话说宝玉、宝钗、黛玉等人来至贾母处，见贾敏、薛姨妈、元春等人都在。
黛玉见了母亲，自是欢喜，来母亲身边坐下，宝钗亦偎依着薛姨妈。
元春看到宝玉进来，笑着招呼宝玉坐到自己身边来。宝玉自小由长姐带大，又由长姐启蒙，姐弟俩感情素来亲厚。加之宝玉这些年的种种不同寻常的表现，元春对这个含玉而生的弟弟更是疼到骨子里。甚至连怡康王都吃味姐弟俩的感情。
偏偏怡康王和宝玉又极对脾气，两人处得如亲兄弟一般。对怡康王而言，宝玉甚至比亲兄弟还亲。
宝玉虽小，却多智近妖，诺大个家族从上至下，无不是他在台后谋划，台前的风光却丝毫不沾。
怡康王也不知何时起，凡事喜欢听听这个小舅兄的看法，不得不佩服他小小年纪学识之广博、见解之独到。
又从元春处听了宝玉出生以来的种种不凡表现，怡康王越发确信这个小舅子绝非凡夫俗子。
再得知宝玉把家里三千多册藏书几乎读了遍，怡康王既惊又叹，既敬又畏。
南下以来，怡康王屡屡试探，冷眼敁敠宝玉的心性为人，竟不象以往所见的公侯子弟，全无纨绔之气，虽聪慧至极却是温厚可疼之人。因此怡康王比别的兄弟多疼他些。
因贾琏等人都要参加秋闱，怡康王便想举荐宝玉下场参考，元春听了，自是欢喜，忙不迭地过府来告知贾母等人。
贾母一向由着宝玉性子，并不强求他做任何事情。贾政虽然很动心，但深知宝玉素来有主张，又见母亲不甚上心，遂说道：“还是问问宝玉有何打算吧。”
王夫人见贾母、贾政如是态度，也只好压下心里的想法，只听宝玉怎么说。
宝玉听了，先谢过大姐姐，笑道：“咱家里已经出了个状元公了，姑父又是前科探花。我年龄尚小，过几年再下场试试也不迟。”
元春拉着宝玉的手，嗔怪道：“状元还嫌多吗？我但凡是个男人，早去考个功名出来了。你明明有这个能为，却弃之不用，岂不可惜？”
宝玉笑道：“大姐姐，你再让我自在几年吧。我有更重要的事情要做。”
宝钗忙问道：“有什么事比建功立业还重要，宝兄弟不妨说来听听，让我们也开开眼界。”
宝玉一笑，说道：“等办成了，你们自会知晓。”
又对元春说道：“大姐姐，难得姐夫这么有心，我看也别浪费了这个举荐名额，能否留给别人？”
“留给谁？”
宝玉笑道：“自然是最需要且有把握能考取之人。”
别人尚在猜测，湘云却道：“爱哥哥现在也学会卖关子了。你不说我也知道是谁。”正要冲口说出那人名字，宝玉对她笑道：“心知即可。”湘云遂闭口不说。
原来宝玉是想把这个举荐名额留与秦钟。
对于前世秦钟的早夭，宝玉认为自己是有很大责任的。
想前世那宝玉只一见了秦钟的人品出众，心中便有所失，痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。”