七嘴八舌的言语，让妮儿警觉到旁边有一堆人在看，大大不妥，所以重新拾回理智，想把这名无礼之徒给推开，但是全身酥酥麻麻，使不出劲道，连一身天生神力都好像不翼而飞。
忙乱中伸手去推，碰到了那件白袍，更不时穿过袍口的缝隙伸了进去，每当碰触到那凝脂般的滑嫩肌肤，幼细如初雪，妮儿就触电般的缩手。
（太、太妖了，怎么肌肤会这么嫩？别说小五，就算我和泉樱都没有这么好的触感，一个人妖妖成这样，一定整天吞食奇怪的药物……唉，我怎么还在想这种东西？）
处境尴尬，整个脑袋像是变成了一个热烘烘的大蒸笼，连耳边听见的声音都模糊起来。妮儿推也不是，不推也不是，放在对方白袍内的右手胡乱碰触，忽然碰到了一团饱满……
长吻结束，施吻的一方在离开同时，很潇洒地把头一扬，如黑绢般的长发顺势飘起，这个甩发的动作非常好看，而露出来的半边脸庞，柔美的轮廓在阳光下看来……很美。
“我喜欢接吻，因为吻一个人的感觉最真实，藏不了虚伪与恶意，你有一张很好的唇，一定是个好人，我很高兴能够认识你。”
百分百登徒子式的发言，又是在占过便宜之后这么说，换作是平常时候，妮儿一定把这人给碎尸万段，但她现在只是惊讶于刚刚的发现，傻傻地看着面前的人。
“……有胸部……你……是女人？”
“我的样子看起来像是男人吗？不然你以为我是什么人？”
周围的年老兽人们，爆发出连串的哄然大笑，妮儿窘得只想找一个地洞钻进地底去，好让自己不用面对这丢人丢到家的情形。
但在这难为情的处境中，有人却大方地伸予援手。
“呵，真是个有趣的小姑娘，你是从艾尔铁诺来的吗？我很久没与外界接触了，说些外头发生的事给我听听吧！你要去武炼的哪里？需要的话，我可以送你一程。”
接过对方伸出的手，顺势被一把拉起身来，妮儿对这邀请微觉得有些不妥，可是看看对方的明媚笑容，那看起来像是很可靠、很让人安心的样子……应该不是个坏人吧？
“你们不是旅行商队吗？如果我们不顺路，延误你们买货送货，这样不是会损失惨重吗？很、很不好吧？”
“有什么关系呢？不过是一吊钱、五斗米，人生匆匆，遇到有意义的事就该去做，如果总为了没趣的东西而折腰，这样的人生不是很无聊吗？”
像是烟花，像是水云，在这名明艳女子的微笑中，有一种虚渺如梦的味道，仿佛一不抓住，随时都会消逝不见似的。
“我叫胭凝，姓氏我早已经忘了，欢迎你加入我们的短暂旅程，希望接下来的几天，能让你平平安安抵达目的地。”
※※※
刚抵达稷下不久的泉樱，面临了十分困扰的问题。
以一个领导者来说，她不会把个人的威严看做是不可侵犯，但是起码的威仪与形象仍是必要，否则又怎么有办法压住属下，妥善地进行管理呢？
但极为不幸的一点，就是她新官上任的第一天，就碰上了一桩难以解决的棘手事件，与理性无关，一般的官僚与军警也派不上用场，但也不能就此置之不管的问题，就是……“捉怪物”的重责大任。
白字世家暗中控制整个稷下城，已经长达近千年，在这段不短的时间里，许多严肃得让人笑不出来的黑暗内幕，都以一些蠢到没人相信的虚假谎言呈现在人前。
“动物园中跑出了凶猛野兽，造成行人重大死伤”──这是七百年前用来解释白家高手内斗，伤及无辜的官方说法。
“天上发现了巨大陨石，坠落地面”──这是用来交代白家新武器研究失败，在试射时发生严重爆炸的对外交代。
莫名其妙的猛兽、莫名其妙的陨石、莫名其妙的不明飞行物体……为了不让真相造成民众恐慌，在国家的秘密主义之下，稷下城的百姓似乎终日与一些奇怪东西生活在一起，而人们对于这样的荒唐也早已习惯。
不过，这次实在搞得夸张了点，即使是集体幻觉也交代不过去。在太研院进行“铁达尼一号”首航的夜晚，当飞船进入稷下上空，吸引所有人目光的时候，一阵耀眼的红光过后，所有从昏昏沉沉中回复意识的人们，错愕地发现有样东西出现在象牙白塔的最尖端，不住发出令人心惊胆跳的吼叫。
能够发出这样的咆哮声，那应该是某种生物才对。当人们把目光望向那百尺高的所在，象牙白塔最尖端的旗杆顶上，同样的轰然惊叫声，在那阵阵风雷似的咆哮声中撼动稷下。
可能是被那道红光所影响，记忆不甚清晰的关系，但多数市民回忆到那时所见的景象，都异口同声地说看到一头巨大的猩猩，快速爬上象牙白塔，占据住最尖端位置的旗杆，一手重重地连环捶向胸膛，像是怒吼般对着天上月亮咆哮。
声声怒喝，这头恐怖猩猩的吼叫，像是炸雷一般撼动大半个稷下城，附近建筑的窗户在震波中碎裂，有些人被这阵吼声当场震倒，不醒人事；甚至还有些动物被吼声惊得踡缩在角落，怕得屎滚尿流。
稷下城中突然出现大怪物，这点确实让人惊骇交集，但稷下城不愧是雷因斯首都，人才较多，不少自负勇力的武者见那头巨猩闹得不成样子，还抓住一名女子，占据了象牙白塔的顶层，纷纷开始行动，要去猎杀巨猴。
假如真的被他们靠近过去，哪边会死伤比较重，这点就很难说了，不过他们才刚来到象牙白塔的外围，与护卫军士推挤争吵时，那头巨猩就突然消失，不晓得到什么地方去，一场骚动就此无声消弭，只是在市民心中留下巨大的疑团。
“……用这样的形式初登场，这也实在太风光了吧……”
回想那一晚的情景，泉樱仍不免脸红，觉得这真是自己生平最严重的奇耻大辱，居然在应该建立形象的重要时刻，搞出这么羞耻的可笑事件，真是好生懊恼，幸好自己与丈夫及时离开，没有被人看到样子，否则真不知道该怎么做人了。
那晚，丈夫当然没有变成巨大猩猩，只不过是一手强搂着挣扎无效的自己，一手迅速攀上象牙白塔，连续敲打胸膛后，仰首向天，纵声长啸。
撇开神智未复这点不谈，仰天长啸时的他，啸声如同长江大河，气动千山，那种豪迈霸气的姿态，真是帅气得让自己心跳加速，不能自制。不过，底下的人们受到催眠光线影响，感官与意识还有些模糊，兰斯洛当时的霸气形象投射于他们意识内，所看到的就是一头嘶吼的巨猩，因此惹出了那一场骚动。
“不过，还是看成巨猩比较好。一国之君爬上皇宫屋顶大吼大叫，这种事不成体统，也没什么好夸耀的……”
想到这里，泉樱微微苦笑，目前的自己没时间去想这种小事，既然小草与夫君都把责任与信任委托给自己，那么自己就不能让他们失望，得好好打理这些国政才行，因此在将丈夫送去医治后，她便全心投入新工作。
金鳌岛自从那天消失后，就不曾再出现于人间，这么大的东西可不是说藏就藏，尤其是青楼联盟的情报网无孔不入，即使公瑾师兄与石崇合作，也不可能把金鳌岛完美藏匿，这么多天还不露半点线索。所以最大的可能，就是他们进行时空跳跃，一直没有返回正常空间来。
跳跃时空，返不回正常空间，发生这种事通常就代表遇难，但金鳌岛的机械蕴藏无数可能，如果技术上做得到，自己一定选择在异空间内修复完毕，然后才再度以无敌姿态出现，而不是在受到重创的时候给敌人可趁之机。公瑾师兄一定也是这么想，因此，下次再碰面，那肯定会伴随着一场更严苛的战斗，己方必须要在那之前做好准备才行。
公瑾师兄那几乎无敌的武功，固然是一个大问题，但是通天炮的灭世之威，更是无可匹敌的末日，这方面实在不知道该怎么着手防御。
不过，一定得要想办法解决通天炮才行。
武者战斗的部分，可以靠苦练来弥补，但是太古魔道的机械战部分，就只有靠太研院支援了，关于这点，自己已经正式下公文给太研院，希望他们暂时放下手边的工作，研究对于金鳌岛的攻防策略。
新官上任，马上就对太研院下高压命令，这一点被解读为是某种示威与展示权力，心高气傲的太研院院士本来预备反弹，但由于爱菱院长的面子，这件事在没有惊动爱菱的情形下就被平和了下来，为什么呢？这是因为几名随行的干部，努力地传播了耳语。
“喂，知不知道新任丞相为什么敢这么下命令？”
“哼，还不又是一个爱耍新官上任三把火的蠢人？敢到太研院来耍派头，大家已经商量了，会让这女人引火啊！”
“愚蠢！如果你们真的敢这么做，你们就大祸临头，连满门抄斩都不能弥补啊！”
“啊？为什么？难道……听说这位新丞相是天香国色，而兰斯洛陛下与以前的无忌殿下都是好色之徒，莫非他们与这位新丞相有过一腿？”
“更糟。如果是那两位倒还好，但是……这位新丞相，她是院长大人的亲密爱人啊！如果得罪了她，以后你就别想在太研院……不，别想在稷下混饭吃了。”
“不、不会吧？那我不是没希望了？呃……不对，你要确定才行啊！这种事情关系到院长大人的名节，不能乱说话的。”
“这种事还假得了吗？是皇甫部长和青团主任他们在闲聊时说的，我们几十双耳朵都听到了。院长大人和新丞相，在飞船上这样这样，又偷偷那样那样，还常常一起去流那种不一样的汗。”
“呜……我没希望了……酒！拿酒来！把所有的酒都拿来！”
这些问题泉樱当时并不清楚，也不知道“雷因斯是流言之国，稷下学宫是流言的巢穴，太研院是流言源头”的俗谚，只是在把公文交付给太研院后，没有听到预期中的反弹，心中一面感到惊讶，一面也佩服太研院院士确实被院长管教得不错。
但是，现在的太研院正上演一些问题，这却是泉樱所不知道的部分。
接获了来自新丞相的命令后，太研院就预备有所行动。他们取得青楼联盟所提供的纪录，研究香格里拉之战中，金鳌岛所展现出来的战斗效果，开始分析，并且尝试找出破解方法。
太研院士不愧是这方面的专业人才，短短几天，就已经有了一些进展，但应该主导整个研究过程的院长，却自从回来后就一直闭门不出，见不到面。
多数的院士都以为爱菱正如过往一般，关在自己的工作室里头，心无旁鹜地做着自己的工作。但只有少数获准进入院长室的干部，才知道这几天爱菱只是呆呆地坐在位置上，有一下没一下地玩着手上的笔杆，什么事情也不做，就这么浪费着时间。
院士们并没有抗议，因为他们都看得出来，院长之所以无复往常的专注与活力，是因为她正思索着某些问题。每个太古魔道的研究者，在研究之路上都会遇到一些问题、一些瓶颈，那无关乎专业能力，而是在自己能力提升到一个程度后，自然会与生命、人生的问题接轨，产生一些疑惑与思考。
在院士们的眼中，爱菱无疑就是碰上了这种关卡，所以他们并不急躁，只是等着爱菱找出自己的决定、自己的路。
这一天，来自院长室的传令，把各部门的高阶干部全部召唤到会议室来，当各阶主管在前往会议室的途中相遇时，都相顾露出微笑，知道院长一定已经想通了一些东西，而无论那个决定是什么，众人将会没有保留地支持她。
“各、各位……请大家到这里来，是为了和大家说一些东西。”
站在众人的前头，爱菱说话有些胆怯，这正代表着她的紧张心情。不过，没有人笑她，所有熟识的部属们都只是对她投以微笑，而那笑容中更满溢着真诚的鼓励。
“我今天找大家来……”
说到这里，爱菱的话稍稍停顿，整个会议室的气氛亦因此极度紧绷，而当她再一次环顾在座众人，与他们的鼓励眼光相接触后，爱菱深深吸了一口气，面上绽放出甜美笑容。
“我就直接对大家说好了。大家这么支持我，如果我还一直畏畏缩缩的，就太对不起你们了。”
本来众人以为爱菱将要宣布某件事，可是看着爱菱的微笑，他们却更发现到爱菱眼中闪过某种决心，这让他们意识到，院长即将说出口的那件事非同小可，很可能是足以影响太研院千年基业的大事。
但即使是如此，他们的支持仍没改变，每个人只是凝望着院长，等待她开口。
“说实在的，我也不知道这样做是对还是错，也许……不，在将来的太研院史记载中，我们一定会被后人当作是冷血、没人性的刽子手，这是我们所不能逃避的责任，但即使是这样，我觉得……现在先把东西准备好在手上，也比束手待毙要好。”
仿佛为了再一次确定自己的心意，爱菱用力地点了几下头，这才继续道：“嗯，我决定了，从现在起，太研院暂时停止其他的研究开发工作，各部组员分配任务，我们将依照这几张蓝图，全力制作通天炮二号。”
同一时间，桌上浮现了几张蓝图，桌面上的三尺空间更跑出立体影像，以缓缓旋绕的方式，展示这些蓝图完成后的立体构造，也就是构成通天炮各部分的具体型态。
各部主管沉默无声，但尽管口中不说话，他们却知道在座每个人的心里都不比自己轻松，更肯定这个决定将在太研院的历史上，写下意义重大的一页……不过……
在这些问题之前，有一个问题是让他们更困扰的，那就是院长大人虽然非常有身为研究学者和太研院长的良心，却似乎完全搞不清楚状况。
……太研院中那么多姓白的里头，真的会有人因此感到忧心吗？还是会因为能够亲手开发灭世兵器，全体兴奋得连晚上作梦都在笑？