顾炎武是从镇江启程前往松江的，在此之前，他在扬州府滞留了两个多月。这倒并非齐王府有过什么命令，不让顾炎武过江，而是顾炎武对江北的盐业改制和正在整编的江北军有了兴趣，所以留在那里观察，如此便耽搁了下来。
“天下兴亡，匹夫有责”，饶是周士相前世只是一个普通士兵，这八个字也是让他如雷贯耳的。论声望，顾炎武肯定没法和钱谦益比；论地位，钱谦益做过礼部尚书，现在是定武朝廷的太傅，顾炎武却只做过弘光朝兵部司务小官，且未到职。论功名，顾炎武是捐纳出身的国子监生，这和文坛领袖、探花郎钱谦益更是不能比。但周士相很看重顾炎武，扬州方面消息一到，他就立即让桂永智亲自去接顾炎武。等听说顾炎武要留在扬州一段日子，周士相也不催，手书给扬州的江淮经略使葛义，要他礼待顾炎武，不得刁难，并为其开方便之门，任他于各地走访。
周士相前往松江后，顾炎武方从扬州瓜州渡江至京口。三天后，周士相便有快马至，请顾炎武至松江一晤。顾炎武没有拒绝，考虑到顾炎武舟车劳顿，不宜乘坐马船，一直陪同他的桂永智便命人备船，经水路前往松江。船只是由货船改装，舱中有桌有床，可坐可卧，较为宽大，由船家和他妻子共同经营，船家掌艄，妻子招呼客人起居饮食。看着虽是简单，但这船以清净周到著名，坐的多是仕宦和堂客来往江、浙的生意人。
船在常州的于塘停泊，顾炎武和桂永智上岸在客店舒服地住了一宿，早餐吃了咸粥和鸡蛋饼，然后赶早出发。随着船身摇荡，顾炎武不知不觉地打起盹来。
“顾先生，前方就是严子陵台了，要下船走走么？”桂永智一声轻呼，把顾炎武唤醒。
“要！请船家靠岸。”顾炎武不加思索道。
严子陵是东汉的高士严光，原是光武帝刘秀的同学，刘秀当上皇帝后要严光来帮他。多方寻访后终于找到，二人在皇宫中秉烛夜谈，联床共榻，十分高兴，夜深熟睡，严光甚至把脚搁在光武帝的身上。此事后来传了出去，引起谏官上奏，严光因而感到官场险恶，便悄然离去，隐居在浙江富春山下，任由光武帝派人劝说，也不愿再见他。常州这座子陵台是北宋时期修建，上面刻有范仲淹为严光所写的“云山苍苍，江水泱泱。先生之风，山高水长”十六字赞语。
走近子陵台，顾炎武信步在树下的石椅稍歇。桂永智陪他游览风景，并无不耐。离开子陵台后，船只继续朝松江方向驶去，行至苏州境内，顾炎武提出要往寒山寺一游。这寒山寺乃姑苏有名禅寺，桂永智以前一直听闻，却不曾亲见，又有大帅交待，自是无不答应。
二人在寺中礼佛之时，钱谦益却突然来到，这让顾炎武很是诧异，因为他并未给钱谦益递过书信，他如何会知自己路经苏州的呢。钱谦益的出现让桂永智也是奇怪，但微一思索，便已明了，钱毕竟是太傅，顾炎武的消息自是瞒不过他，当下笑着上前给钱谦益见礼。
“宗伯大人健朗依旧，晚辈好生欢喜！”
顾炎武面上有些尴尬，因为他曾驳过钱谦益的面子。当年顾炎武处决世仆陆恩下狱之时，好友归庄曾求钱谦益搭救，钱谦益却提出要顾炎武拜入他门下。归庄不愿失去钱氏这一奥援，虽然明知顾炎武不会同意，还是代顾炎武拜谦益为师。顾炎武知道后，急忙叫人去索回归庄代书的门生帖子，钱谦益自是不给。结果顾炎武便自写告白一纸，声明自己从未列于钱氏门墙，托人在通衢大道上四处张贴。弄得钱谦益大为尴尬，解嘲道：“炎武也太性急了！”
“宁人一别数载，别来无恙！”钱谦益对早年之事早就看待，上前将顾炎武托起。宁人是顾炎武的字，不过他原本的字叫“忠清”，这“宁人”却是后改，以示对清朝态度。