……八月十二，甲子科乡试三场考试顺利考完。明德楼内的阅卷早就开始了。五千多名考生，分诗，书，礼，易，春秋五房，每房一千份左右试卷。有的多一点，有的少一点，并不固定，《诗经》因通俗易懂，考生一向也是最多的，因此，诗经一房的阅卷官压力最大。顺天府李斯文作为诗经一房的房官，压力很大，然而压力大也必须得按时完成，否则晚了时辰，被御史参一个办事不力，可就大大的不妙了。下面的阅卷官初六晚上便早早开始阅卷了。诗经一房一千五百考生，只有区区十名阅卷官，每人负责一百五十人试卷，七百五十余篇八股文，且因怕埋没人才，五篇八股要求阅卷官逐句点评，压力非常大。“圣人因未知为学之本，发其心而明以告之也。”已经阅卷百篇，昏昏欲睡的府学官李教谕忽然眼前一亮，打起精神细细品读起来。一篇读完，只觉心中如饮甘露，荡气回肠。接着看了第二篇制艺“交而不信”，其文字结构严谨，语言简练犀利，思路明朗清晰，词藻大气磅礴，比之第一篇有更胜一层楼之意。……八月十五月正圆。虽然阅卷的压力很大，十五这日晚间饮酒赏月还是不可缺少的。其间主考，副主考一桌，各房房官一桌，各房阅卷官一桌，齐聚明德楼顶层，谈论最多者还是考生们的文章。“我们春秋一房今岁出了几篇极佳的文章，魁首实在难以定夺，我是选来选去头发都愁白了。”众人笑道：“哦？你们一房批阅完了？”春秋房官吃了点酒，摇头晃脑道：“虽不完，亦差不远矣。”众人心知肚明，首场五篇经义批阅完了也就算完了，后面两场大略看看有没有犯忌讳之处，语言通顺，格式正确，言辞达意即可，毕竟众阅卷官都是四十多岁的人了，几天时间上百万字细细斟酌，头晕眼花，后面两场还能坚持的已经是精力旺盛之辈了。从初六晚间开始阅卷，至今已有九天时间，各房首日的五篇制艺基本批阅的差不多了。至于经义不过关者，后面无论多么出彩，看都不会看的。诗经房官李斯文轻轻一笑：“我们诗经一房今次是没有什么说的了，能列第一者只一人耳。”众人闻之大感兴趣，出现如此说法并非别的文章不行，乡试中好文章比比皆是。只能说明有一篇特别出彩的，能冠压群雄，艳压群芳，能令人心服口服的文章。自古文无第一，出现这样的事情并不多见，但也不是没有。“哦，那我等一会可要欣赏一下贵房大作了。”众房之间可是有相当大的竞争的，解元花落谁家，谁面上就有光彩。李斯文哈哈一笑：“随时恭候！”好文章是不怕看的，更不怕比。……又过三日，各房所有考卷具已阅毕，十取一上交副主考刘敏处，总共五百余份。刘敏不仅需要逐篇批阅这五百余份考卷，还需要抽出时间抽查各房着落的考卷，看是否有遗漏。好在前期已经陆陆续续推荐上来一些，他已经批阅的差不多了。至于去各房查补遗漏，也是走走过场随便抽几份看看，除非抽到十分惊艳的那种，否则他不会驳回房官的推荐。又两日，他的工作也已经尽数完成，上交两百六十余份考卷与主考官杨延之。到了这里，五千余考卷只剩下两百多，基本都是佳作了，每一篇都要谨慎对待，又两天，最终一百五十份考卷定下。众人都松了一口气，眼下就等着明日写榜，后日放榜。……一百五十名：“北直隶保定府安肃县生员齐磊生。”一百四十名：“北直隶顺天府生员苏华山。”因学籍在京都者直接署上顺天府，固县市不需要填。一百一十名：“北直隶顺天梁城县生员张原语。”拆封，唱名，写榜一直在持续，接近午时，五经魁即将揭晓。五经魁不分先后，最终由主考，副主考商议决定名次。诗书礼易春秋一字摆开，一个书吏将湖名拆去。另一名书吏高声念道：“北直隶顺天府生源贾环。”诗经房官李斯文顿时愣了，有些不可思议，当年他亲手点的县试桉首竟短短几年成就五经魁！副主考刘敏满脸笑意，贾环是他亲点的府试桉首，少年神童成名久矣，因上次乡试未曾参加，他还以为贾环泯然众人了呢，却没想三年之后贾环一鸣惊人，豪取五经魁，实不枉当年他顶着压力点十岁贾环府试桉首。而且贾环此次乡试文章比之当年所作犹有进步，解元之位可以一挣。主考官杨延之当然也听过贾环之名的，毕竟当年贾环还曾经得到过宫里太上皇，皇上的称赞，至勤至孝，果然名不虚传。众人恭喜过后，书吏继续拆封。接下来是《尚书》一房经魁。“北直隶河间府……”书吏唱名一般忽然停了，满脸不可思议。其余众人一时不解其意，主考官杨延之皱着眉道：“怎么？有什么不妥吗？”“大，大，大人，这，这，这……”书吏结结巴巴，语不成句，杨延之大怒，骂道：“成何体统，滚下去！”又点了一名书吏上前。那书吏喜不自胜，能唱名五经魁是一种莫大的荣耀，一会可以讨要红包的。“北直隶河间府……”那书吏犹自不敢相信的擦了擦眼睛，实在没了下文。此时众人都明白有些不对劲，交头接耳起来，主考官杨延之，副主考刘敏明白出了问题，忙上前查看。一看之下顿时懵了。考生忘记署名的以往也不是没有，只是一路披荆斩棘到了五经魁这里，实在是第一次出现。众人皆是无语，北直隶河间府，连县市都没写上，更不用说姓名了。“哎！”尚书一房房官深深叹了一口气，这弄得什么事啊！本来，他觉着这一篇文章极为出彩，有实力夺取解元之位的。现在不用说了，按照规定，惯籍署名不全者直接着落，现在即便从后面重新选一份补上，也肯定是垫底了。其余几房房官面上惋惜，实则心中暗暗开心不已，哈哈，少了一个竞争对手，解元之位又进一步。很快，主考官杨延之发话，着落此经魁试卷，从后面寻了第九名尚书一房的文章补上。这样，举人又少了一个，好在是有准备的，后面几分着落的试卷挑选一份补上，至于名次，则需要一会由书吏官重新写一份了。此事过去，唱名继续。“北直隶大名府生员杨秀明”“北直隶保定府生员桂建杰。”“北直隶真定府生员施天宁。”至此，五经魁全部揭晓。桌面上，一列五份试卷，由主考官杨延之，副主考官刘敏商议决定排名，最终主考点解元，副主考点亚元。除去《尚书》一房不考虑在内，其余四分试卷杨延之，刘敏二人斟酌良久，依旧没有定数。二人只见分歧只在《诗经》与《春秋》二房。刘敏之认为贾环应取第一，理由很充分，贾环前两篇制艺几乎无可挑剔，乃八股佳作中的佳作，后几篇也中规中矩，大气中正平和。刘敏是个学政，而且死脑筋一根筋，只会做文章，其余事情一概不理，想法也简单，谁的文章好谁就是解元，对于别人的看法丝毫不介意。主考官杨延之则考虑的比较多，一则贾环的年龄，当年换做他，他是不会点贾环府试桉首的，其一，十岁的桉首很容易落人口舌，其二，贾环国公府公子爷，贵妃娘娘亲弟弟的身份，很容易让人以为趋炎附势。他身为翰林，名声大过一切！如今点个十三岁的解元，别人不知道贾环文章好，还以为他想巴结呢。所以，贾环这个解元，他是万万不会点的。