秋明又在巴陵休整了两三天，真是兵精将足粮食充裕，正要再次杀回长沙城，忽然有快船回报，锦帆贼苏飞一伙在湘江上受到区星的偷袭，损失惨重，正在退回巴陵。
前一段巴陵失火，张武陈孙带人回援时，是把苏飞他们留在丁字湾继续制作火炬的，本来想着锦帆贼在江汉纵横多年，应该可以稳得住阵脚，没想到居然在湘江这样的小河沟里翻了船。
黄祖这几天又从江夏调来了不少战船，更加是勇气大增，叫嚷着要亲自杀向长沙征剿区星。秋明只说了一句：“若是贼人再来巴陵捣乱，除了你之外，还有谁能镇得住场面？”黄祖考虑再三，还是决定留在巴陵了。
上次去长沙，走的是陆路，这次就是走水路了。浩浩荡荡的船队从码头出发，穿过洞庭湖进入湘江。在快到湘阴的时候，正遇上苏飞败退而归，后面还有不少小船衔尾追杀。张武大怒，命令手下船只张弩搭炮，弩箭和石弹好象不要钱一样往小船上射出，每一发命中，必是船毁人亡的局面。那些小船哪里见过这样的阵仗，慌不迭地又撤了回去，徒留下百十条人命，把江水都染得通红。
张武也不追赶，只把苏飞等人救上了船。苏飞半边身子全是血迹，整个人也是疲惫之极。一看见秋明，他就大哭起来，只说被区星趁夜雾满江时偷袭，全部兄弟还来不及解缆升帆就被砍杀大半，自己混战了整夜，只带得二三十人逃出战场。
秋明听说那个会轻功的胖子小六也死在这场突袭中，不由得心中悯然，抓着苏飞的手安慰他，让他退去巴陵好生静养。苏飞流着眼泪道：“这些兄弟都是多年生死与共，却因为我一时疏忽横死江头，我怎肯独自偷生。今当追随县丞尽杀贼寇为我兄弟报仇，绝不敢退。”
秋明见他心意已决，不敢过分相逼，只好让华佗尽心为他医治。等到伤势稳定下来，郭嘉走过来问道：“你们兄弟也是打老了仗了，就算你一人疏忽了，其他人应该也有心存警惕的，怎么会被人偷袭？又怎么会败得这么惨？”
苏飞之前一直在逃命，还没想过这类的问题，此刻被郭嘉提醒，认真想了想道：“根据我的观察，区星似乎又来了强援，而且有很多是精于水战的。”过了一会，他又补充道：“昨夜我见长沙方向火光冲天，似乎也是受到了袭击，不过我自顾不暇，也没太注意那边的事。”
他这么一说，张武陈孙都是急了，要知道黄射还留在长沙城里呢，要是他出了什么问题，黄祖非把他们一个个扒了皮不可。他们也不和秋明商议，直接吩咐江夏水兵起锚突进，虽然是逆水，却也是船行加疾，如同贴浪飞行。