“田川见过齐王殿下！”
因为从小到大都在倭国居住的原因，田川的举止已经完全倭人化，若非能说一口流利的汉话，很难让人想象他竟然是曾经大明海上巨寇郑芝龙的儿子。
“老朽朱之瑜拜见齐王殿下！”
“二位快快请起！”
周士相连忙阻止欲要行礼的田川和朱之瑜，尤其是后者，不但是年近六旬老人，更是传奇人物，周士相如何敢受他一拜。
朱之瑜是贡士出身，但却从来没有做过明朝的官。崇祯十一年的时候，他以“文武全才第一”被地方荐于礼部，然而朱之瑜见世道日坏，国是日非，官为钱得，政以贿出，流民四起，不愿出仕，只在家乡专注学问。
甲申年，李自成攻陷北京，崇祯帝自缢煤山，朱之瑜时年四十五岁。不久，福王朱由崧即位于南京，改元弘光。时江南总兵方国安推荐朱之瑜，并奉皇帝诏命征召他，但朱之瑜仍不肯就任。弘光元年正月，朝廷又下令征召朱之瑜，他仍不就任。弘光帝和隆武帝相继死后，朱之瑜见国家危急，这才铤身而出赴日本筹饷，想借日本援兵资助舟山守将、兵部左侍郎王栩，以恢复中原。
由于日本实行海禁，不许外人停留，朱之瑜无功而返。永历四年，朱之瑜再次飘浮东海去日本，不料被清兵发现。清寇白刃合围，逼他髡发投降，但他誓死不降，清兵被他的义烈所感动，偷偷驾舟将他送回舟山。
次年，朱之瑜又去日本，后由日本到安南。当他正要起程返回舟山时，舟山和四明山寨都被清兵攻陷。鲁王走避厦门，于永历八年降诏徵召五十五岁的朱之瑜。不过因朱之瑜东西飘泊，住处不定，玺书辗转两年后才到他手中。朱之瑜接到诏书，想立即转赴思明返回舟山，但苦无交通工具，困于安南。只得先回复鲁王一封信，陈述他历年海外经营、筹资觅饷的苦心。
急于早日回国尽忠报效的朱之瑜，终于在永历十一年等来了日本船，准备乘舟渡海归国。不料在二月遭安南供役之难，被羁五十余日。
安南权臣郑柞知道朱之瑜是大明有名学者，便留住他，拜他官爵，迫他行臣子跪拜礼，朱之瑜直立不肯跪。差官举杖画一“拜”字于沙上，朱之瑜乃借其杖加一个“不”字于“拜”字之上。郑柞大怒，当着朱之瑜的面，杀了许多人威吓他，朱之瑜始终没有屈节，真正做到了威武不能屈。
郑柞见状，只得放过朱之瑜。随后未过多久，安南遭到太平军的远征军攻击，安南军队屡战屡败，最终和太平军签订丧权辱国的《海阳条约》。
条约规定安南方面必须释放被囚的明朝官民，当时远征军都督赵自强一心只想救出公主一行，并不知道朱之瑜就在安南。安南方面却以为明军是要他们释放所有被囚明朝官绅，所以将朱之瑜也给放了。
被释放的朱之瑜因为没有官身，太平军方面也不知道他的存在，所以并未对其加以重视。朱之瑜也因为对太平军不知底细，一心只想去金厦相助鲁王，所以也没有选择去广东，而是搭乘了一艘商船前往金厦。
朱之瑜回到思明后，时值郑成功和张煌言会师北伐，他欣然从军。北伐军收复瓜州，攻克镇江等役，朱之瑜都亲历行阵。北伐军一度进军顺利，收复四府二州二十四县，直抵南京城郊，兵威震动东南。
然而由于郑成功目光短浅，盲目屯兵南京坚城之下，贻误战机，且律兵不严。致使北伐军在南京城外被击败，郑成功转而退往福建沿海，后行师海上。张煌言部浙军也在清军的围剿下崩溃，后被从江西赶到的太平军相救。
郑军撤兵时，朱之瑜和郑成功失去联络，在江南躲了几天后，听到的到处都是北伐军被清军歼灭的消息，甚至传闻张煌言也叫清军抓获。朱之瑜绝望之下，认为复明无望，但又誓死不肯剃发降清，遂在友人帮助下凄沧渡日，发誓永不回到故国。
朱之瑜东渡日本后，却因日本施行锁国政策，三四十年不留一唐人，未能获准登岸，困守舟中。日本学者安东守约闻朱之瑜到来，以手书向朱之瑜问学，执弟子礼。安东守约等人为其在日定居奔走，后郑芝龙次子田川知道此事后，出力帮助朱之瑜游说日本幕府，终于使幕府破了40多年国禁，得以在长崎租屋定居，结果长达十多年的海上漂泊生活。
虽然在日本定居下来，不再海上漂泊，但对于故国，朱之瑜始终是放不下心的，可一想到故国如今沦于满鞑胆膻之手，他就悲愤莫名。
原是想从此终老异国，将对故国的思念永远深藏在心中，却不曾想，故国此时已经是起了翻天覆地的大变化。
南都光复的消息是田川亲自告诉朱之瑜的，当时听到这个消息时，朱之瑜激动的来到长琦海边，向着大海对面遥遥磕首，同时迫切想回到故国。为此，朱之瑜驱逐满州，救回乃父为由劝说田川与他一起归国效力。
一直以来，田川对于父亲郑芝龙被满清囚禁亦是十分担心，他屡屡相助大哥郑森讨伐清军，却屡屡失败。现在大兄已经病死军中，郑家基业全盘被朝廷大军收编，他再呆在日本已经失去为家族谋利的意义。唯今之计，若想救回父亲，则必须借助明国朝廷大军，否则，千难万难。