽莽群山，面朝宽阔的洮儿河，牙什依托滾滾的洮儿河修建了营盘。围绕营盘堆砌一圈土墙，土墙每隔一段修建一座炮台。土墙外挖了一丈深的壕沟，引洮儿河水灌进去。
牙什还把营盘周围方园十里的村民驱赶走，拆毁村庄，不许村民耕地，强迫村民搬出这个区域，形成一个无人区。
又在通往七十户的道路上沿途设关卡，关卡绵延十里之遙。除了马匪，不允许任何人进入这个区域。牙什的营盘成了一个迷，谁也不知道确切位置。
白音大赉被张作霖打散后，在索伦山里藏匿了一阵子，耐受不了山里的孤寂清苦，又没吃没喝，偷偷潜回草原。投奔了牙什。
白音大赉见到牙什，左手抚胸，微微弯腰，对牙什说：＂天冷了，老虎也要躲在树洞里避寒。天热了，狮子也要到大树底下乘凉。我累了，请让我在你的羽翼下歇息吧。＂
牙什也微微弯腰，对白音大赉说：＂狮子和狮子在一起，狮群会变得更加强大。欢迎你受伤的狮子。我会帮助你疗好伤，让你重新强壮起来，继续在草原上怒吼。＂
牙什容留了白音大赉，让白音大赉守卫东北要道。白音大赉率人来到东北要道，修建了一道栅栏，一头连接到山上，一头连接到河边，阻断了通向七十户的通道。在道路上修建了路障，设了路卡，安排马匪日夜值守。
白音大赉又派人招集旧部，手下悍将白音包勒格丶巴特尔闻讯带人赶来，招聚了一百多名马匪，白音大赉在路旁修建了营盘。与牙什大营互为倚角。
白音大赉又率马匪去草原掠马抢粮，搜寻枪枝弹药。砸响了几个大窑，抢回来牛羊马匹，粮食草料，枪枝弹药。白音大赉又还阳了。
找不到牙什老巢，张作霖追赶牙什丶白音大赉到处扑空。马匪常常象风一样倏然而至，抢完就跑，等官军赶到，马匪早已经无影无踪。马匪行踪飘忽不定，来去如风，神出鬼没，有时就在脚前脚后，官军眼睁睁看着马匪消失在视线。就象在戏弄官军。
张作霖率官军在草原上无头苍蝇一样乱撞，疲于奔命，累得疲惫不堪。军粮还接继不上，士兵们只好饿肚子。牙什和白音大赉却早已经回到营地杀牛宰羊，猛吃海喝，养精蓄锐。
洮南府东北方有一座小镇，叫敖力不皋。敖力不皋有一大家，财东叫陈宝泉，有上万垧土地，在洮南府街上和周围镇街开了许多烧锅和当铺。敖力不皋街里有他的一间烧锅，这间烧锅有一眼深井，井水清冽甘甜，酿出的烧酒醇厚浓香，绵软悠长，喝一顿打个嗝，回味甘甜。百八十里的村屯都来买陈家烧酒。
牙什丶白音大赉也谗涎欲滴。找个张作霖不在附近的机会，率马匪奔袭了敖力不皋。
敖力不皋也是喀喇沁丶土默特丶敖汉北逃蒙民聚集的屯子，后来又迁进来一些闯关东的山东人。屯子村民来源杂乱，没有建立民团。牙什丶白音大赉率马匪没有遇到一点抵抗，就直接闯进敖力不皋。
砸开这座肥窑，马匪们在街上嗅到了酒香，直奔酒坊。从酒窑里搬出烧酒就开始猛灌。整整喝了一宿。一个个醉眼迷离，眼乜嘴斜。
有一个村民趁马匪们都醉成一团，偷偷跑出敖力不皋，骑马直奔洮南府报信。洮南府知府孙葆瑨接到信息，连忙问张作霖的行踪。知道张作霖还在远处，几天也赶不回来。就把城里的一百多名巡警派出去解救敖力不皋。
巡警马队奔到敖力不皋，小心翼翼地搜索着进镇。镇里不见马匪身影。巡警马队一直搜索到酒坊，只见院子里的草地上，台阶上都是马匪，有的捧着酒桶，有的端着酒碗，还在醉醺醺地灌酒。看见巡警走进院子，坐在地上，朝巡警狂笑。巡警举枪射击，才一轱辘爬起来，哆哆嗦嗦举不起枪。
牙什和白音大赉摇揺脑袋，清醒了点，抓起枪反击。巡警从未经历过战斗，牙什和白音大赉枪一响，巡警全躲起来了。牙什和白音大赉边开枪，边对马匪喊叫：＂快上马，冲出去。＂