因为城内满兵数量不过千人，所以周士相对夺取满城志在必得，但他也没有大意，制定了攻城计划。将第六镇配置于满城西面和北面，主攻方向放在大清门。东面和南面则以第十五镇、新一镇作牵制性进攻。
十一日凌晨，数十门从外城及内城各城门上卸下来的火炮被拖到了满城大清门下，在猛烈炮火的掩护下，太平军在各个方向同时督逼降军展开强攻。然而战斗打响后，观战的太平军将领们便发现满城的守卫力量比先前估计的千人要多得多，城头上更有许多拿着弓箭的女兵。
太平军连续催逼降军发起三次进攻，都被城上守军击退，阵亡上千。最后一批压上去的降军在城下可谓是藉尸而上，前仆后继。双方伤亡十分惨重，战斗的激烈程度甚至超过方山伏击战。
由于正面强攻艰难，降军损失过大，周士相命令降军退下休整，让太平军中组织的突击队以百人规模发起对满城的轮番攻击。这些突击队多披重甲，并不攀城，只诱使城上放箭，以消耗他们的箭枝。满城的守城旗兵和那些女兵们没有战斗间歇，得不到休息，一天未食，都有些精疲力尽，然仍在咬牙死撑。
正在这时，大清门上的满兵和女兵们突然看到太平军向后撤去，尔后对方的阵营中走出一人，其人身后牵着一头母驴，驴身上坐着一赤裸男人。
“城上的满兵听着，这就是你们的亲王岳乐！”
城上的满兵们哪个不识得安亲王，见堂堂亲王竟被太平军当成猴子一样拉至城下，都是悲愤，更是绝望。岳乐在驴上却是什么表情也没有。他已是麻木了。
这时，那人又叫道：“我家大帅特意开恩，准尔等投降，降后可将你们放归江北！”
城上的满兵和女人们听到明军准他们投降，还放他们回江北，顿时见到生还希望，不少人松懈下来，竟是不想再战了。他们坚持到现在的原因，不过是害怕江宁满城变成第二个广州满城。现在对方肯给他们活路，又哪里还愿意做这垂死顽抗。
佟浩年却拒绝投降，说这是明军的阴谋，他们真要放下武器打开城门，明军必蜂涌而入屠戮他们。满兵们和上岁数的老人们也说明军不可信，万万不能中了他们诡计，真要开城，立时就是灭顶之灾。众旗兵和女人于是清醒，不再做那投降活命的痴梦。见满兵不降，太平军立即恢复炮击，但却没有组织新一轮攻势。
城下，张煌言皱眉问周士相：“若鞑子真降，国公真要放他们过江？”
“大丈夫一言既出，驷马难追，若他们真降，我便放他们过江。”周士相搓了搓手，“前提是他们能不能游过长江去。”