“小兄弟，你这样称呼长辈，不太好啊！”
“有什么不好，那老头是个浑帐，你是不付帐，在我看来，你们都是该死的老东西！”
在花街的一座豪华酒楼里，兰斯洛与那名老人对面而坐，饮酒共酌。
这名自称“老爹把子”的老人，甫看清长相时，曾让兰斯洛大惊失色，错以为是抚养自己的死老头追下山来了。但定神一看，兰斯洛才发现自己看错了。
同样是破破烂烂的旧衣服，但死老头穿的是鲜红长袍，这人穿的是补丁短衫；面部的轮廓、皱纹，极为相似，可是看深一层，死老头在病容中藏著狂傲霸气，这人则伴随著一种市井俗人的风尘颜色，双方气质全然不同。
只是，震骇之余，自己一时间有点反应不过来，给他强拖进酒楼，对坐喝酒。在二楼走来晃去，打扮极其暴露的侍女们，对这老人表现得极为亲昵，没两下就走来问好请安，唤他“老爹”。
“老爹，好一阵子没瞧见您了，您身体好吗？”
“呵呵，老爹，您这次又带了新的人来喝酒啊！”
“老爹，您又来啦！整条街的姊妹都牵挂著您呢！”
这老头也毫不客气，酒一面下肚，一面搂过姑娘们，香香这个脸蛋，抱抱那个小蛮腰，要有进一步举动时，姑娘们就咯咯娇笑，在他那橘皮似的老脸上一吻，飞快地跑走。没几下功夫，老头脸上已经有十多个不同的唇印，看得兰斯洛张口结舌，险些一头栽进酒瓮里。
只是，看那些姑娘们的表情，不像是在伺候恩客，倒像是真的把这老人当作父执辈一般亲近著，而老人的毛手毛脚里，也没有太多猥亵味道，这点，令兰斯洛啧啧称奇。
不想直称其名被讨便宜，兰斯洛如此称呼道：“老头！你说你叫什么鬼把子的，那是啥意思啊？”
“哈哈！男人生平有两好，老夫最爱的就是美酒和花姑娘，打年轻起，只要手上有几个钱，就一定要到这来喝两杯小酒，亲近亲近漂亮姑娘。”老爹叹道：“只是，日子久了，一个个小丫头变了大姑娘。自由都市许多花街里的姑娘都是我看著长大，所以才叫我声老爹。至于把子……”
老人贴近兰斯洛耳边，偷偷耳语：“把子的意思，就是那一根！”
“那……那一根？”
“不错！”老爹猛拍兰斯洛一把，大笑道：“这暹罗花街上，哪个姑娘不晓得，我那把子实在非同小可啊！哈哈哈……”
给他一拍，兰斯洛差没喷出嘴里烈酒。他不算一个斯文有礼的人，但也从未向人夸耀自己器官或是性能力表示光荣，这老头个头瘦瘦，讲话狂妄俗俚，听在耳里著实让人皱眉，现在居然在自己面前炫耀起那根烂把子来！
老人几杯黄汤下肚，胆气更壮，满嘴粗话，见兰斯洛有所怀疑，当场便要解裤带展示，这下可连兰斯洛都受不了，甘拜下风，连连劝酒将他稳住。
尽管满口粗话，却无半点侮辱，兰斯洛并没有感到不快。老人彷佛将他当作难得酒友，一面畅述人生观，一面连珠炮地叫酒上桌，与兰斯洛痛饮。
这个人，果然是和死老头不同的。从前在山上，老头子每次说话到一个段落，总会感叹大丈夫要有男子气概，顶天立地，这才是一等一的好汉子、真英雄。但这与他有相似面孔的老人，却……
“老弟！我告诉你，所谓的英雄啊！上阵是骑，上床还是骑，重要的不过是骑什么，和谁骑谁而已。”老爹醉态可掬，大笑道：“老弟你说，要是想爽的时候不能爽，能搞的时候不去搞，这样的人生有什么意义，做为他娘的男子汉有个屁用，不如自杀死了算！”
这是享乐主义的想法吧！
果然是不同的两个人，记忆中的死老头，是不可能说这些自堕志气的话语的。
不过，能在此时此刻，遇见一名和死老头相似的人，也是种奇妙的机缘啊！
兰斯洛与抚养人的情分，远比他自身所体认的还要深。当初因为急著离开，趁老人身体不适，将他困住后偷跑，日后嘴上不讲，内心却颇为想念；特别是当闯荡江湖，诸事不顺时，心底隐隐希望能回山里，去看看那建立自己一切思想、信念的恩师。
这想法当然不可能付诸实施，好强的兰斯洛，甚至第一时间就把这念头驱出脑外，但此时，连续几坛烈酒强灌下肚，意识开始昏沈，又看著一张熟悉脸庞，一切情境彷佛回到旧日，不知不觉便敞开心胸，先是与这老人高谈阔论，继而互吐苦水。
“老头啊！外面的世界好难混，英雄真是不好当啊！”
“那就别当英雄啊！当英雄有什么好，又累又短命，还不如像我一样，自由自在，想吃就吃，想睡就睡，能抱女人就抱女人，这才叫人生啊！伙计！再开两坛二锅头！”
“但是……你以前说，男子汉大丈夫，生而于世，若不建功立业，则何以为志？活得这么窝囊，那不是好丢脸！”
“呃……我以前说过吗？呵呵，你喝醉啦，如果是我，那一定会说，就算再怎么有面子，如果内心痛苦，那还是没有意义的。丢脸有什么关系，只要自己开心就行了，作人不开心，那还不如做狗算了。干你娘的伙计！为什么酒送那么慢，罚你再多开两坛送来！”
你来我往，话题上颇不投机，但或许是因为彼此都有几分醉意，尽管说话时你推我一把，我踢你一下，彼此气氛却相当融洽。
兰斯洛身强体健，又正值少壮，酒到碗乾，毫不停顿；老人似是酒量不佳，两三碗之后就醉眼惺忪，但无论灌了多少黄汤下肚，却也没有醉倒，反而还不断呼斥伙计送酒。在一众莺莺燕燕惊讶眼神中，这一老一少脚边的酒坛数目，快速增加。
兰斯洛心怀大畅，酒意上涌，说话不免有几分大舌头，而双方的话题也慢慢扯到武功上头。
“老……老头，你……你平常总爱自夸了得，但照我看，你的三脚猫功……功夫也不怎么样嘛！”
“胡……胡说，你母亲的，就算我武功不行，眼光却一定是一流的，你把问题说来听听。”
“你以前……总说教我绝世武功，那为什么……我现在的功夫这么差劲，花老二整天笑我，好不容易劈个一刀，都会弄晕自己！”
如果在普通情形，这是应该打哈哈混过去的场面话。
但乘著酒意，加上对这豪朗青年的好感，老人说出了令他在清醒后懊悔不已的话。
“干他娘的混帐东西，你……你那种打法，当然不行。强横的内力，要配合一流的内功心法，才能发挥威力，你用那种九流的吐纳术，连内功的屁眼都算不上，哪能控驭住你的强大内力！”
老人再乾一碗，摇头道：“至于你在赛场出的一刀，更是差劲得不像话，不过只是把真气逼出刀外，连刀劲都没有成形，胡乱劈出去，逼出的气团在中途就开始溃散，简直笑歪了人嘴巴！”
“呃……那……那该怎么办？”
“练啊！想办法找套配得上你内力的内功心法，欲善其事者必先利其器。”打了个嗝，口里喷出的全是浓浓酒气，老人颓然喃道：“然后，你要修练自己的刀法，加强你对招数的控制力，做到收发自如，圆转如意的地步，总之呢！当你的兵器不再只是兵器，刀气就会在你身上出现，然后……”
老人似乎还说了些什么，说著说著，还唱起歌来，不过最后的事情实在没印象了，只记得，两个人好像是一起醉趴在桌上，不省人事。
当兰斯洛醒来，已经是两个时辰之后的事，头疼欲裂，整个二楼只有自己一个客人，茫茫然几乎以为自己做了一场梦。
不过，却有切实的证据，证明这一切并非幻梦！
“喂！客倌，付钱啊！一共是七十枚银币！”
“七十银币！这是什么钱？怎么会那么贵！”
“你父亲半个时辰前离开，还包了店里所有姑娘带出场，说他儿子会留下付帐，怎么！你不是想赖帐吧！”
“…………”
后来的事，说来很糗。七十银币，对有钱人来说不算什么，但却也没有谁随手带著七十枚银币上街的，更何况付不出来的兰斯洛。最后，只好循用老方法，踢翻桌子跳窗走，像给人捉奸似的狼狈逃跑。
若是以往，事情当然好处理，但此时参加比武招亲，自己这副黑衣打扮在城中名气不小，倘若光荣凯旋时给人扯著衣领讨钱，岂非当场身败名裂，成为一辈子的笑柄。没可奈何，只好找源五郎商量，在他摇头叹气中，命有雪取了金币去付帐。
不过，有雪带回的答案，令源五郎皱起眉头。在有雪赶往付帐的路上，就听说店家已经将此事上报官家，请求缉拿，但当有雪抵店预备付帐时，店老板却陪著笑脸，态度极为恭谨，说这笔帐已被结清，并且为伙计的无礼深切致歉，看模样还大有巴结之意。
听完有雪回报的源五郎，略微思考，排除几个可能后，笑著出门，进行一些必要的准备工作。
预赛通过后，三名参赛者在初赛的排程，是在第二天才轮到，所以众人得以享有两天空闲，练功补强。
花若鸿持续随花次郎学剑，不过，这两天的花次郎总是睡眼朦胧，直嚷著要补眠，放任花若鸿反覆演练教过的东西，自己则睡卧树下，但只要花若鸿一下出错，代表斥责的碎石子，立刻准确地砸在他头上。
“王大侠，这样练够吗？是不是该学点新的呢？”
“记住！和天才相比，大多数人都是废物，而我怀疑你这废物甚至废得特别厉害！教新的你来不及熟练，上场死得更快，好好把旧东西练熟吧！”
花次郎举目环顾，没看到兰斯洛，昨天练剑时他也没来旁听，这点颇为奇怪，虽说少个废物少碍眼些，但突然间少了他，还真是有些怪怪的。
闭上眼睛，可以感觉到兰斯洛正在后院梅林练刀。有明师在此，这傻小子独自躲在那边做什么？那座梅林里……
想起那座梅林里的东西，花次郎面色骤沈，闷哼一声，倒头就睡。
……等一下应该再多买几坛酒的……
对于闭门练功的兰斯洛、花次郎等人，有些事是他们所不晓得的。
就在兰斯洛自酒楼逃跑不久后，一个消息迅速传遍了整个暹罗城。七大宗门里的麦第奇家，也推派代表参加此次比武招亲，成功通过预赛，而那武功惊人的黑衣人，则便是麦第奇家代表的护卫之一。
对于麦第奇家的死敌石字世家，这消息是沈重的一击，不过到目前为止，还没看到他们的反应，但对暹罗城中的武人，却都掀起不小的震荡。
伴随著消息的，还有两个治安上的消息。
一个是打从三月底开始，包括暹罗城在内的几个都市的外围道路，出现了一批马贼，人数约在四十左右，专门在黄昏时分，掠劫路上行人。整个盗贼团行动迅速，进退如风，领队之人武功甚高，已经成功作下多起案子，甚至包括往暹罗来的参赛者。
虽然这四十大盗迄今未伤人命，但也引起附近几个都市的高度重视，预备组成治安联团，或是请东方家派出高手协助缉拿。