同一时间，兖州牧郡守府中。
曹操端坐在正位之上，将下颌斜倚在自己的右臂之上，他生得并不刚毅俊秀，但这种放荡不羁的姿势，却让他看起来多了那么一丝乱世枭雄的味道。
而堂下右第一位端坐在那位谦谦如玉的文士，脸上却显露出一抹隐忍不住的担忧。他看着正位席上曹操那等倦懒表面下、但内心底那种舍我其谁的霸气，踌躇了片刻，最后仍旧忍不住开口道：“使君，此番进击袁术一事……”
刚说到这里，曹操便将下颌从右手上抬了起来，不待荀说完，便接口道：“文若不必多言，此番袁术结连公孙瓒，所图不小。”说到这里，曹操微微眯了眯眼睛：“我与袁公路早晚一战，既然他此番主动前来，我便好生欢迎一番，杀他个措手不及！”
“使君所言甚是，”荀心中暗叹了一口气，早几个月前，曹操是断然没有这等霸气和雄心的。但如今，随着他的威望愈盛，曹操对兖州之事，事无大小，皆一言而决。对于曹操这种愈加自信和霸气的改变，荀也不知这究竟是好还是坏。
不过，他今天想要说的并不是这些。听到曹操完全没有理解自己的意图，荀又继续说道：“然此番出兵方略，使君欲先北后南。如此所为，令我们对天子未免有些不敬……”
今日或许真不是荀的良辰美日，他第二句话刚说到这里，府外一人便昂然走入，抱拳大声向曹操说道：“使君，探马来报，徐州陶谦大军已过泰安。公孙瓒部下单经也已兵出平原，两军看似欲在历城合流，进犯兖州！”
“哦，如此看来，袁公路非是虚谈好龙的叶公了，他为了打倒袁绍，倒真是折腾出了一番龙腾虎跃的大战。”对于这等军情大事，曹操非但没显出半分紧张，反而忍不住调侃讥讽袁术道：“这般来看，袁公路是铁了心要对袁绍来个大包围啊！”
说完这句，曹操斟满了一樽酒，随意又道：“只是，想不到陶谦这老爬虫也搅合了进来，真是耐不住寂寞啊……”
“废物再多也是废物！”前来汇报军情的曹仁，适时轻蔑地应了一句。
“说得好！袁绍那边联络地也差不多，就按照之前定下的战略，咱们先破公孙瓒、陶谦。回头腾出手来，再陪袁公路好好玩玩！”
荀知道自己此时再不开口，便一点机会都没有了，急忙起身拦住曹操：“使君，此事非同小可，天子来信令我等共击袁术。若我等如此先北后南，则令天子之军完全暴露在袁术兵锋之下，如此所为实非臣子之道啊！”
曹操的额头上那如短刀一般的眉毛微微跳了跳，但很快他便平静下来，看似宽慰起了荀道：“文若且放心，即便我先北后南也耽误不了几天。单经、陶谦两军不过土鸡瓦狗、不堪一击，我这般所为正是攘外必先安内之策。待消灭了单经陶谦联军再回手与天子合师一路，定令袁术震恐不已，一战可擒！”
荀还欲再劝，但曹操却根本不给荀机会。不待荀开口，他又自顾自说道：“今天下大势已现，然众家割据之所以不能成势，皆因彼此之间各怀鬼胎、远交近攻此消彼长。我等，万不能与这些狼子野心之徒一般背弃汉室。这天下，终归是汉室的天下！”
待慷慨激昂说完这些之后，曹操才最后悠悠叹息补充了一句：“若是陛下知晓我等苦心，想必也是会宽恕我等的。”
话说到这里，荀望着曹操那熠熠闪光的眼睛，终于明白原来曹操早就知道了他想说什么。在平时，曹操是从不说这么多话的。他今日这般欲盖弥彰，其实还是很给自己留了面子的。
若自己一味强劝下去，只有徒惹怒曹操的下场。
更何况，荀心中也清楚，也只有曹操定下的先北后南战略，才是对兖州最有效的守卫和反击。天子毕竟年轻，还以为如今的汉室仍旧与当初……
不对！
荀想到此处，忽然全身一怔。他抬头愕然地看着曹操那充满戏谑味道的目光，突然明白自己到底忽略了什么！
此番，曹操并不是无奈才选择了先北后南之策。而是有意借天子之师，来牵制袁术的力量，进而为曹操此番先北后南的战略提供可靠的时间保障！