石元灵是汉军镶黄旗人，她家乃是汉军八大家之一的石家，其父为汉军镶红旗固山额真、镇江将军石廷柱，两个兄长一个是娶了豫亲王多铎之女的和硕额驸石华善，另一个则是陕西提督石琳。
石元灵于崇德八年由父兄做主嫁给耿继茂为妻，次年即顺治元年便替耿继茂产下长子耿精忠，几年后又产一子，耿继茂替他取名为耿聚忠。
石元灵未出嫁前因母亲早死，十一二岁便在家替父亲打理家中事务，因此嫁给耿继茂后对于府上事务也接手得很快。成了靖南王嫡福晋后，石元灵更是将王府事务主持得井井有条，从来不用耿继茂操心，因此耿继茂在外面根本不担心家里面会出什么事。
太平军攻入广州城时，石元灵正与丈夫的侧福晋王氏说话解闷。
这个王氏虽说王府上下都叫她为侧福晋，但实际上只是耿继茂纳的小妾，并未得到朝廷的册封。因为王氏兄弟王叔德被太平军所杀，所以这些时日她的精神和身子都不好，耿继茂平日对王氏颇多宠爱，虽然也恨小舅子王叔德无能害他损失400部下，但也不忍看到爱妾为兄弟之死太过伤心，临行前便叫石元灵无事时多去陪王氏说说话，开解于她。
石元灵天性不是善妒之人，知道男人三妻四妾少不了，因此虽也怨王氏抢了丈夫的宠爱，使自己常独守空房，但还是能摆出大福晋的样子大度容她，隔三岔五就来寻王氏，次数久了，这王氏的精神头明显比以前好很多。
姐妹俩正说着话，忽然前面的侍卫却来禀报说城中有刁民作乱，王府外面乱成了一团。
石元灵自随丈夫到广州安家后，便经历了大小数次民乱，只当这次又是刁民生乱而借机洗劫钱财，因此未将这事放在心上，只要侍卫们紧闭王府大门，外面的刁民交给广州的官府去处置便好了。待知道城中作乱的不是刁民，而是太平军时，石元灵慌了，不知道这太平寇是从哪里冒出来杀进城中的，夫君和靖南将军他们又在何处。
刁民好对付，虽说广州城的满汉兵马都去香山围剿太平军，可广州府内也有巡捕和丁壮，还有千余人的营兵，平南王府那边也有汉军，刁民作乱固然让人猝不及防，但只要官府立即调兵弹压，用不了多久就能被镇压下去。可现在闹起来的不是刁民，而是打着明军旗号的太平军，侍卫说从城中的动静来看，怕进城的太平军有好几千人，这么多太平军可不是广州府的那些差役巡丁能对付得了的！
城中绿营和平南王那边的汉军加在一块也能有2000来人，要是依城坚守的话，太平军别说来几千人，就是再多上几倍恐怕也打不进城。然而现在太平军却是进了城，整个广州城都闹了起来，仓促之下绿营兵肯定挡不住他们，平南王府那边一时半会怕也腾不出手。
石元灵十分担心，藩下的汉军都被丈夫带走了，王府里的侍卫加上能动刀枪的男丁不过两百多人，这要是太平军来打靖南王府，靠这么点人手可怎么守得住噢！
石元灵毕竟是妇道人家，虽是大家出来的，又做了几年福晋，平日做事滴水不漏，井井有条，可现在的事态却是她从来未遇到过的，立时就慌了手脚。王府外面到处都是逃命的百姓，骚乱声四起，也不知道太平军是不是往靖南王府这边过来了。