就在朱由校踌躇满志，既要择日成婚，又要兴办军校、创办新军之时。遥远的辽东则是另外一番景象……
沈阳城内，辽东经略驻地
辽东经略熊廷弼看着面前的这位锦衣卫千户，沉吟了半晌，才开口问道：“骆大人，你所说的可是真的？”
“千真万确，”那骆大人微微一欠身，“自从骆某奉旨前来，便着手侦缉建虏奸细，更派密探深入敌境，了解建虏动向。如今，探子回报，建虏确实有集中兵力的动向。着如何防范，还请大人明鉴。”
这骆大人名骆养性，是锦衣卫指挥使骆思恭之子。去年十月间，骆思恭被皇上一阵臭骂，被认为没有尽到皇上耳目的责任。骆思恭便一狠心，把自己的亲生儿子派到了辽东，担任锦衣卫辽东千户，负责对建虏的情报工作……
熊廷弼也知道骆养性能力不错，说的话靠谱，但却有点迟疑。自从他担任辽东经略以来，便身处漩涡之中，朝野之上，各种各样的人抱着各种各样的目的，对熊廷弼进行着不断地攻击和指责，让以前习惯了骂别人的熊廷弼尝到了被骂的滋味。焦头烂额之余，熊廷弼也拿起笔墨，和来自四面八方的攻击进行骂战，更是四面楚歌、孤立无援。但这一切对熊廷弼的刺激，都不如前些日子刚接到的一道圣旨来的大……
新年伊始，皇上便颁下圣旨，谕令设立辽东经略府，加派得力之人为熊廷弼分忧。熊廷弼虽上本抗辩，认为这样干扰了自己的指挥，并以辞职相要挟。但不得不接受命令，从后方的辽阳前移到沈阳，靠前指挥对建虏的作战。
如今，听得骆养性来报，建虏兵马已经动员，要乘机来犯，熊廷弼更是暗中叫苦、心生悔意。他虽整编了十八万大军，却分布在清河、抚顺、柴河、三岔儿、镇江一线,毫无重点可言。如今，沈阳城内兵力空虚，如遭建虏来犯，必无所抵挡……
“难道真要死在这里不成……”熊廷弼绝望的想道，脸色灰白，却想不出好办法来挽救自己的命运。原来，朝廷有制度在先，守土官失土者斩。熊廷弼身为辽东经略，又被皇上把驻地迁移到了沈阳城，正是守土有责。一旦沈阳失守，熊廷弼必死无疑……
朱向辉是熊廷弼的幕僚，负责谋划军事。如今见气氛凝重，东主又脸色灰白，便想缓和下气氛，就笑道：“恭喜东主，此乃天赐良机啊。”
熊廷弼的脸色顿时从灰白变成了铁青，却懒得搭理那朱向辉……
朱向辉没得到东主回应，只好自己唱独角戏，接着说道：“学生向来以为老奴（努尔哈赤）是一世枭雄，却不想今日老奴却急了……”
熊廷弼一愣，急道：“你说什么？老奴急了？”
“正是，”朱向辉洋洋得意，指了指门外，让熊廷弼向外看，“东主请看……”