出身榜眼的赵老太爷悠闲地喝着粥。他家里新来的一个厨子，做的是一手的好饭菜，最是对他的口味。
新鲜的鸡豆磨碎，加山药、茯苓，慢慢的熬到水米融洽，柔腻合一。最是对他老人家的胃口。
正当他感叹人生惬意的时候，下人来报，说是二儿子打发人来问安。
“二老爷派小的给老太爷问安。”
赵老太爷顿时板了脸，筷子重重地拍在了桌案上：“告诉他，我还没死！”
瞧着他生气了，赵老太爷二儿子赵佑楣派来的家人大气不敢乱出一声，只是磕头，末了瞧着赵老太爷没下话，才大着胆子道：“回老太爷，二老爷让小的禀明老太爷。过些日带三少爷回来，跟老太爷请安。”
“他回不回来干我什么事？莫不是官做到头了？”
家人顿时咧着嘴笑道：“二老爷任上政绩斐然，吏部已经下了官文，升咱们老爷做杭州知府。小的给老太爷道喜！”
当得知二老爷要回来的消息，大家都翘首以盼的张望着。老太爷虽然不说什么，但是家里人已经忙着打扫宅院，安排房间。其中有对二老爷回来的赏钱的期盼，以及对二太太的敬畏。
二老爷的官架很小，不过是五辆青呢马车，后面跟着驼了几大车的东西。这让看热闹的人微微有些失望。这跟当年二老爷出去上任的时候差不多。
王九指正盘算着今晚的宴席，为了瑞雪他在一户人家找了份事做。他已经打听清楚二太太为人挑剔，更听说三少爷是个挑嘴的孩子。县里的一干官员，再加上乡绅，这席面却是有些讲究。
厨房的人却在那里学说二老爷回来的情形。
“二老爷的行李跟当初离家的时候差不多。”赵原撇着嘴道，“都说三年清知府，十万雪花银。咱们二老爷虽是个知县，可是也做了好些年了，怎么也该有个五六万的银子吧！”
老厨子赵山啐了他一口，赵原哪里敢跟父亲顶嘴，忙离得远远得：“不过，有好几个女子还戴着帷帽，家里不是就两位姑娘么？这么多了那么多？”
过来打热水的婆子听了笑道：“除了两位姑娘还有二太太跟前的丫头，你又不知道二太太规矩大，会调理人。”
厨房这时很闲，毕竟回来的人要先拜见了老太爷，然后回房梳洗后，再开席。现在的天气也热，准备的都是凉菜跟现炒的菜。
赵原叹了口气道：“家里的三个老爷都做了官，却鲜少回来看老太爷！大少爷在京城成亲了，大老爷也没请老太爷去。”
赵山抄了旱烟杆给了赵原一下，他家老人是从北方逃难过来的，老几辈子了，这本事没丢，一直传了下来。
赵山又抽了口烟道：“你懂什么。老太爷如今年纪也大了，京城离得那么远，万一老太爷身上不得劲，岂不是罪过？”
“话是这么说，成亲后，小辈们总该回来见见老太爷吧！别的不说，总该有个自己的亲孙子、亲孙女的替自己尽孝吧！”
说到这，赵家的下人都不作声了，三个老爷在外面做官，三个太太带着孩子都跟了去，只留了个叔老爷女儿在家里头。偌大个赵家，显得冷冷清清的。
沉默地空档，催热水的又来了，说洗澡水怎么还没准备好。一群人只得散了。
打水的婆子指着那过来的小丫头道：“瞧见了吧！还不是大丫头呢！这手上都戴着银镯子了。”
王九指一面切菜，口里还哼着小曲哄着背后哭闹不已的孩子。
“瑞雪乖！芦苇高，芦苇长，芦花似雪雪茫茫。芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。”王九指哼着曲子，又改了首诗，“一去二三里，烟村四五家。亭台六七座，八九十枝花。”
不伦不类的东西惹得孩子闹得越发的厉害。
他明白女儿这是饿了，可是瞧瞧外面的天色，还不到时辰。只得颠着身子，哄着孩子：“瑞雪乖，爹爹马上就带你出去玩！”
饶是这样，他手下的工夫依旧不停。
赵家厨房里帮忙的下人都看直了眼。孩子闹得厉害，闹的人心里直发毛，他还能一面颠着，一面稳稳当当的切丝，瞧那刀功。水嫩的豆腐都能切成细丝，还一般粗细，就这么刀功，赵家头一把交椅就是他的了。不，整个滁州府都是第一把交椅。
切好的豆腐丝放进开水中略微烫了下，除去豆腥味，就捞了出来。
略带黑色的香菇；红色的火腿；碧绿的青菜；黄色的冬笋，全部煮熟后，切丝，一起切的跟豆腐丝一般粗细，搁在碗中。
“赵原，鸡汤好了没？赵原？”
原本看着他做菜的赵原终于回了神，忙应了声，忙回头看了眼炉子上炖的鸡汤，伸手就去掀盖子，不想被烫的直甩手。忙掐住自个儿的耳垂，跳着脚道：“好了！”
“只要汤，一点油花都不要。等送上去后，舀一勺汤放进去就可以了！”
王九指取了水，净手交待着，这是最后一道菜了。厨房里便没他什么事，得好好的照顾女儿了。他揩了手，将胸前的布条解开，小心翼翼地陪着笑将女儿抱在了怀中：“瑞雪，爹爹的小瑞雪厌了吧！爹爹这就带你出去玩。咱们去瞧花好不好？”
哭闹声暂时停了下来，还没一会子，小瑞雪又哭了起来。喘不上的呜咽着，小脸憋得红红地，好不可怜。
王九指略微交待了两句，抱着瑞雪就冲了出去。女儿现在的饭量是越来越大了，他总是往后门上跑也不是个事啊！
王九指刚走到后门的小角门那，就瞧见个穿油绿色棉绫比甲的妇人向外张望。他立即加快了脚程赶上前，将女儿交给迎上来的妇人后，忙转过身子。
“柳嫂子，又麻烦你了！”
柳嫂子抱着瑞雪哄了哄，背着风，坐在角门台阶上，解开衣襟。瑞雪在她怀里拱了拱，自己就找到了地方，大口大口的吸吮着。
柳嫂子和悦地看着瑞雪，笑着道：“瑞雪又长了。”
背着身子的王九指嘿嘿地笑了，唠嗑地道：“这丫头老早就开始闹了，越发能吃了。”他扰扰头，歉意地道，“你的奶水够吗？这丫头吃了，万一五姑娘……要不我给她喂米糊糊好了。”
柳嫂子拍着瑞雪道：“五姑娘吃的少，不碍事。若是她能肯吃米糊糊，你也不会找到我了。王大哥，多亏你，要不是你给我补身子，我哪里能给五姑娘做奶母子！”
她家男人刚死了。她一个人上面要照顾婆婆，下面拉扯大伯子遗留下来的两个孩子加上自己的两个孩子。或许是好心有好报，她瞧着吃不到奶的瑞雪可怜，想着自己才两个月大就死了的女儿，就喂了她两口，王九指便到江上打了两条鲫鱼做了汤让自己喝下去。
她原本就是想到大户人家做个奶母子，也好养活家里，可她常年积月劳作，加上吃不好，人是面黄肌瘦的，连奶水也不稠，对亏了他为自己补了半个月的身子，这才能到赵家做个奶母子。
王九指同样感激地道：“我还得多谢你。劳你每天还要跑来跑去的。早上听你说角门上的黄妈要两个下酒菜，我已经做好了，一会子就送去。”
“每次都要你破费，真是过意不去。你一个人带着瑞雪也不容易。”柳嫂子拍拍吃好奶的瑞雪，帮着她打奶嗝。赵家做奶母子，一年六两银子，外加四季衣裳各两套，也是厚道的了。偏她还有家里的一大帮子的人，打点角门上的婆子，就全部靠王九指一个人了。
“我好歹一个月还有一两银子的月钱，也不要买些什么，不碍事的！”
柳嫂子将衣裳重新穿好，把睡着了的瑞雪交还给王九指道：“我知道，你不过是为了瑞雪才在赵家做事的。终究还是要出去的，不存些钱……”
正说着，柳嫂子瞧着角门那闪过一个人影。
柳嫂子有些慌了神，忙跟王九指道别，掩了门就要离去。
王九指突然想起厨房的人说起过二太太很是严厉，忙叫道：“我听人说，二太太很是严厉，这些日子我就不来找你了！”
柳嫂子匆匆地答应着。
赵佑楣颠颠地跟在父亲身后，想着跟父亲说说话，他在外放任已经十二年了，父亲硬是不理会自己，难道中状元真那么重要？他也没觉得这同进士的名头没什么不好听，大哥是早自己一科的二甲头名，在翰林院呆了十多年了，还就是跟自己一样，都是个四品官。却是个没实权的衙门，哪里像自己，放任三年，过着神仙日子。
“老太爷，二太太说五姑娘的奶母子柳氏为人不老成，还偷偷的奶自个儿的孩子，说要打发出去！”
二太太就是赵佑楣的妻子，赵老太太几年前故去，小儿子去年中了榜眼，带着家眷去了京城，后院也就荒凉了。现在唯一待在赵老太爷跟前的孙女是赵老太爷的侄孙女，他那个侄媳妇难产而死，侄儿又在国子监读书，便寄养在他跟前。所以，后院管的也不是很严，这二太太既然回来了，也就暂时管了起来。
赵老太爷微微地挑了眉毛，疑惑地道：“柳氏？她不是没孩子么？”
那个管事的媳妇忙道：“奴婢不知道，只是二太太叫禀明老太爷。”
“哼！”赵老太爷没好气地道，“我还没死呢！还轮不到你们指手画脚的！”他马上就冲着儿子发火道，“滚，马上给我滚！要当太太到你自个府上去！老朽这座破庙容不下你们这尊大佛！”
赵佑楣无缘无故地赵老太爷发作，自觉地媳妇多事，想来是在任上习惯了。他忙赔笑道：“儿子去处理这事好了，爹息怒！”
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赵老太爷根本就不满他的说话，冷笑道：“这不是你的扬州知府府衙。别在老朽面前摆你的知府大人款！”
柳氏给王九指的女儿喂奶的事，他早就知道了，王九指也就是为了这个才留在自己家的。一个男人，为了给一个多月的女儿到处找奶喝，真是不容易。再说五丫头一个人吃不了那些奶，分一些给别人打什么紧。
看来这群小兔崽子是忘本了，都忘记当年他们原来都是穷人家的孩子了。
“爹，毕竟以后五侄女……”赵佑楣想了想，顶着被父亲骂了后果，硬着头皮的道，“以后五侄女在后院住，若是管得不严，日后连累了五侄女的名声就不好了。”
“放屁！你给我滚，滚得远远的！马上带着你的知府太太，知府小姐，知府少爷给我滚！”赵老太爷听着儿子这些狗屁话，心里就冒火，他拍着桌子吼道，“你学问够大啊！知道教训我了！你说说，你是状元啊，还是翰林院的编修？连庶吉士都不是，你充什么大儒？你跟我说礼，来来！我问你，媳妇越过公公算什么？”
一见父亲板着脸同自己说礼，赵佑楣立马找了借口出去。他知道父亲又要揪着自己这个三甲同进士的名号说事了。他怎么知道自己会考成那样。自己也是个会元，想着殿试的时候就算不是状元，也是二甲靠前，却不想是三甲97名，简直都要坐红凳了。
在父亲的眼里，状元就那么有用，三元及第才是光耀门楣？他们兄弟一门两代四进士的名声，到哪去找？更何况，两代两榜眼，更是不可多得。不就是因为，三弟去年又中了个榜眼，父亲这股气到底要郁结到什么时候？
想想三弟也真是命不好。少年英才，却为了中状元，硬是苦读十年，却不想又是个榜眼。难道自家只有老二的命？他摇摇头，吩咐人往后头去了。
其实，他明白父亲的郁结。昭宁元年，父亲本是选定的一甲头名，却因为昭宁帝看了长洲彭有祺的字写的好，把父亲硬生生的弄成了榜眼。父亲差一点就成了连中三元了。从此父亲将所有的希望记挂在他们兄弟的身上，没想到，小弟那科遇到了彭有祺的儿子，小弟也是被评定的头名，可是昭宁帝看了彭有祺儿子的卷子要提为头名，大臣引用说小弟的字好。可是昭宁帝又说，说谁字不好的就不能当状元。就这样，小弟成为了榜眼。
赵佑楣颠颠地跟在父亲赔笑。想着跟父亲说说话，他在外放任已经六了，父亲硬是不理会自己，难道中状元真那么重要？他也没觉得这同进士的名头没什么不好听，大哥是早自己一科的二甲头名，在翰林院呆了十多年了，还就是跟自己一样，都是个四品官。却是个没实权的衙门，哪里像自己，外放三年，过着神仙日子。
“爹……”
迎面走来个仆妇，见着赵佑楣忙笑着迎上来，道了万福，开口道：“老太爷，二太太说五姑娘的奶母子柳氏为人不老成，还偷偷的会男人。让奴婢请老太爷示下，是不是打发出去？”
二太太就是赵佑楣的妻子，赵老太太几年前故去，小儿子去年中了榜眼，带着家眷去了京城，后院也就荒凉了。现在唯一待在赵老太爷跟前的孙女是赵老太爷的侄孙女，他那个侄媳妇难产而死，侄儿又在国子监读书，便寄养在他跟前。所以，后院管的也不是很严，这二太太既然回来了，也就暂时管了起来。
赵老太爷微微地挑了眉毛，疑惑地道：“柳氏？她男人不是死了么？”
那个管事的媳妇忙道：“有人亲眼瞧见了，当场抓住了，还抱着个孩子。听说那男人还是咱们厨上的人。二太太想着是老太爷跟前的人，命奴婢来回老太爷一声。”
管事的媳妇是跟赵佑楣一起回来的，想着就在姑娘的院子后门，奶娘偷着跟男人见面。若是出了什么大事，那就糟了。