应天府西北角，狮子山下。此处占地宽广，一望无垠只见三面高耸的应天府城墙。虽是应天府内却毫无半分市井之景，取而代之的则是高扬的尘土，坚实龟裂的遍野黄土。一座座营帐拔地而起，一匹匹战马驰骋嘶鸣。将士们在校场中赤裸着上身，展示着遒劲的肌肉，奋力扬飞汗珠，挥舞着枪棒，发出的喊杀声喧天而动！此处乃应天府西北城的军营驻地，此地北倚金川门，神策门，西靠滚滚长江的仪凤门，乃是京师大营与精锐们操练之所。太祖朱元璋修建应天府之初，一改历代京师驻军之惯例。将本驻扎在京师附近的精锐军队悉数移入城中，军民同城，划区而治。虽在城中却单独划出了一大片区域作为军管，闲杂人等是绝无可能进入此地。这金川门作为三门之中，则是正面面对着京师大营。当初李景隆等人迎奉朱棣入京，便是大开此门从容而入。金川门的开启，也代表了驻京大营的态度，宣告了建文皇帝的覆亡。造反起家的朱棣，对于金川门的重要性尤为重视。还未及称帝，便将金川门指挥权分予了靖难诸公侯分管。以左都督，淇国公丘福为左副将军辖西大营，右都督，同安侯火真佐之。又以左都督，阳武侯薛禄为右副将军辖东大营，再以右都督，保定侯孟善佐之。而在这些公侯之上又单独以自己次子，汉王朱高煦为掌军大将军，统领左右副将军，直辖京营中各级都督，都指挥使。此时的狮子山下校场中，十余个军中好手，手持着五色长棒侍立。其间一个粗髯赤膊壮汉，年约二十三四，身长八尺。其人龙精虎猛，周身数处疮疤，正扎着硬马步，双拳紧握端于腰侧，屏气怒喝道：“且放马来，谁若是不使劲儿，可别怪本王拿他点天灯！”那十几个士卒见状，丝毫不敢怠慢，纵身高高跃起，持着大棒便狠狠地砸在那人腰背之上！‘噼啪！’只听几声大响，只见大棒落在那壮汉身上，悉数断裂飞溅！“再来！”那人意犹未尽，虎躯陡转，悍然厉声喝道！剩下几个军士持着棒又打向他的双脚，棍落之处皆是应声而断，可这壮汉的马步却稳如泰山，纹丝不动！那壮汉双目炯炯，神采飞扬地看着领头一人，那人持棍会意，长啸一声，翻身一记力劈华山直直砸向那壮汉天灵盖！四周军士，官员都惊出一身冷汗，可那壮汉却浑然不惧，兀自凝气运劲，硬生生以头顶猛迎来棍！“啪！”只见那军士手中实木长棍断为两截飞出，那壮汉却毫发无损！“喝！”那壮汉顶断长棍，腾身一闪，移身至一块丈余大小的磨盘旁，沉声一喝竟然单臂举起了这数百斤的磨盘！“好！！”身旁的军官与士卒们无不喝彩，深感其人天生神力！那壮汉正自得意，畅然狂笑道：“放那畜生过来！！”他一声令下，无人敢忤逆，身后一个雁翎罩甲军官一挥手，十几个士卒便“嘿咻嘿咻”地推着一架铁笼子，中有一头发狂的野牛而来。那野牛遒健无比，双目通红，躁动无比，死命地冲撞这铁笼，发出巨响！“来！”只见铁笼轻启，那头野牛如脱缰野马，将笼门猛地撞开砸向一旁，直直冲向那壮汉！那野牛来势极快，旁人纷纷躲避，唯有那壮汉站如劲松，落步生根！“哞！！”野牛咆哮近身，使出全力一顶，势要将那壮汉顶个肠穿肚烂！旁人看地心惊动魄，几欲出声，却见那来势汹汹的野牛冲势陡止！众人心惊不已，只见那野牛冲身而来，竟然被那壮汉单臂擎住牛角抵住，死死不得近前半步！那野牛力大，不撞南墙不回头，四蹄搓地发力前顶，只见那壮汉右臂举着石磨，左臂擎着野牛牛角，也不过将将后退半步，前后马步虚扎，浑身肌肉虬起。“畜生，受死！！”那壮汉双目凶光一现，厉声呵斥，左臂陡然发力，将那野牛的头揪倒，扬起右手的石磨盘便是怒砸下去！“咚！”只听得一声闷响，那数百斤的磨盘砸下，那野牛连惨叫也来不及发出，便被砸了个万朵桃花开！庞大的身躯轰然倒地，那壮汉嗜血之意骤起，举着石磨对着尸身又是一通怒砸而下，直砸的鲜血四溅，遍体皆是方才将磨盘抛下，喘着粗气。“哎呀呀，汉王殿下真是勇武无双，虎威无敌啊！”身后一武将上前作揖恭敬道。朱高煦叉腰大笑，另一人上前却道：“同安侯差矣，以汉王殿下之勇武，那岂能是以虎威形容。都说那羽之神勇，千古无二。要以我看来，这汉王之神武，当远胜那项羽！”“哈哈哈...保定侯过誉了，本王略有些蛮力，岂能比得那楚霸王？”朱高煦听着马屁，如沐春风自谦道。这同安侯便是蒙古降将，火真。而这后说话的保定侯，则是人称孟武子的靖难名臣，孟善。以武子着称，足见孟善的赫赫大名。孟善道：“欸，汉王殿下太过自谦。想当初那白沟河之战时，圣上几临险境，那可是汉王殿下一马当先，万军之中斩杀了瞿能父子，还有俞通渊兄弟，这才将战局逆转！”紧随朱高煦身后的丘福，一身雁翎甲行来也恭维道：“孟武子所言不错，就在那夹河之战中，大将谭渊部被那盛庸围困全歼时，也是汉王殿下视死如归，率先旗开得胜，斩杀那南军主将庄得，楚智，击溃了盛庸。如此谋勇，又岂是那区区败军之将，穷途末路的楚霸王可比拟？这靖难第一功劳，我丘福又岂敢居功，当是汉王殿下囊中物才是，实在惭愧惭愧。”武将勋贵们围成一团，此起彼伏的恭维声不绝于耳，一个更比一个夸张，直让朱高煦翩翩然不已，放声而笑。他回想起靖难之役，他一人在万军丛中取上敌将首级如探囊取物，先后斩杀宋忠，瞿能，俞通渊，庄得，楚智等大小将领十数人。在军中威望除了自己老子朱棣外，无人能及！他振臂一呼，当是三军响应！朱高煦虎容含笑，想起方才一棍敲在自己头上的人，便对其招手而来道：“你唤作什么名字？”那人跪地振声道：“回汉王，小人名叫柳升，是东大营世袭试百户官！”朱高煦面色陡寒，冷冷责问道：“旁人都不敢敲打在本王头顶命门，尔如何敢？！”柳升不慌不忙，作揖道：“汉王是将，职下兵。军令且如山，将让兵上刀山，兵就得上刀山，让其下火海，就得义无反顾赴汤蹈火。职下方才只是奉命行事，问心无愧！”“哈哈哈...好！”朱高煦脸色剧变，转怒为喜，亲自走近柳升身旁扶起他，道：“好一个军令如山，是条汉子，旁人不敢你却敢，真他娘的对老子胃口。”他平日在军营习武，士卒们多有留手，不敢妄动，实在让他这身硬气功无处施展。如今碰到柳升这个下死手的楞种，倒是让他耳目一新。他指着柳升，对孟善道：“保定侯，此人颇有胆识，即刻擢其为千户官！”“是！”柳升陡然连升三级，受宠若惊跪地道：“汉王厚望，职下定当以死相报！”朱高煦负手傲然道：“好，好一个忠勇的汉子！”火真见状，借机道：“汉王不拘小节，治军严谨，赏罚分明而深得人心，实在让在下佩服不已。汉王如此居功甚伟，那高炽世子如何与汉王争这储君之位？论勇武，论谋略，论功劳皆是汉王一骑绝尘！”另一人则道：“不错，高炽世子妄想倚仗那些文官势力，恐怕是痴人说梦，这些文官本就无靖难功劳，且世子有足疾，如何与龙精虎猛的汉王殿下一较高低？圣上天质英断，又如何会舍汉王而取一病患足疾病之人？”朱高煦听到他们说到太子之位，也收敛起笑容，披上内衬道：“还是不要妄言的好，毕竟天威浩荡，谁能揣测？就说这半年以来，出了多少事儿，淇国公少子无端被杀，圣上却按下不表，阳武侯被重伤卧床，圣上也不言不语，其敲打用意之显，几是浮于水面，让我等不寒而栗啊！”这朱棣是心知肚明，对于这些靖难功臣围绕在朱高煦身边，自成一派，所以丘岳被杀时，朱棣便刻意息事宁人，让丘福硬生生吃掉这个苦果。丘福还算有些政治头脑，知道不可恃功自傲，小儿子被杀一事竟然真被他忍了下来。而纪纲重伤薛禄，朱棣不闻不问也是同理，靖难勋贵势力颇大，他就是要让自己的鹰犬与文官和他们斗，他则坐山观虎斗。谁有本事斗死谁，他便少了支掣肘的力量，借机巩固皇权。丘福轻叹一声道：“唉，汉王殿下所言不错，这圣上对文武两派的敲打是越发显着了。那日廷议，蓦地杀出个不要命的，叫什么包元乾的五品官儿，硬是一通大言不惭将文武给全得罪了！”火真点头道：“如今不单是锦衣卫被打压，分遣去了缉事处。就连那文官的奏章也需要宦官批文，真是岂有此理？”朱高煦以绫罗短布擦拭着浑身，兀自摇头道：“如今算是文武两派各败一局，严谨地来说，锦衣卫不过是旧勋贵与鹰犬纪纲掌握的力量，对于咱们来说还不算什么损耗。只是本王担心的是阳武侯，阳武侯重伤卧床，也不知近况如何...他可是右副将军，执掌着东大营啊。”朱高煦苦恼之处正在于此，这应天府中的京营可是在他自己的掌控下。这薛禄被纪纲重伤，他生怕会因此换上别的派系人马执掌，虽然东大营还有个二把手孟善，但是如果一把手换作旁人，对于孟善倒有掣肘之嫌。丘福皱眉道：“汉王忧虑的极是，我自听了些耳闻，说是那李景隆前日推荐武定侯郭英胜任此职，只是圣上不置可否。”“郭英？他如此年迈，如何能胜任此职，实在是痴人说梦。就算阳武侯不能兼顾东大营，恐怕也轮不到他们这些旧勋贵。”朱高煦穿戴好蟒纹曳撒，皱眉道：“既然如今圣上还在两可之间，若是阳武侯伤好便可迎刃而解，淇国公你可知阳武侯近况？”丘福作揖道：“回殿下，这圣上敲打之意明显，我也不敢妄自前去。只是，听下人们言语，说前些时候阳武侯本是伤重几死，但是却一连数日没有发丧，如此看来是恢复了过来，保住了命。”朱高煦点点头，皱眉沉思片刻才道：“阳武侯的仇，本王必将替他讨一个公道！哼...纪纲，想当年我靖难大军大战真定时，他不过乃一半路入伙之人。本王马前区区一执鞭马夫，常本王跟前点头哈腰像条狗似的。如今却仗着圣上的一时宠信，跟本王过不去，定要其不得好死！”火真道：“这纪纲如日中天，连阳武侯也被他暗算，这...”朱高煦得意笑道：“侍宠盖主，鸟尽弓藏，盖莫如是。诸君不见昔日洪武朝毛骧，蒋瓛之事乎？他纪纲今日有多风光，来日引来圣上猜忌就会有多深沉。”他见众将若有所思道，“我记得那当殿抨击文武的五品官，叫包元乾的是也不是？”“正是此人。”朱高煦点头道：“不说旁的，我见此人便极有可能是纪纲的替代品，算是过渡之物。听闻他当殿让纪纲下跪，二人早已视同水火。加之如今宦官势力抬头，宫人多与之和善来往，此人倒是个可以引为外援的助力。”丘福讶然道：“汉王何意？这厮可是文武皆不认，油盐全不进啊。再说...他如今只是个九品芝麻官，正在驯象所戴罪呢。”朱高煦淡淡道：“他可以不认本王派系，可却不能不拔除纪纲这颗眼中钉，腋下刺。再说本王只是看重他与缉事处，宫人的关系，引为合作外援共同扳倒纪纲这厮，又未曾说纳为己用。呵呵..戴着绣春刀戴罪的九品官儿，在这大明朝可是头一例。”众人恍然，作揖恭维道：“汉王远见。”朱高煦刚欲离去，孟善似乎想到了什么，便出言道：“汉王，广西都指挥使司来信，这安南国派了使臣前往应天，应该就在这月余之内了。”朱高煦回身道：“就是那会同馆缺席的安南国？”“正是。”“为何缺席？”孟善皱眉道：“似是其国内动荡叛乱，其国相黎季犁称其领兵平叛半载，如今叛军剪除方才遣人朝贡。”朱高煦明白孟善之意，兴意阑珊淡淡道：“原来如此，倒是让本王失望了。”他原以为是安南战乱生变，还遣人去广西打探消息，打算若是有变可借机领军南征，替藩属国荡平内乱，又是大功一件。可听孟善说来，这功劳是轮不到自己的了。