碣石卫是大明36卫之一，洪武二十七年诏建。卫统辖三所，分为平海所、捷胜所、甲子门所。明嘉靖年间，粤东倭乱严重，总兵喻大猷领兵镇守碣石卫，于次年在海丰与陆丰交界的大德港歼灭倭寇几千名，威震天下。崇祯十七年，李自成的农民军攻进北京时，镇守碣石卫的明军将领张明珍被海陆丰的农民军苏成部擒杀，至此碣石卫为苏成占领。
农民军出身的苏成十分敌视明朝，但也不愿降清作汉奸，因此一直率所部在碣石卫坚持抗清。顺治十四年苏成死后，其子苏利接管碣石卫后立即派人向惠州知府请降，被清廷委任为惠州水师总兵官。结果才过几个月，惠州就叫广州来的胡启立部攻破，胡启立部将韩朝宗率死士趁夜潜入碣石卫堡，一举擒杀了才当上水师总兵官数月的苏利，其部下或死或降，坚持了十四年之久的海陆丰农民起义最终落幕在苏利这个降清之人身上。数月之后，吴六奇突调重兵攻破碣石卫，韩朝宗大败逃回陆丰，由此拉开太平军东征序幕。
碣石卫是潮州和惠州接壤门户，离惠州的陆丰城只有五十几里，离潮州的普宁城不到百里，离惠来城也只七十余里。从江浙经福建往广州的官道便在碣石卫控扼之下，因此济度大军入惠州的第一步就是占领碣石卫城，哪怕城中根本没有太平军驻守，清军仍按例将城中仅存的几百老弱妇孺给屠杀掉。
留守碣石卫的是南阳总兵张超部下的镇标右营，沈永兴派出求援的快马也是直奔此地的。济度领大军直奔碣石卫而来，周士相同样也领第一镇主力、骑兵旅一部、亲军铁人卫奔碣石卫而来。不过周士相并没有攻打碣石卫，而是在碣石卫东北七里处的玄武山驻军等待济度的到来。
玄武山上建有一座石塔，从此塔上朝东俯瞰，碣石卫堡的一切便能尽收眼底。石塔下方一里远处便是官道，官道从玄武山中穿过，蜿蜒数里之地。
瞎子李扛着周士相的帅旗插在了石塔前方一处高坡上，令得山下的太平军都能看见。
“旗在人在，未得命令后退一步者斩！”
周士相颁下军令，命亲军铁人卫督阵，大战开始后，不论何人未得命令敢越过此旗后退一步者尽数诛杀。
山坡下，葛义拿着一把匕首挑着牙间的肉，不时朝山坡上的帅旗看去，浑没有大战即将来临的紧张。他的身后，刚刚补充完整的7000余名第一镇将士席地而坐，吃着干粮。苏纳领着手下残存的三百余骑兵在半山坡上放着马，一切都是那么的平静，直到前方出现清军的哨探前锋快马。
“发现清军！”
山坡上的旗手一个接一个的挥动着手中的旗帜，瞬间，第一镇的7000余太平军“哗”的一下从地上站起，好像一条长龙突然翻滚了下似的，士兵们点捡着各自手中武器在军官的喝令下一队队朝前开进，直到山口方停下。
后方的亲军铁人卫也利索的披上铁甲，按着手中的刀剑笔直的看向前方。