“你若是愚蠢到胡乱承诺，我就拿你去喂狼！”艾伦靠在驻地南门的哨楼边，边眺望远处边威胁道。
哈尔温脸色亦如平常。“可驻地里没有狼，大人，我只尝到了蜜汁牛肉，和尼普尔葡萄酒的味道，这两样东西好像都不吃人。”
“我可以为了你，去捕几只回来，或是干脆把你丢进森林深处。”
垂暮将近，视线极限处有淡淡的火光闪烁，艾伦猜想那是一座村庄的灶火，又或是乌尔城墙上的火把。但太远了，他什么也看不清，如今唯一可以确认的是，米欧还没有归来。
距离那只带有哈尔温亲笔信的乌鸦飞出去已近半天，在这期间，他们既没有收到回信，也没有迎来新的使臣。在乌鸦飞出去前，艾伦亲自审查了那封信，内容与他所述无异，老神仆并没有胡编乱造，他确实请求火焰祭司释放米欧，在大军退至边境线后，派人护送余下的人质。
可哈尔温初入驻地时，并不知晓这支军队是尼普尔人请来的援兵，所有的谈内容或许只是他信口雌黄，胡乱编造的缓兵之计，火焰祭司根本没有承诺过任何东西，所有的一切都只是为了拖延时间。可如今除了等待，还能干些什么呢？艾伦摇摇头，脸色异常凝重。
天色彻底黑下来后，他依然没能等来米欧。
“我可以再去封信给祭司大人，或是五封、六封、七封”摇曳的烛光下，哈尔温一边把香喷喷的牛肉往嘴里送，一边说，“如今乌尔内政纷乱，那该死的艾琳残部总有捅不完的篓子，祭司大人自然得去料理这些事，所以那封信或许根本没到他手里，就被马虎的小神仆丢进纸篓里。”他嚼了两口，端起酒杯，用香醇的葡萄酒将肉送进肚子，“别担心，艾伦大人，我们乌尔人向来讲究诚信。”
从帐外的天色判断，应该过了午夜时分。“如果十封信全被丢进纸篓里呢？”艾伦的口吻冰冷，“哈尔温，你在拖延时间？”
老神仆手里的酒杯颤抖了一下，几滴殷红的液体溅到桌布上，瞬时晕染开来，如鲜血般扎眼。“不，我为何要拖延时间？”他用微笑掩饰心虚，“你们越早回日光城，我们便越早睡个安稳觉。大人，倘若尼普尔城三十里外有军队驻扎，你会在摩温堡微笑着看舞女脱衣，听诗人弹琴吗？”
“你不正这么做吗？”艾伦的语气依旧冰冷，“还是在敌人的驻地里。我是不是该帮你请几个脱衣舞女，和吟游诗人来助助兴？”
“我是使臣啊，大人。”哈尔温笑了笑，“我向你保证，只要祭司大人看到我的信，立刻就会释放你的翼人弟弟。”他放下酒杯，倾身向前，“我这条命都在你手里攥着，有什么好担心的呢？”
你这条命值几个钱，恐怕还不及你手上的一枚戒指。艾伦寻思。下个满月将近，不过一周长短，倘若明日米欧还未归来，那哈尔温一定是在拖延时间。“酒多伤人，虔诚的神仆。”他一边给自己倒酒，一边凝视着哈尔温，“凡事都有一个期限，如果明天太阳升起前，米欧没有如约归来，那么抱歉，我恐怕就不止是拽拽你的项链那么温柔了。”
“没必要威胁我，艾伦大人。”哈尔温靠到椅背上，轻描淡写地告知他，“我这条命值几个钱呢，搞不好还没这枚戒指值钱呢！”他用戴着两枚绿宝石戒指的食指，指指另一只手指上的黄宝石戒指，“所以呢，如果你们还有多余的乌鸦，就快些准备纸和笔吧，如果我死了，你的朋友们也就呵呵。”
塞尔西在烧成灰烬的炉子前踱步，身穿雪莱赠予的红天鹅绒斜纹外衣，腰上配着那柄牛角匕，刀鞘换成了镀金硬套。听罢此言，他转身走到桌边，双手伏案瞪着哈尔温。“听着，老东西！”他拔出匕，恶狠狠地插入桌子，“如果他们中有一人受到伤害，我就你一刀一刀剐了你！”
“希望你的刀不会太钝，塞尔西大人。”哈尔温用餐巾抹抹嘴，起身离开了长桌。
下半夜，第五只、第六只、第七只乌鸦相继飞入黑夜，直到驻地最后一只乌鸦，振翅飞离斯蒂文的双手时，天际已然泛白。“这已经是第十二封信了，艾伦大人。”红巫师看着拂晓时分的天际线说。