人们的目光顿时齐刷刷的集中到了宴会厅的大门口，他们看到霍夫曼在布劳恩的陪同下走了进来。尽管今天同样也是他的生日，但是人们却没有从他憔悴的表情里看出多少庆祝的色彩，与之正好相反，他那种沉重的步伐似乎在向人们暗示他已经陷入了某种恐怖的漩涡。</p>
“我的统帅，很抱歉我来晚了。”霍夫曼来到施特莱纳面前，努力使自己的脸庞上露出了一点笑容：“今天对雅利安城和全体国民来说是个好日子，所以我特意为您送上一份生日的祝福。”</p>
“谢谢，马克西米利安。”施特莱纳对霍夫曼伸出手，“要是你不能出现在我的生日宴会上，我就会感到自己失去了很多乐趣。”</p>
听到施特莱纳这种亲切的口气，霍夫曼眼中顿时掠过一丝激动的色彩，“我的统帅，”他从布劳恩手中接过一个正方形盒子，双手递到了施特莱纳面前：“这是我为您准备的礼物，希望您会喜欢。”</p>
施特莱纳接过盒子，但是却没有急着打开，而是顺手递到了身后的侍从手中。“很抱歉，我没有来得及为你准备礼物。”他对霍夫曼露出了一丝带着歉意的笑容。</p>
“没关系，只要您能允许我继续为您效劳，那就是我收到的最好的礼物。”</p>
霍夫曼的话音刚落，宴会厅里顿时响起了一阵窃窃私语。</p>
施特莱纳没有想到霍夫曼居然会对自己说出这种话，这多少令他有些措手不及。“马克西米利安，客人们都已经到齐了，”他试图在众人面前掩盖他们之间的裂痕，“别让大家一直站着，我们一同入席吧。”</p>
霍夫曼默默地点了点头，跟着施特莱纳走入了宴会现场。随着侍者们将一道道精美的菜肴端上餐桌，宴会厅里刚才略显沉闷的气氛顿时又活跃了起来，达官显贵们频频举杯，尽情享受美酒佳肴。</p>
格劳特菲尔德和施特莱纳同桌，他特意挑选了一个紧挨着齐楚雄的座位，趁着一些将军们在向施特莱纳敬酒的空当，他贴着齐楚雄的耳朵小声问道：“齐医生，您今天对我说的那番话到底是什么意思？”</p>
“您是个聪明人，”齐楚雄微微一笑，“我想根本不用我解释，您也应该明白我这些话的意思。”</p>
“请您原谅我的愚昧，”格劳特菲尔德小心翼翼的说：“我还是不太明白……”</p>
“我看这样吧，”齐楚雄朝坐在自己对面的施特莱纳和霍夫曼瞟了一眼，见两人都在低头用餐，并没有注意自己，这才对格劳特菲尔德小声说：“一会舞会开始后，我们的统帅阁下就会和霍夫曼总理找地方谈心，到时候我们两个可以到外面的花园里去散散步。”</p>
格劳特菲尔德虽然没有继续再问下去，但是他却明显对齐楚雄的话感到很不可思议，因为施特莱纳既然已经打算逐步铲除霍夫曼对自己的威胁，又怎么可能会和他谈心呢？</p>
齐楚雄并不急于向格劳特菲尔德解释自己的推测，而是开始用心享用美食，不时还和身边的客人们开起了玩笑。相比之下，施特莱纳和霍夫曼就像是一对将要走上谈判桌的对手，虽然彼此脸上都挂着笑容，但是心里却早已失去了往日的信任。</p>
一顿丰盛的晚宴结束后，更为盛大的庆祝舞会又拉开了帷幕。按照惯例，施特莱纳首先邀请在座贵宾中最年长的一位夫人一起跳了一支舞，接下来的时间就交给了参加晚宴的贵宾们，他们纷纷拉着自己的舞伴进入舞池，在乐队优美的乐曲声中翩翩起舞。</p>
霍夫曼这时就站在舞池的边缘，而施特莱纳这时正在他不远处与普吕格尔和霍克热烈的聊着天，根本没有理会霍夫曼的意图。霍夫曼自己显然也意识到了这一点，他在经过一番犹豫后，主动走到了施特莱纳面前：“我的统帅，我可以和您谈谈吗？”</p>
霍夫曼的请求令普吕格尔和霍克微微一怔，接着两人便迅速围拢在施特莱纳左右，虽然他们并不相信霍夫曼真的会搞政变，但是作为施特莱纳手下两员最忠实的干将，他们却只能选择站在帝国统帅这一边。</p>
“去我的办公室吧，”施特莱纳这时并没有露出任何不安的表情，因为他很清楚有些事情是躲不过去的。“在那里我们有的是时间。”他接着又对普吕格尔吩咐道：“尤里乌斯，你去告诉克拉迈尔将军，接下来的活动由他主持，一定要让客人们玩得开心一点。”</p>