“我本堂堂男子汉，何为鞑虏作马牛。壮士饮尽碗中酒，千里征途不回头。金鼓齐鸣万众吼，不破黄龙誓不休！”
嘹亮的歌声中，太平军新二军驻扎在扬州府如皋县的整三镇乙旅两千余将士从军营开出，向着三百多里外的海门行进。
天还未大亮，驻地四周的百姓很多还在睡梦中，突然响起的嘹亮歌声使得很多百姓被惊动，他们纷纷推开屋门来到道路两侧。
“太平郎，你们这是要去哪？”有百姓一边揉着还迷糊的双眼，一边大声的问道。
对于这支已经驻扎了几月的太平军，当地百姓并不畏惧，反而非常亲近。因为自打这支太平军驻在这里后，不但治安变好，村里的孤寡老人也时常得到他们的照顾，担柴挑水如家常便饭般，农忙时，太平军还组织人手帮助他们耕种。
上了年纪的老人都说，这一辈子也没见过这么好的军队，这么好的兵。有好事的百姓将太平军的将士称为“太平郎”，久而久之，百姓们都喜欢用“太平郎”称呼这些与众不同的官兵。太平军的将士们也愿意百姓们称呼他们为“太平郎”，因为这是个好兆头，更是他们的使命所在。他们的存在，就是为了让世间变得太平。
因为军令，南下的太平郎们不敢告诉那些询问的百姓，自己要去何方，并且，他们自己也不知道。整支队伍唯一知道行军目的地只有两个人，一个是他们的旅校，一个则是白净书生的安军大使。
“乡亲们，我们是去拉练。”
旅校成大佐见路上的百姓越来越多，个个都在问他们去哪，便吩咐下去，统一口径说是去长途拉练。“拉练”这个词，驻地附近的百姓都懂，因为之前看过好多次太平郎们背着行装出去跑几天再回来。
安军大使钱文长得白白净净，看着一点都不像个军官，很像个书生。事实上，钱文的确是个秀才，还是他们县的案首。如果不是清军，或许他现在已经是个举人了。
成为太平军，并非钱文的本意，和这支军队中的许多人一样，一开始他是被强迫参加太平军的。当时，他很抵触，厌恶这支和流寇一样将他一家老小裹挟进来的太平寇，现在，他却以自己是太平军的一员自豪。
和外界误传太平军不重视读书人不同，太平军其实是非常重视并愿意吸纳读书人的。作为秀才，钱文和全军为数不多的读书人一起得到了太平军大帅周士相的重点培养，一步步将他们提拔到军中重要岗位，成为中高级将领。
钱文对大帅在培训班讲过的一句话印象很深，可以说烙印在心，这句话的大意就是太平军重视读书人，因为读书人掌握文字的力量。但从前，这个力量并非普通百姓所有，所以这个力量越大，百姓越从中得不到好处。现在太平军要做的就是将这个力量赋予天下所有人，使所有人都掌握文字的力量。身体的强壮不能算强，惟有思想和身体都强壮，才是真正的强。只要思想对了，知识越多越好。
看到路边的百姓对太平军如此拥戴，甚至一些人听说太平军要离开驻地一段时间，都有些不舍，钱文颇是动容，他骑马来到旅校成大佐那里，对他道：“看到了吗，这就是大帅说的军民鱼水情。”
“我是一个兵，来自老百姓嘛。我们对百姓好，百姓自然对我们好。”