秦岭，弯弯曲曲的武关道穿梭在秦岭那无数山岭之间，作为关中和山南之地相互间往来的要道，武关道自古即为兵家必争之地。
隋军扼守着武关，防的就是山南周军攻破关隘，然后顺着古道一路向西北方向的关中挺进，一旦让其顺利突破隘口，长安就暴露在周军的兵锋面前。
武关南侧高山，一处崎岖山路上有十余人正在爬山，他们向着山南方向前进，看样子是要绕过武关，只是山路狭小，甚至连一人都难以行走需要手脚并用，也不知能否平安通过。
如此危险但也不能不绕路，武关如今‘此路不通’，所有试图从武关东进之人都会被视为周国细作，当然手持密令的人不算在内，而往来关中、山南的商贩们只能另辟蹊径。
“先休息一会吧，待会再前进。”领头之人说道，随行人员随即各自找了块安全的地方坐下，拿出竹筒喝起水来，吴明从怀里掏出一个炊饼，递给身边一个年轻人。
“先吃吧，要不没力气爬山。”
那人嗯了一声，接过炊饼吃起来，只是和旁人那狼吞虎咽的样子不同，吃得是细嚼慢咽，虽然身着男装扎着髻，但其肤色却十分白皙，一副细皮嫩肉的样子，而胸脯鼓囊囊，明显是个女子。
“司马姑娘，还受得住么？”贾牛问道，见着对方有些不好意思的点点头，他转向吴明打趣：“我说你当时为何要留下来，原来是内有乾坤呐！”
“莫要乱讲，我和司马姑娘清清白白”吴明难得的脸红起来，这话他说得有些底气不足。
那位女扮男装的姑娘闻言面色红，只是低着头吃炊饼，贾牛一脸促狭抢过吴明的竹筒，讨好的递到姑娘面前：“阿明说他要清白，那我贾牛便来献殷勤了。”
周围人见状哑然失笑，做和尚还俗的吴明，竟然比他们还先搭上一个姑娘，这真是让人无法咽下那口气，大伙决定回到巴州后要好好折腾一番。
他们是宇文温派往长安‘潜伏’的府邸护卫，负责与沛国公郑译保持联系，顺便做一些力所能及的事情，如今按照计划返回山南巴州，而提前返回巴州的贾牛等人先赶到长安，负责带路穿过秦岭。
走的当然是武关古道，只是要在武关附近绕行山路，贾牛上次是跟着沛国公郑译的人一起走，把路径记得清楚，回到巴州之后带着信件和替班的同伴再度折返长安，然后当向导再走一次。
经过一年多的历练，吴明、贾牛和其他护卫行事愈老成起来，十余人翻山越岭难免遇到心怀叵测之人，但他们也不是吃素的，该带的武器一件不少，不怕剪径的贼人。
“秋天了，想来能在下雪前回到巴州，也不知府里诸位如何了。”一人叹道。
贾牛拍了拍他的肩膀笑着说：“府里的别院应该修好了，李管家说了，到时大家去见识见识。”
“大家再加把劲，到了山南地界就不用躲躲藏藏，有车船代步，一路上就不用那么辛苦了！”
“要坐船？是从樊城上船么？”
“在穰城就能上船，一路下来入了汉水再入长江，一路顺水顺风很快就到巴州了。”贾牛解释道，他回了巴州一趟，对此次归途的路线知道得清清楚楚。
“还要入长江？陈国郢州的水师莫非是吃干饭的？我等乘船不会被拦下吧？”
“嗨，郢州如今被虎林军还有官军折腾得吐血，水师战船又被烧了一轮，哪里还敢出来巡江，如今汉口到巴口，都是官军水师的天下。”贾牛解释着。