那干老人自是不敢再言。9月15日，鄂多部太平军从江山出发，未遇任何抵抗就越过了仙霞岭，兵锋直指闽西北重镇建宁府。与此同时，东路太平军在苏纳的带领下自温州平阳出发，不费一兵一卒就占领入闽门户分水关。至此，福建境内已无险要可阻太平军，全省光复已成定局。
9月10日，从广东潮惠北上的第七镇则在镇将胡启立的率领下攻陷漳州府辖铜山、南诏，兵进漳州府城，派使劝降。清漳州知府董学明、副将林昌全等人开门投降。漳州光复后，胡启立按军部原定计划立即向泉州进军。自南雄出发的朱统第十镇也经江西会昌攻入福建汀州府，经两日激战，全歼灭汀州守军1200余，旋向延平府挺进。
太平军四路兵马齐进，四路皆奏凯歌，福建全省除福州、邵武二府以外，都落入太平军之手。只余二府在手的达素，已经根本无力再阻挡太平军，甚至连组织一次像样的反攻都难以做到。张经在江山战死，所部全军覆没的消息传来，达素知道他已难逃一死。每日只缩在福州将军府内，饮酒浇愁，已经不管不问。
福州的驻防八旗及其家眷也都是愈发觉得天要塌陷，对于太平军，满州兵将人人惊惶。近有广州满城、杭州满城，远有江宁满城，可以说，自太平军起兵以来，凡满城所在，无一幸存。如此报复，自是让福州八旗既是绝望，又是愤怒。所谓降亦死，不降亦死，不如拼命。面对死局，福州八旗兵兽性大发，竟于城中大肆捕杀汉人，掳掠，称反正都要死，不如给南蛮子换换种。
整整十七天，福州城中汉人被屠戮者十之四五，沉河堕井投缳者十之二三，逃出城者不过十分之一。上至七十老人，下至还未说话的婴儿，凡男性者尽被满州兵杀戮。城中有僧寮中，匿妇女数十人，结果小儿一声，搜戮殆尽，血流奔泻，如涧水暴。
福州发生的暴行传到周士相这里时，已是9月29日，此时，暴行还在继续。他将福州发生的事情告诉了刚刚抵达松江的顾炎武。
顾炎武叹惜一声，说道：“自古有亡国，有亡天下。易姓改号谓之亡国，仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。”
周士相听得一知半解，不由问道：“那先生以为甲申以来，我大明是亡国还是亡天下？”
“满州率兽食人，毁我中华衣冠，视我子民如牲畜，自是亡天下。是故知保天下，然后知保其国，保国者其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱。与有责焉耳矣。”